天幕に駆け込んできたのは我が弟子、曹休だった。負傷もそのままに、ろくに泥も落とさず切羽詰まった顔で駆け寄る。
「落ち着け。私は大丈夫だ」
「―――っ」
そう言ってみるも、彼の顔は晴れない。牀に横たわり、上体だけ起こす。衣擦れと共に短い脚が上がった。欠けた右脚を見る彼は、私以上に傷ついた顔をしていた。
「……敵に囲まれたと聞きました」
「ああ。逃げる隙を突かれて毒矢で射抜かれたんだ。だが幸い腕の立つ大医のおかげで命は救われたよ」
本来なら死んでもおかしくなかった。それを片脚だけで救われるなら安いもの。
「これも天啓なんだろう。私は郷里に戻るとするよ」
「そんなっ……！まだあなたから教えられてないことがあるというのに……」
「文烈。私の教えなどなくても、お前は既に立派な曹魏の将だ」
「自分などまだまだです。道に迷ってばかりで……。だから師匠には傍に居ていただきたいんです。迷わぬよう、手綱を握っていてほしいのです」
あまりに切々と語るものだから、捨てられた仔犬を想起してしまって、とうとう白旗を掲げてしまった。どうにも彼の要求には弱くなってしまう。
無条件降伏