「何故、そうも生き急いでいるのか、やはり俺には分からんなぁ……」
「んぇ……？　御免、千代ちゃん……今何か言うた？」
　睡眠負債が溜まっているだけに非ず、心身的にも活動限界を迎えている頃であるのに、何をそんなに彼女を急き立てるのか。
　目の下に出来た深い隈が消えずのまま残ってしまっている事にも気付かず。其れどころか、ただでさえ無理が祟ってしんどい体へ鞭を打つように無茶を重ねて審神者業以外の労働にも手を回そうとしている。明らかに、命を削る行為そのものにしか見えなかった。
　だから、俺が側に付いている内は程々で止めさせようと、やんわりとだが頑として譲らぬ態度で示した。
「主、そろそろ休むべきだ。先程から眠気と疲労からまともに目すら開いていないだろう？　今は気を張って何とか開こうと努力しているようだが……もう限界も近いんじゃないか？」
「ん゙ん゙ぅ゙…………っ。でも、せめて、桜回復だけでも終わらせとこう思うてやな……。異去周回で疲労した子達の散った桜回復させといた方が、次出陣させる時楽やろうから……」
「後々の効率を重視したい気持ちも分からんでもないが、其れは別に後からでも出来るんじゃないか？　今、急いで遣る必要は無いと俺は思うぞ。それよりも、主は早く休んだ方が良い。疲労の蓄積からか、貧血と若干の目眩が合わさって焦点もブレかかっているようだし……。何より、眼精疲労もだいぶやばいところまでキテいるんじゃないか？」
「ん゙ぐっ……。でも、次遣る時の事考えたら、少しでも楽にスムーズに事が運ぶようにしておいた方が色々と都合良くなるし……っ」
「そうやって、無理に無理を重ねて倒れてしまっては元も子もないと、初期刀の加州から口を酸っぱく（しーくし）して言われていなかったか？　実際、既に体を動かすのもしんどいのだろう？　それ以上稼働し続けるつもりなら俺にも考えがあるが……どうする？」
　何時（いつ）になく強気な口調で語気を強めて言い募れば、あからさまに怯んだ様子を見せた彼女はたじろぎ、もごもごと動かしていた口を噤む。
　この間、俺が小烏丸より近侍の役目を引き継いですぐから、審神者が仕事をする為の執務室には俺の近侍曲とやらが背景でずっと流れた状態であった。その影響もあってだろうか、段々と彼女の活動が鈍っていっている事に気付く。眠気と闘っていたのだろうが、其れももうそろそろ限界が訪れそうだ。
　ほぼ半分程舟を漕いでいる頭は、グラグラと前後に揺れて、重力に耐え切れずに徐々に徐々に前傾姿勢へと傾いていく。このまま放っておいては、彼女の頭が執務机にぶつかって怪我をしかねない。
　此れは実力行使に出るしかないかと判断し、ふらつく体を何とかその場に留めようと足掻いていた彼女の背に、腕を回して支えて言う。
「主……今日は、もうその辺にしておこう。これ以上は体に障ってしまう。大丈夫……小判集めの催物とやらはまだ始まったばかりだし、最終期限日まで三週間はある。ゆっくり（よーんなー）焦らずのんびり（うったいもーたい）行こう、な？　今は体調が第一だ。心配するな。何とかなる（なんくるない）さー。だから、今日のところはもう寝た方が良い」
　ほぼ此方の腕に寄り掛かるような体勢となってしまっている彼女に、敢えて言い含めるように告げれば、既に瞑れかけていた両の目蓋を伏せて深く息を吐き出した。
　そうして、寝惚け半分の頭で伝えておきたかったのだろう事柄を、ほぼほぼ意識を夢の淵へと落としながらボソボソと呟く。
「なら……せめて……重傷負ったちょぎ君の状態確認と…………あと、ついでに溶かしてもうた水心子君とちょぎ君の分の刀装を、予備分から補充しといて欲しい………………」
「分かった。その件については、俺の方から後で確認しておくから……主は安心して休むと良いさー」
「あぃ…………御免ね、千代ちゃん……。悪いけど……後は任せた………………」
　そう言って力尽きた彼女は、カクリと全身の力を抜いて完全に俺へとその身を預けてしまった。どうやら、思っていたよりも活動限界はすぐ側まで迫っていたらしく、志半ばで寝落ちてしまったようだ。
　疲れ果てた顔付きを張り付けた寝顔を曝す彼女を楽な姿勢にさせてやるべく、一度起こさない程度に座った体勢のまま抱き上げて奥の間の寝室へと運ぶ。
　何時（いつ）力尽きても大丈夫なように備えてか、敷きっ放しになっていた布団へ有難く思いつつ、抱き上げた彼女の体を布団の上へと横たえようとした。しかし、予想外な事にも、いつの間にか気付かない内に彼女の手に俺の服を掴まれていた。離そうと思えば離してやれなくもなかったが、そうすると折角（せっかく）寝付いたばかりのところを起こしてしまう事になるかもしれない。ただでさえ、今は普通に生活を送るだけでも精一杯な程、体への負荷が掛かっているような状態だ。そんなところへ更なる負荷を与えるのも可哀想に思えた。
　故に、仕方なく横たえさせようと思った体はそのままに、俺自身が布団の側へ腰を下ろすだけに留めた。
　疲れ切っていたのだろう。少しの揺れを与えたくらいでは起きず、健やかな寝息を立てていた。
（此れは、起こさないままの方が良さそうだな……。長義には申し訳ないが、手入が終わり次第此方に顔を出しに来るだろうから、様子を見に行く件は省略させてもらおう）
　敷きっ放しの布団の上に放置されていた掛け布団やら毛布を引っ張って、胡座をかいた膝上に抱いた彼女を包むように上から掛けて抱え直す。己の胸元へ頭を寄り掛からせる形で軽く横抱きにすれば、多少なりとも楽だろうと思った。
　本当は、きちんと布団に横になった方が体は休まるのだが……如何せん、服を掴まれてしまっていては離れたくとも離れようがない。
　何とも愛らしい甘え方をされては満更でもなく、自然と顔付きは緩んでいった。
　執務室とを隔てる襖戸は、敢えて開け放ったままにし、俺の近侍曲とやらが聴こえるように配慮した。
（そういえば……主は、俺の近侍曲は沖縄（ウチナー）らしくゆったりとした曲調だから、ついつい眠くなってしまうと言っていたな……。もしかしたら、今日寝落ちてしまったのも、俺の近侍曲を聴いていた事も相俟って眠りに誘われたのかもしれん、という事になるのかぁ。ここ最近の主は、あまり眠れないとぼやいていた（ぶやちょーたん）し……そういった意味では、良い方向に働いたと思っても良いのだろうか？）
　そんなこんな、何とか彼女を寝かし付ける事に成功した事に安堵していると、気になって様子を見に来たんだろう北谷菜切が、開け放ったままの襖戸から顔を覗かせて、小さく抑えた声量で以て問うてくる。
「千代金丸よー、主はちゃんと寝付いたかい〜？」
「北谷菜切かー。今、丁度寝かし付けたところさ〜」
「あれ。何で布団の側まで辿り着いてるのに、そんな中途半端な処で寝かせてるんだい？」
「実はよー……困った事に、主が俺の服を掴んで離してくれなくてなぁ……っ」
「おやまぁ（あきさみよー）、そいつは弱ったねぇ。離してくれない限りは千代金丸も離れる事は出来んだろうし……難しいところだなー」
「だからよー。起こさないようにそのまま寝かす事にしたって訳さ〜」
「まぁ、そうするしかなさそうだもんなぁ。それにしても、すっかり安堵し切った顔しちゃってまぁ〜っ。そんなに千代金丸の側が安心出来るのかねー？」
「さぁ……其れは、どうなんだろうか……？　俺にはよく分からんが……そうであれば良いな、とは思うなぁ」
　気付けば、己の腕の中で安らかな顔付きで眠っている彼女を見つめて、穏やかな心地に至りながらそう思った。
　そうこうしていると、此方の状況を把握した北谷菜切が腕組みをして何やら考え込み始める。
「近侍の千代金丸が動けないとなると、他の誰かが代理で動かなきゃならなくなりそうだな。取り敢えず、其れを最優先で何とかする事を考えなくちゃならないけど……どうしたもんかねー？」
「大兄（だいにーにー）がどうかしたのか？」
　北谷菜切が来たのなら、恐らくもう一方も来るとは予想していたが。案の定、先の北谷菜切同様に様子を見に来たらしい治金丸が、北谷菜切の背後より声をかけてきた。
　其れに振り返ったと同時に、何やら閃いた顔をした北谷菜切が再び口を開く。
「おっ、丁度良いところにっ！　治金丸ー！　お前、千代金丸が動けない代わりに、近侍代理として近侍のお仕事肩代わりしてやってくれないかい？」
「えっ？　大兄（だいにーにー）何で動けないんだ？」
「部屋見れば分かると思うけど、今、千代金丸は主のベッド代わりになっちゃってるから動けないんだよ（動きらんやさ）ー」
「あ〜……うん。此れは確かに動けなさそうだなー……。分かった、俺が大兄（だいにーにー）の代わりに近侍の仕事片付けておくとするよ」
「すまないなぁ（しまんやー）、治金丸。恩に着るさー」
「しょうがないさ。今、大兄（だいにーにー）が動いたら、折角（せっかく）眠った主を起こす事になるからな。其れは避けたい。……という訳で、主が起きるまでは俺が近侍代理を果たすよ。一応、この件について、初期刀の加州辺りの古参達に知らせて、本丸の皆にも情報共有してもらえるようにしておいた方が良さそうだな。その他については……何を遣れば良いかとか、主から何か聞いているか？」
「主自身がまだ完全に寝落ちてしまう前にと、手入部屋へ突っ込んでいた長義の様子を見てきて欲しい。異去の周回中に強敵の攻撃を受けて重傷になった長義の事を、寝落ちる寸前まで気にかけていたから……一応、手入が終わるまでに一度確認しておいてもらえるか？　確か、手伝い札は使わずに回していたから、手入が終わるまでは拾五時間以上掛かる筈……。となると、半日以上手入に掛かり切りになってしまう事になるからなぁ。あぁ……あと、その時の交戦で壊れてしまった刀装を予備分から補充して、水心子と長義それぞれに壊れた分ずつ渡しておいて欲しいとも頼まれている。……其れもついでに頼めるか？」
「お安い御用さ。それじゃ、俺は早速仕事をこなしてくるとするよ」
「だぁ。俺は、主が目ぇ覚ました時に糖分補給出来るよう、おやつ（ゆるじなむん）の準備してこようかねーっ」
「二振り（ふたり）共有難うな〜」
「良いって事よー」
　気心知れた仲故の気軽い遣り取りを交わして、一旦その場を解散する。
　彼女は変わらず寝入ったままで、スヤスヤと寝息を立てていた。
　他の刀のように上手く出来るかはあまり自信は無いが、琉球王国の宝刀として現代にまで大切に残され人々に愛されてきた恩を返すべく、今はこの本丸の――彼女の刀として、守護の力を反映出来ればなと思う。
「せめて、夢くらいは良い夢を見させてやりたいよなー……。俺の力が何処まで及ぶかは未知数だが、修行より帰って主の刀たるやと研鑽を積んできたんだ。少しは前よりも役に立てると思う……。だからよー……眠っている時くらいはゆっくり（よーんなー）休め、主〜。ちょっとくらいのんびり（うったいもーたい）寝たって、何とかなる（なんくるない）さー。今は、主の健康の方が最優先だからやー」
　子守唄代わりにもならない独り言を眠る彼女の耳に囁くように呟いて、一人満足する。
　今日の近侍が俺で良かった。少しでも、彼女の気が緩んで心から休まる事が出来るのなら、其れに越した事はない。