恐ろしい程に、何の躊躇いがなかった。
　クリアな頭とは対象的に、心は煮えくりかえる程の殺意で真っ赤だ。

　長髪の男にジンの銃口を向けられた瞬間に、彼は此処で死亡するキャラではないと直感的に思った。
　世界を、捻じ曲げる。
　もしそうなら、私の世界で、あの人が、殺される。赤の他人の男が、あの人と被さった。
　殺させない…

　私が、守るの。私が


　答えが知れた絶対的な方程式みたいに。

　考えるよりも速く、苗字は動いていた。





　私は　　　どうしようもない偽善者だ。




　眉間を貫通した銃弾が、コンクリートの壁を抉って、一つの作品みたいに静止している。

　笑っちゃうよね。

　あんな小さな鉄の塊で、人、が背後に吹っ飛ぶんだ。


　あっけない音だった。
　牧野の体が冷たいコンクリートに投げ出されている。
　ジンの笑い声と、外野の声が、やけに遠くに感じた。苗字は牧野の顔から視線を離せなかった。
　迫り来る死に、絶望した顔。それが、静止したまま苗字を見つめている。

　友達だと、思ってたのに。

　撃つ直前、牧野が言っていた。
　聴こえていた。ハッキリと。
　なのに殺した。自分の、正義を振りかざして。

　淀んでいく眼球を、苗字は凝視する。
　音がしない。
　肩に手を置かれた。自分に向けられた言葉。刺激が、脳に伝達されていないように、苗字は微動だにせず牧野を見下ろす。

　耳が、痛い。

　大きく見開かれた目で、凝視していた。殺気が、収まらない。煮え繰りかえる殺気に、吐気がした。空気が刃になって、一瞬を食い破る。

　体にそんな力があったのかと、不思議に思う程の強い拒絶で抱き抱えようとした男の腕を弾いた。
　驚く間も与えず苗字は男の脇を擦り抜け、屈む拍子に落ちていた銃弾を拾い上げ銃に込めた。
　全て、流れるような動作で淡々と。殺気を感知しなかった彼らの動きは、一歩出遅れていた。
　彼、以外は。

　引き金を引こうとして、右手に衝撃が走った。
　撃たれた。指先まで痙攣して、重力に耐えかねずり落ちていく銃。
　
　ジンが、銃口をこちらに向けていた。怖い顔。凄い気迫で、酷い形相。一瞬うつっただけで、別に驚かなかった。
　落ちそうになる銃を空中で持ち直して、すかさず喉の奥に押し込んだ。

　また銃声。
　衝撃と共に銃が手から吹っ飛ばされた。口が裂け、出血する。それでも、苗字は取り憑かれたように銃に手を伸ばそうとした。
　右足に撃たれた感覚。
　呆気なく、苗字の体は支えをなくし倒れていた。

　動けない。
　でも、考えるのは死ぬことだけ。自分が死ぬこと、それだけ。
　腕を伸ばした。目の前で、銃を踏みつけられ、砕かれても、異常とも呼べる執着は収まらなかった。
　殺して。
　殺して。
　早く。わたしを、、、


　肩に手を置かれた。
　牧野を見下ろしている自分。脳裏で思い描く自殺が失敗したところで、半ば億劫に現実に引き戻された。
　今までの私なら、きっと発狂してた。
　殺してと、懇願した。
　だがそれが、既に手遅れだと、もう知ってしまったから。

　一度自分で決めた事を、曲げるのは卑怯者だから。
　ずっと、ずっと、穴が開くほど見つめた。昔の友を。正気が一滴まで、絞り取られていく様を、最期まで。
　まきちゃんが信じた正義。
　私が守りたかった正義。
　どちらも欺瞞で、どちらも自己満。
　それでも、どちらも命がけのプライドだった。
　世界に比べたら、ちっぽけなものだけど。

　ごめんなさいって、謝罪なんかできない。
　君の為に泣くなんて、烏滸がましい。

　苗字は、手に収まっていた銃を床へ静かに置いた。組織の人間らは、ただ苗字の様子を伺っているだけだった。何かしでかすと、そう思っているのかもしれない。
　ジンも、酷い形相でこっちを見ているし。

　「…私の、冤罪って、証明できたの」
　「あぁ。殺したからな」
　「かわいそうに」
　ジンの眉が、ぴくりと反応する。
　「組織は優秀な人材をすぐ無駄遣いする」
　苗字はそれだけ呟くと、彼らから背を向けた。早くこんな舞台から降りたい。

　背に感じる、ジンの突き刺すような視線。それでも、精一杯の抵抗をしたかった。
　自我を、失ってたまるもんか。


　◇


　ジンの機嫌が悪い。
　それは、シェリーから聞かされた。
　
　まきちゃんを殺させておいて、まだ気がかりなことがあるのかな。一体、どれだけの人が死んだら、彼は満足するんだろう。
　ジンのことよりも、あの猫はどこへ行ったの。
　ぼんやりと、今日も変わらずモニターを見つめる。指は休む間も無くキーボードを叩き、足は空を遊ばせてる。
　仕事の内容はクリアなのに、別のことになると途端に頭に霧が立ち込める。億劫になって、重くなる。薬毒のせいってわかっているのに、中毒みたいに身体に入れて、溺れる感覚に安心してる。
　自分の身体だけど、内側から汚れていくのが何となく分かる。そうしたくてやってる訳ではないけど、分かって止める理由もない。

　「辛いなら、泣いたっていいのよ。こんなの見てらんないわ」
　シェリーが言ってた。シェリーも仕事人間なのに、そんな事をいうから、不思議で苗字は思わず手を止めてた。
　「…辛い」
　言葉にしてみたけど、なんだか久しぶりな響だった。
　「ねぇ、シェリー。嬉しいとか、楽しい感覚も忘れているのに、辛さなんて、急に言われても分からないよ」

　シェリー、悲しそうな顔をしてた。
　私、その時どんな顔をしていたんだろう。
　ちょっと、強がってたのかもしれない。


　だって、


　「………その、人…」

　「久しぶりの対面だろう？存分に喜べ」


　まだ、自分は辛いって思わさせている。
　ジンという男によって。


　目の前に転がった兄の死体を前にして、実感した。

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