彼女には、ちょっと悪い癖があった。

それは、御飯時にTVが点いていると、ついつい見とれがちになってしまう事だった。

ただ見とれてしまうだけならまだ良いのだが、彼女の場合、御飯を食べる手も止まってしまうのであった。

そうなると、必然的に御飯を食べ終える時間が遅くなり、一人だけ外れて食べ上げる事になる。

それ＝片付け係がなかなか食器を片付けられない上に、まとめて洗えないという事になるのだ。

解ってはいるのだろうが、仕事中はドタバタで早く済まさなければならず、あまりゆっくり食事を取れない事による反動か、家ではついゆっくりのんびり食べてしまいがちになるのだと言う。

気持ちは解らなくもないが、いつも食器を片付ける係である彼としては、少々頂けない癖であった。

しかし、仕事から心身疲れて帰ってくる身に、説教地味るのもどうかと思うし、出来る事ならそんな小さな事で一々注意したくはなかった。

だが、あまりにも度が過ぎ、目に余るようなら、仕方がないのだろうか。

此処は、腹を括って心を鬼にして、一つ物申すとしようか。

心で溜め息を吐いた燭台切は、右手に箸を、左手には茶碗を持ったままTVに見とれて笑い声を上げる彼女の隣に腰を据えた。

そして、控え目にだが、眉間に皺を寄せて、彼女の肩を突ついた。


「主…、ちょっと良いかな…？」
『あっはははは…っ！は、ぁ…？あれ…？どしたの？光忠。何か用…？』
「ごめんね、主…。楽しんでるところ悪いんだけど…、食べ始めてからそろそろ一時間近く経とうとしてるから、早く食べ上げてくれないかな…？じゃないと、いつまで経っても片付けられないから…っ。」
『あぁ…っ、ごめんね！つい夢中になっちゃって…っ。』
「うん…っ、その気持ちは解るよ？今日の番組は面白いからね…っ。でも、それはそれで、主にはさっさと食べてもらいたいなぁ…って。でないと、御飯も冷めきっちゃってて美味しくなくなっちゃうでしょ…？」
『うん、そうだね〜…っ。ぷっ、あっははは…！何アレ、超ウケるんですけどー!!』
「っ………。」


伝えたい事は伝えたし、一応伝わりはしたのだろうが…如何せん、彼女の視線はTVに向いたままで、効果は薄い様だった。

かと言って、あまり強く言い過ぎるのも良くないかなと、あまり傷付けないような言葉を選んで言ったつもりだったのだが、やはり、本当の意味では伝わっていなかったのだろう。

彼女の視線は、未だTVの方へと釘付けのままだ。

それに、少しだけモヤッとした彼は、先程とは打って変わって、強めの行動に移した。


「ちょっと良いかな、主？」
『はははは…っ！うん、なぁに〜？みつ、はぐ…っ!?』
「手、止まってる。僕、さっきも言ったよね…？御飯早く食べてって。」
『んむぐ…っ！それは解ってるが、急に口ん中入れてこないでよ…っ。強引かっ。』
「そうでもしないと、君、箸止まったままだったでしょ…？だから、僕が食べさせてあげたの。」
『だからって、お口あーんされるのは些か違うのでは…っ。』
「じゃあ、たまには、僕の方も見てよ。」
『え……っ？』


まるで、今言われた意味が解らないとでも言うような態度を取った彼女に、少しイラッとしてしまった燭台切は、少し強引に彼女の肩に手を伸ばした。

突如として強い力で身を引かれた彼女は、バランスを保てずに、彼へと片肩をぶつける形で寄りかかる。

訳が解らない彼に、彼女は非難めいた目を向けた。


『いった…っ！ちょっと、危ないじゃん。私、まだ箸持ったまんま…っ！』
「君が悪いんだよ。」
『はぁ…？何なのさっきから…っ、意味解んな…っ、』
「君がずっとTVの方ばかり見てるから、妬いちゃったじゃないか。」
『は……、ぃ…？』


呆気に取られたように、ポカンと口を開けたままになる彼女。

そんな様子の彼女にすら、今の彼には燗に障るのであった。


「ずっとTVばっかり見てないで、少しは僕の方も見てよ。じゃないと、あーんするだけじゃなくて、キスしてその口塞いじゃうよ？」
『な…っ、ん……っ!?』
「………なんてね。」


顔を真っ赤に染めたところで、怒りも冷めたのか、相変わらず可愛い反応をしてくれる彼女に気を許し、頭に手をぽんっ、と置いたところで立ち上がる。


「とにかく、僕の言いたい事は伝えたから。早く食べ上げてね。」
『へ…っ!?え、な…っ!?』
「それとも…、」


台所へ向かう途中で、ぴたりと足を止めると、くるりと上半身だけ振り返った。


「お仕置きに、僕からのキス、して欲しかった…？」
『ば……ッ!?んな訳ないじゃん…ッ!!頭沸いてんじゃないの!?』
「ははは…っ、冗談だよ。」


すっかり彼のペースに乱されてしまった彼女は、今やTVどころではなくなっていた。

照れ隠しに、食べかけだった御飯をぱくぱくと口の中に押し込んでいくが、その味は解らなくなっている事だろう。

そんな彼女の様子に気を良くした彼は、クスリと笑んで、ご機嫌な様子で鼻歌を口ずさみながら台所へと歩いていった。

偶々、廊下ですれ違ってしまった長谷部は、疑問符を頭に浮かべて、去っていく燭台切の背中を見た。


「どうしたんだ、彼奴は…？やけに機嫌が良いが、何か変な物でも食べたか…？」


幾らなんでもそれは無いのでは…？と思わずにはいられない台詞であった。

その後、すぐに居間へと向かってみれば、顔を真っ赤にさせて御飯を口に放り込む主を目撃した。

犯人は燭台切であるとすぐに気付いた彼は、即座に台所という名の厨へ、本体を手に乗り込むのだった。


「燭台切、貴様ァーッ！主に何て粗相をやらかしたんだァーッッッ!!」
「えっ!?ちょ、長谷部君っ、どうしたのいきなり…っ!?っていうか、刀持ち出さないで！此処厨だよ!?危ないから仕舞って…っ!!」
「問答無用!!圧し斬る…ッッッ!!」
「わﾞあーッ!!ストップストップーッッッ!!」