『みっちゃんって…燕尾服というか洋服着こなしてるけど、下着は褌なの…？それとも、洋服に合わせてパンツなの？もし褌だったら、ズボンに褌って着づらいよね〜。』
「…ねぇ、ちょっと待って、主。何でそんな会話に発展したのか、詳しく聞かせてもらおうか…？まず第一に、君、女の子だよね？女の子がそんなはしたない話題出しちゃ駄目でしょ。」
『あー、ごめん。ついさっき、洗濯物の褌達が風に靡いてるのを見てきたら、何か気になっちゃって。』
「嗚呼、そういう事…。」
「…というか君は、それを普通に眺めてたんだな。」


呆れたような笑みを浮かべる鶴丸。

きっと、君は女の子なのに残念だ、とか思ってるんだろうな。


「いきなり何を言い出すのかと思ったじゃないか…。」
『で…、どっちなんです？』
「何でそんなに気になるの…？」
『何となく…？』
「はぁ…ぶっちゃけ、セクハラ以外の何物でもないよね。」
『そうですねー(笑)。』
「もう…っ、君は女の子なんだから、もうちょっと慎ましさってものを知って欲しいな！」
『すみません、これがヲタク(腐った奴)の性でして(笑)。』


「君、ヲタクっていうのは関係あるのか…？単に、ソレをお言い訳に君が知りたいだけなんじゃないか？」とか、ぼそり鶴丸に呟かれたけど気にしない。

だって、気になるものは仕方ない。


『それで…結局どっちなんです？』
「君って、結構意外と食い気味に来る時あるよね…。理由が凄く残念過ぎて全くときめかないけど。」
『御託は良いんで、さっさと暴露しちゃってください。』
「逆に何でそこまで知りたがるのかが不思議だな…っ!?」
『え…？だって、光忠は、謂わば私の初太刀じゃないですか…？なら、とことん知らない事知っていきたいじゃないですか。』
「なぁ…ソレ、聞きたい理由には全くなってないんじゃないか？つか、下着云々の話だぜ…？というか、そもそも何で君は敬語で喋ってるんだ…？何時もの君ならタメだろう。」
『あ、バレた…？ぶっちゃけ言うと、単なる好奇心から来る興味本意からなんだよね!!あ、あと、敬語口調になってるのは何となくです。特に理由は無い…っ！』
「うん、清々しいくらい潔くぶっちゃけたな。」
『あっはっはー！褒めて良いんだぜ!!』
「いや、別に褒めたいとか思ってないから遠慮しておくよ。」
『あらそ。』
「……まぁ、理由がどうであれ…主が僕の事を知りたいって思ってくれてるのは嬉しいよ。根拠は実に不純だけど。」
『まぁまぁ、そこはご愛嬌という事で！』
「今のをご愛嬌で片付けようとする君は逆に凄いな!?」
『驚いたかい…？』
「そりゃ驚くわな!!」
「取り敢えず…鶴さんは少し黙ってようか。僕を挟んでの見事な漫才を見せ付けられるのは面白くないんでね。」
「何だ何だ…嫉妬か？可愛くなったもんだな、光坊！」
「全然嬉しくないよ、鶴さん。」
『そうだね、光忠は可愛いじゃなくて、格好良いが良いんだもんね！』
「うん、それもちょっと違うからね、主…？まぁ、それはそうとして、そうだね…。僕が穿いてる下着がどっちなのか、どうしても知りたいのかい…？」
『うん、知りたい…っ！』
「そこまで言うのなら、仕方ないね。」
「え？君、教えちゃうのか…？褌かパンツかの話だぞ？」
「うん、鶴さんは黙ってて。」


思わずツッコミを入れてしまった鶴丸は、即座に光忠によって斬られた。


「じゃあ…今夜、僕が部屋に来るのを寝ずに待っててくれないかな？」
『…ぅん…？何で？』
「僕の下着を知りたいって事は…、そういう事だろう？」
『………うん？』
「あ、ダメだ光坊。此奴、全く分かっちゃいないぞ。どんだけ鈍いんだ…？」
「はぁ…主は鈍ちんだね。」
『え、何か急にディスられたんだけど…。解せぬ。』
「つまりはね、君の目の前で脱ぐ時に教えてあげるって事だよ。」
『は……？』


一瞬、意味が解らずに思考停止してフリーズする。


『え……何で、脱ぐ………………って、ぇえ…っ!?』
「うん、漸く解ったようだね…？」
『ぇ、えええええ…ッッッ!!?…なっ、はぁ…っ!!?』
「おーおー。理解した途端、急に慌て出したな。」
「まぁ、夜に一つの布団でする事と言えば…一つしかないよね？」
『ま…っ！まさかの、夜のお誘い…っ!?』
「うん。今、君はソレに近い事を聞いてきた訳だよね。」
『ずぎゃん…っ!!』
「あ、壊れた。」


思わぬ展開に、脳内の思考回路が爆発した私は煙を出しながらぶっ倒れた。

その後の事は知らないが、どうやらいきなりぶっ倒れて気絶した私を介抱する為に光忠の手によって我が自室の布団まで運ばれたらしい。

起きて直後すぐに何時から部屋に居たのか解らない鶴丸に報告を受けた、少し前。

今で言うなら、知りたくない事実だったかな…。


「やぁ、主。気が付いたんだってね？洗濯物干してる内番中の話の最中に主が倒れたから、吃驚したよ。お昼抜けちゃってお腹空いたでしょ…？軽食のおにぎり作ってきたから、食べるかい？」
『今程お前に逢いたくないと思う事は無かったな………ッ！』
「うん…？どうかしたかい？」
『しかも、もう何か時効的に忘れ去られてるし…っ!!いや、まぁ、その方が良いんだけどさぁ!?』
「何の話をしているんだい…？」
『いんにゃ!?別に気にしなくても良い事だから気にしないで…!?寧ろ、気にしないでくれるとありがたいかな…っっっ!!』
「そう…？なら、敢えて首は突っ込まないでおくけど…。」


変に焦ったように慌てて返すが、光忠は首を傾げるだけでそれ以上は追及してこなかった。

一見、挙動不審に見えるかもしれないが、今だけは許せ…！

内心の状況が落ち着くまでは…っ！

なんて、表情から解りやすく考えていたからだろう。

次の瞬間に、例の問題発言という爆弾発言を構した一件を思い出してしまった光忠は、その事を口に出した。


「嗚呼…もしかして、昼間僕が君に言った事、気にしてる？」
『ごっふぁ…ッッッ!?な…っ、何で忘れていて欲しかった話題を持ち出す……ッ!!?』
「いやぁ〜、何だか君が気にしてるように見えたから…？」
『…ッ、げっほ…ッ！いや、どうせなら忘れたままでいてくれた方が良かったんだが…!?』
「そうなの…？僕的には、寧ろ覚えていてもらっていた方が嬉しいかなって思ったのだけど。」
『え…？何で？』
「……はぁ…っ。全くの鈍感、鈍ちんな子だなぁ、君は…。」
『は…？何でまたディスられたし。意味解んないし…っ。』
「本当、君は初心で鈍ちんな女の子だよね…？璃子ちゃんってばさ。」
『だから、さっきから何なんだってば。良い加減はっきり言わねぇとキレるぞ、ゴルァ。』


そう女らしかぬ口調で口にすると、ポコンッと拳で殴られた。

軽い力で頭ド突かれたくらいだから、あんまし痛くはないけども。

「何なんだよぉ…っ。」って目で訴えかけるように光忠の方を見たら、何だか意味深な色を湛えた瞳で見返された。


「だから…そういう事なんだってば。君になら、僕の身体ごと捧げちゃっても良いかな…って。ついでに、君の処女(ｳﾞｧｰｼﾞﾝ)を貰うのも僕が良いなって話？」
『ヴァ…ッッッ!?って、うぇえええええ…!!???』
「うん。本当、そういうトコ全然女の子らしくないけど、どうしてかな…？君の初めての太刀として顕現出来た事も関係してるのかは解らないけれど…少なくとも、君の事を好いた女の子として、異性の女性として見てるよ。だから、君も本気で僕を落とす気になったら教えてね？すぐに君の事奪ってあげる…っ。」


にぃんまり、そんな擬音が付きそうなくらいの妖しい空気を纏わせてな笑みを浮かべた光忠に、本能的に身の危険を感じて、すぐさまその場の距離から退いた。

そして、脱兎の如く部屋を抜け出し、安全地帯となる空間まで逃げる。

最も安全と言える左文字兄弟と歌仙の集まる部屋へ逃げ込むと、さっきまで寝ていたせいで乱れた姿格好だった故に、歌仙より「全く…っ、身形も整えぬまま部屋から出て来るなんて、女性としても雅じゃないぞ？」と小言を頂いたけど、今は内心ソレどころじゃない為に無視だ。

可愛いお小夜からも、「どうしたの…？」と心配げに状況を問われたけど、とても答えれる状態ではなかった。

触らぬ神に祟りなし。

アレは確実にやばいヤツだった…！

アレは、きっと、捕食者の目であった。

ドクドクとうるさく脈打つ心臓を押さえて、乱れた呼吸と思考を落ち着かせる。

思わぬ展開、思わぬ出来事に、暫くの間は彼と顔を合わせづらくなってしまったようだ。


『………ちょっと興味本位で聞いてみただけだったのに…っ、何で、こんな事になるのかなぁ……っ!?』


暴れる鼓動は、さて、どちらの感情によるものだろうか…？

初めて告白紛いの打ち明けを聞いた故、恥ずかしくての動揺なのか。

実は、心の奥底では彼の事を好いていたが故にバレたのかという動揺なのか。

―ソレに気付いた時には、私は彼の腕の中に閉じ込められていたのである。