此処は、訪れる者達が夢を見る場所。一度踏み入れたが最後、視界にチラつく花々の美しさに魅入られて、虜となり、抜け出すのは困難な処。時の政府より公認の下で、花街という一画でのみ許された生業。妓女も妓夫も、果ては付喪の遊郭まで。選り取り見取りに揃い踏みである。そんな一画に店を構えた一つの店に、娘は勤めていた。
　娘が勤めるは、当該支部区内の遊郭の中でも取り分け人気を誇る大店の一軒だった。彼女はその裏方役を生業としていた。つまりは、表に出て客の相手をする訳ではなく、基本専門に担当するのは店全体の清掃等である。何故、表に出ないのかというと、単純に接客に向かぬ性格故に裏方に専念しているだけだ。正規雇用ではなく、アルバイトという形式を取っているのも、単なる小遣い稼ぎの副業のつもりだからで。普段は、本業のお勤めとして、時の政府の臨時派遣職員枠として勤務している。ので、本業もほぼ裏方の事務方を生業としているようなものだ。
　一週間の内、月・水・金の三度を遊郭の裏方スタッフとして働く彼女は、今日も今日とてシフトをこなす為、汗水垂らしながら働いていた。客入り前の部屋の床を整え、廊下を磨き上げ、埃一つ逃さぬよう清潔さを大事にしつつ、各部屋毎に充てがっているアメニティ等の備品の補充を行う。一通りの掃除が済めば、受付に終了の報告を入れ、客を入れても良しとの合図を送る。勿論、ただの裏方スタッフ故に、遊郭勤務の際は簡易の面布で顔半分を隠している。個を主張する事なく、誰とも分からなくしてしまえば、いざ接客が苦手でも立ち入れ替わりの際にすれ違ったところであまり気にならない。
　今日は本業を終えた後のシフト入りだったので、本日のタイムシフトは夜の十八時〜十一時までだ。上がりの時間となるまではしっかりと働く所存である。客が帰り、使用済みとなった部屋の清掃を行う為、現在清掃中の札を掛け、室内を清めていく。
　遊郭とは、何もただ男女または同性の者達が性欲を発散する為だけに組んず解れつと目合（まぐわ）う場所ではない。その用途は、戦へと出陣して昂ったものを鎮める為であったり、或いは、不浄な気に触れて瘴気を溜め込んでしまった者達を性交という形で浄化作業を行う等々……様々である。正規雇用のスタッフとして客の刀剣男士等を相手取る姉様方の言葉を借りるならば、此処遊郭で働く者達の行いは、所謂神事に等しき行為であった。裏方スタッフは、謂わばその縁の下の力持ちという役割を果たす。何事も、表舞台で輝く者達を陰から支える存在が必要だ。彼女は、そんな仕事に喜びを見出していた。
　鼻先より上半分を面布で隠した彼女は、手早く清め終わった部屋を後にすべく、部屋の入口に立て掛けていた札を清掃中を示す使用不可の物から使用可の物へ掛け直す。さて、お次は何処の部屋の清掃担当だったか。手持ちの仕事用端末を懐から取り出し、業務連絡用途でしか使わないアプリを立ち上げ、己への業務連絡を確認していると。ふと、通りすがりの常連客より声をかけられた。
「やぁ、今宵も精が出るなぁ」
「おや……貴方様は、常連の三日月様(極個体の方)であらせられますね。どうも、こんばんは。いらっしゃいませ。今宵も、お気に入りのお姉様の処へ通いに？」
「あぁ。修行より帰ってからというもの、出ずっぱりでな。其れ故、昂ぶりし猛りを鎮めに貰いに来たのだ。御主も、相も変わらずマメな仕事ぶりで何よりだ」
「ふふっ、此処は貴方様のような方が来られる場所ですからね。どうぞ、ごゆるりとお過ごしくださいまし」
　誰かと思えば、常連客の内の一名たる御方であった。彼女が働く前より店を利用している、古参客の三日月宗近だ。故に、此方に対しても勝手知ったるやという感じの者である。
　彼女は、視線を落としていた端末を一度仕舞い、相手へと向き直ると、失礼の無いよう折り目正しく一礼した。其れに朗らかに微笑むと、孫でも相手するかの如し自愛に満ちた目をして再び口を開く。
「ははっ。御主のような愛らしい者であれば、さぞ客が取れるであろうに、勿体無いなぁ」
「私は裏方専門のスタッフで御座います。特段、現状に不満など抱いてはおりませぬ故、お言葉は嬉しく思いますが、今取る形を変えるつもりは御座いません。どうか、ご容赦を」
「ははっ。またもや袖に振られてしまったか。御主も俺に引けを取らぬ頑固さよ。御主が好きで裏方に付いておる事は承知しているが、はて、現状が何時(いつ)まで保たれるのやら……。“御手付き”とやらになってしまっては、御主とて断れまい？」
「貴方様ぐらいですよ。自ら進んで裏方スタッフの者共へ関わろうとするのは。通常、我々裏方の者はあまり表には出ません。故に、正規雇用の姉様方が相手取るようなお客人から指名を受ける事も早々無いものなのですよ」
「成程。確かに、本来であらば、俺達客側の者達と御主等裏方の者達が顔を会わせて言葉を交わす事自体稀な事よな」
「まぁ、貴方様は常連の中でも古参中の古参、且つ、下々である私共にまで気を遣ってくださる太客で御座いますから。異例中の異例という感じでしょうか」
「店内中を掃き、床を清め、使う者達の為に尽くすは裏方の者達だ。御主等の働きなくば、客側も気持ち良く利用は出来まい。そういう意味では、毎度この店へと訪れる度に感謝しておるよ。いつも綺麗に整えてくれて有難うなぁ」
「勿体無きお言葉、痛み入ります」
　再度、慇懃にも頭を下げていれば、顔を上げたタイミングでまたもや会話を投げられた。
「其れはそうと……御主も隅に置けぬ者のようだな。知らぬ間に誰ぞから気に入られでもしたか。まぁーきんぐ、とやらをされておるようだなぁ？」
「えっ……“マーキング”、とは……一体何の事で御座いましょう？」
「ほれ、御主の肩から付かず離れず舞っておる式（・）の事よ。もしや、俺が指摘するまで気付かなんだか……？」
「えっ？　式……？？　わっ、本当だ。蝶……？　いつの間に引っ付いて来たんでしょう。これ、私の肩から離れなさい……っ。何処から来たのかは知らないけれど、元の場所へお帰り。帰る場所が分からなければ、取り敢えず店の外を目指してお行き。ほら……っ」
　いつの間に留まっていたのだろうか。常連客の三日月に指摘されるまで気付かなかった存在に驚きつつ、やんわりと肩から払おうと軽く手で追い払うような仕草を取って、己の肩から離れるよう促した。けれど、燐火のようにゆらゆらと存在を主張していた紅き蝶は、払ってくる掌を躱して肩へと居座り続ける。意地でも退かぬ気のようだ。
　払っても払っても離れてくれない蝶に、早くも困り果てた彼女は、面布の下で困った顔を貼り付けて零す。
「どうしましょう……。幾ら払ったとしても全く離れてくれる気配が御座いません。まだ今日はシフトが残っておりますのに……っ」
「ふむ。どうやら、その式は余程御主から離れたくないようだ。一見、見たところ、害は無さそうである故、一先ずは安心しても良かろう」
「ホッ……。害が無いのであれば、そう心配する必要は御座いませんね。ご指摘くださり有難う御座います。それでは、私は業務が残っております故、此れにて失礼させて頂きます」
「うむ、とくと励むが良い」
　そう告げて別れた後、暫しその場に残り佇む常連の三日月は、「ふむ……」と一つ吐息を漏らして去って行った彼女の背を見つめるように考え込んだ。
「あれ（・・）は、あの娘にとって、ちと厄介なものやもしれぬな……。ああも執着を見せ付けるとは、何処の骨董か知らぬが、俺に気取られる様ではまだまだ未熟。表にも出ぬ者を目に掛けるとは……はて、何時（いつ）目を付けられたのやら。まぁ、所詮ただの客である俺には深入りする必要も無かろうが……お気に入りの店で働く大事な従業員（人の子）が変に傷付けられるのも些か気に食わぬ。……少しばかり様子を見るか」
　自身も払ってやるのを手伝ってやろうと手を伸ばした途端、明らかに翅を荒々しくバタつかせ、己（おの）が手指に触れられる事を疎む様子を見せた。余程、彼女に執着しているのだろう。顕著なまでの独占欲の表れを目にした三日月は、娘が居た場所に残る微かな残り香のような霊力の残滓を感じ取って、ひとり目を眇めた。


　――結局、あの後も作業の合間に何度も振り払ってみせたのだが、全く離れる様子は無く、寧ろより肩にしがみついて離れなくなってしまった小さな存在に溜め息を吐き出した。
「何で頑なに離れてくれないの、お前…………ッ」
　嘆きを落とすも知らん顔。時折気紛れにパタパタと翅を動かして近くを浮遊するだけ。何故己なぞに付き纏うのか、最早考えても詮無き事と捉え、早々に諦めてしまった。
　シフト勤務も終え、住まいにしている社宅の寮まで移動しても付いてくるように肩から離れずのまま。こうなったら、視界の邪魔にならない分には装飾品の一部か何かのように思い込む事にしよう。諦観を抱くままに再度溜め息を吐き出して、彼女は呟いた。
「全く……自宅にまで付いてくるだなんて、お前も物好きだね。飽きたらすぐに自分の住処へ帰るんだよ。常連客の三日月様が式（・）と言ったからには、誰か持ち主が居るんだろうけども……使役する主の元から離れて此処まで自由気ままにする式もそう居ないでしょうよ。何処の何方さんが使役される式なのかは不明だけれど、躾の程はきちんとしてもらわなくちゃ困りますね。今度、この式神の持ち主の方にお会いする機会があったら、ちゃんと言って差し上げよう……っ」
　紅の蝶は、パタリ、翅を動かし、肩から頭へと移動して彼女と一緒に住まいの寮の中まで入っていく。そして、彼女が床に就いて寝るが寝るまでも離れず付きっきりで側に付いているのだった。