※『Log捌』収録の孫六兼元掌編『政府雇われの裏方処理班役の用心棒さん』の続編となるお話になります。
※書きたいところのみを書いただけのお話です故、前作との間にかなりの時間軸差を感じる仕様となっております。
※尚、作中にて、刀剣破壊及び負傷や本丸襲撃ネタを思わせる描写を含みます。苦手な方は、ご注意くださいませ。
※一応、単体でも読めなくもないですが、読んでいる途中で部分的に“何のこっちゃ”となるシーンが多々有ります。
※以上を踏まえた上で、どうぞ。


　ふと、彼女が髪を伸ばし続ける事の意図が気になり、問うた事があった。
「なぁ、あんた。俺が言えた口じゃない事は分かっているんだが……その伸ばしっ放しの長い髪、邪魔じゃないのか？　其れだけ長ければ、手入れも楽じゃなかろうよ」
　腰下をも遥かに超えて膝丈程もある長さの、一つに編まれた御下げ髪を指差して言う。
　すると、彼女から思いもせぬ答えが返ってきたのだった。
「あぁ……此れかい？　此れはねぇ、願掛けなんだ」
「願掛けとは、何とも大層な答えが返ってきたモンだが……。ところで、その願掛けとやらは、何の意味を掛けてのものなのか訊いても？」
「ふふっ……そいつぁ内緒さ」
「ちぇっ。其処まで教えてくれたなら、最後まで教えてくれたとて良かろうものだろうに。ケチんぼめ」
「ははっ。……まぁ、強いて教えてやるとするならば、嘗て昔、この髪を褒めてくれた物好きな奴が居たって事ぐらいかね」
「へぇ。もしかして、其奴は主人の昔の好い人か何かかい？」
「いいや。単に褒められたってだけで、別にそんな相手一人も居なかったよ。残念だったね」
「何だ。つまらん。揶揄（からか）い甲斐の有りそうなネタが出て来たかと期待したのに」
「ふふっ。そりゃ悪かったねぇ」
　その時は、何でもないように笑ったのちに、一瞬だけ憂うような表情を見せた意味が分からず終いであったが……今なら、あの時に見せた憂い顔の意味が分かる気がした。
（――髪を伸ばす理由は、義兄弟たる之定の歌仙への為だったんだな……。贖罪のつもりなのか、はたまた、律儀にも褒められた事を健気に想って伸ばし続けているだけなのか。“願掛け”と言うからには、恐らく、何方共の意味があるんだろうな……。此れだけの長さを綺麗に保つだけでも難儀だろうに。なんとまぁ、見かけによらず愛らしい事をするモンだよ……）
　最早染み付いて取れなくなってしまっている濃い目の下の隈を拵えて眠る彼女の――簡易ベッドに横たわった状態から床へとぞろびきそうな程に長い長い御下げ髪の先っぽを、毀れ物でも触れるかのように優しい手付きで掬い上げ、丸くなって眠る彼女の枕元付近へくるりと丸めるように纏め置いた。
　丸まって眠るのは、出会った時からの彼女の癖だった。起きている時は、凛とした雰囲気で居るが、眠る時ばかりは胎児のように小さく体を丸めて眠るのである。
　其れでは、疲れが取れんだろうと、敢えて体を真っ直ぐに伸ばしてやった事もあったが、寝相としての最終形態が胎児のポーズなのか、何度伸ばしてやっても結局は丸まってしまうのがオチだった。
　本人曰く、一番落ち着く寝方なんだそう。寝づらそうにしか見えないが、まぁ、本人が一番安心する寝方ならば無理に変えるのも悪かろうと思って以来は、そのままにしているが。
　何度見ても疲れが取れなさそうで心配になる寝方だ。絶対手足をきちんと伸ばして寝た方が疲れは取れると思うのだが……。何をしても最終的には胎児の形に丸まってしまうので、此方が諦める方が早かった。
　そして、彼女は眠る時でさえも、片時も守刀（もりがたな）の小夜左文字の本体を離そうとはしなかった。其れだけ、彼女の中では心的外傷（トラウマ）となっているのだろう。無理もない話だ。
　何せ、己の初期刀が自分を守り逃がす為とは言え、目の前で折れる瞬間を目の当たりにしてしまったのだから。
　その上、初鍛刀までも襲撃を受けた時に受けた傷から呪いに蝕まれ、顕現出来なくなってしまっているのだ。
　憐憫の情を抱くな、という方が無理だった。元々、自分は義理人情に滅法弱い質（タチ）だ。仮に主人と仰ぐ身分だろうが何だろうが、厄介事に巻き込まれた以上は最後まで面倒を見てやる腹積もりである。
（積年の想いとやらが、此処までの長さまで伸ばし続けさせるのだろうなあ……。少し羨ましく思うよ。この主人にして、其処までの想いを傾けられるという事が）
　任された以上は、どんな仕事であれ、お役目であれ、果たす所存であるが。しかしながら、男として、好いた女に想い慕われる事自体に、些か嫉妬じみた感情を覚えるくらいには、自分もこの人の子の心根に惚れ込んでしまっている事を自覚していた。
　流石に、折れても尚、義兄弟たる之定の歌仙の加護に守られる女を横恋慕する気は無かったが。
（何の因果かねぇ……義兄弟の縁ある兼元（俺）と相見え、仮契約とは言え、主従の関係を結ぶ事になろうとは……。枝葉が引き寄せた縁なのか、はたまた、そういう運命（さだめ）にあったというだけなのか。まぁ、何であれ……報酬さえ貰えれば、仕事はきっちり果たすがね。其れが俺のお役目なのだし）
　眠る彼女の傍らに、近場に置いてあった椅子を適当に引っ張ってきて、其れに腰掛け、本体を片手に抱えたまま目を瞑って軽く休む体勢へと入る。いざ何かあった時の為に、何時（いつ）でも動けるよう警戒は怠らず、意識は軽く眠るだけに留める。
　人間と違って、刀剣男士は完全に眠らずとも気力は回復出来る。だが、人間はそのようには出来ていない。だから、彼女が眠って無防備な状態である際は、決まって用心棒に徹していた。特に、小夜左文字の亡霊より彼女の過去を聞いてからは。
　眠りが浅く短いのは、深く寝入っている内に襲撃に遭う事を恐れて、警戒心が働き過ぎて神経が過敏になってしまっている為だろう。故に、酷い隈が常態化している。
　人間は、きちんと休まなければ体を壊してしまう。そうでなくとも、心が壊れれば、その内、体も壊れてしまう程に脆い。最悪、弱った果てに死んでしまいかねない。
　人の子の一生は、物の一生から見たら瞬きの内に消え逝く程に儚いものだ。託されたからには、守らねばなるまい。
　庇護欲的な感覚から、そのような意思を抱いていなくもない気がするが、用心棒が主人を守るのは当然の事として、半ば強引に自分を納得させた。
（頼むから……下手な事は考えてくれるなよ）
　表面張力ギリギリで正気を保っているような、危うさを孕んだ、曖昧で不安定な人の子を憂いて、彼女の用心棒を務める男は人知れず溜め息を吐（つ）く。