落ち着き払った低い声に振り返れば、そこには見知った二人が立っていた。
「孔明！士元！」
旧友との邂逅に喜び勇んで駆け寄る。
「どうしたんだい？二人して店を見に来るなんて珍しいね」
「毎日毎日几と睨んでいちゃ思索もままならないからね。無理言って連れて来たんだよ」
「そうか……。あ、今ちょうど旅人があそこで芸を披露しているんだ。二人もよければ見てみてくれ」
「お前さんは来ないのかい？」
「俺はこの後用事があるんだ。一緒できないのは残念だけど、感想聞かせてほしい」
「……彼女の家に行くのですか」
それまで静かだった孔明が口を開く。均一に伸ばされた目は内情を語らない。けれど長い付き合いゆえに、言わんとすることは察せた。
「名前ならきっと許してくれるさ。ほら、好物の饅頭も買ったことだし」
木箱を持ち上げてみせる。
「っと、そろそろ行くよ。いくら優しいと言えど、甘えすぎると怒らせてしまうからね」
「…………そうですか」
「二人に会ったこと伝えておく。ああ、そうだ。なんなら今度家においでよ。名前もきみたちと会うの久しぶりだから、喜ぶと思う」
「機会があればいずれ伺いましょう」
「ああ、待ってる」
言って、彼らと別れる。帰路を進む最中にも思い浮かぶのは家で帰りを待つ彼女のこと。怪我をしてしまった名前は、療養のために長く家にこもっている。飛び回るのが好きな彼女のことだ、きっと悶々としているに違いない。二人に会ったことも旅人の芸も土産にしよう。退屈している彼女は喜ぶだろう。いくらでも聞かせよう。何日も、何年でも。傍に居て、ずっとずっと。たとえ彼女が応えてくれなかったとしても。
独り占め