「君が新たなビジネスパートナーかな。俺は道誉一文字。ここいらでは“ドーヨ”で通っているが、好きに呼んでくれて構わない。どうも面倒事に巻き込まれやすい体質でねえ。だが、暴力は好まないから苦労するのさ。さて……ビジネスの話をしようか」
「ふはははははっ！！　こいつぁ、また濃い個性の刀が来たモンだな！！　此れだから、本丸運営は愉快で堪らんのよ！　故に、審神者を辞めようとは思えない訳だが……っ」
　顕現して口上を述べるなり、審神者から開口一番に放たれたのは笑い声であった。今の短い間に何か面白い事でもあっただろうかと、新参者としてやって来た刀は内心小首を傾げつつ思った。
「ふふっ……まぁ、そんな話はさておくとして。まずは君という新たな刀の参陣を歓迎しよう。ようこそ、我が本丸へ！　俺は、この本丸の審神者をやってる者だ。人間の小娘が一丁前に百振り余りの刀を従えていて意外に思ったかい？」
「確かに、些か驚きはしたが……巫（かんなぎ）というものは、元々レディがなるものと記憶している。審神者という職業も、似たようなものだろう。歓迎されているのならば、此方も嬉しい限りさ」
「レディ。Lady？？　ふはははっ！　よもや、この期に及んでそんな風に呼ばれる時が来ようとはな！　鶴さんじゃないが、こいつぁ驚きだ！！　煮詰めに煮詰めまくった個性の闇鍋の中でも埋もれん個性を持った刀がまだ出て来るとは……時の政府も恐れ入ったね！　こんな個性豊かで愉快極まりない刀を今まで出し惜しみしていたなんて、あまりにも勿体なさ過ぎないか？　コレ、絶対姫の刀帳台詞が一家言買ってるだろう？」
「姫……？　此処には、お姫も居るのか？」
「現在実装許可の下りてる刀は、一文字も含め全振り揃ってるぞ。旧知の仲の刀とか、見知った子等もちらほら見掛けるだろうから、後で挨拶しに行ってみると良い。案内は、教育番長の子か、手の空いてる子か……或いは、一文字の誰かに任せようか？　どうせ、この後、程々に顔合わせ済ませたら、新刃恒例行事の初陣こなしてもらう予定だしな。その後は、根兵糖で特付けしつつ、連隊戦でレベリングしよか。暫く甘味要らんってくらい口ん中ジャリジャリになるかもじゃが、君の錬度上げの為なんだ。堪忍したってや〜。とりま、初期刀の清光に一文字集合かけてもらいますかいね。諸々細かいのは追々な！」
　顕現して間もなく目にした人の子は、意外にも治安の悪さすら快活に笑い飛ばしてみせる、愉快で気骨のある御仁であって驚いた。我ながらに思うが、見た目が厳つく体躯も自身より遥かに大きい男を目の前にして恐ろしくはないのか。顕現してからあっという間の流れるように初陣や手入に特付けや回想回収までを終えたのちに、問えば。円（つぶら）でぱっちりとした目をキョトンとさせて、今代の主人を名乗った審神者は快活に笑い始める。
「治安の悪さ、物騒も結構なものさね。寧ろ、喜んで受け入れるよ。俺は、そういう刀が大好きだからね。そもが、俺も一人称地で“俺”とか言ってる時点で察してくれや。素の言動で治安の悪さ出すのは定期だが、主に戦闘面限定の話だから。物騒な発言にはブーメランだから慣れてんのよ」
「確かに。主ってば、一見大人しめでかぁいい見た目に反して結構辛辣な物言いで口利いてきたりするもんね。そういうトコ、ちょっとウチみたいな感じバシバシ感じてちょい複雑なんだけど……。出来れば、主は健やかで居て欲しい」
「おや、噂をすれば何とやらかね？　全くウチの初期刀様は仕事が早いこってで。にしても、姫も過保護勢みたいな事言うようになったなぁ〜。はははっ、まぁ、善処はするよ」
「その言い方だと、絶対治す気無いじゃん……」
「ふはっ、バレて〜ら！」
　姫鶴一文字を含めた一文字一家の者とも遠慮の無い物言いを出来る程親密な関係を築けているのだと、先の気安い遣り取りからも察せられた。浅からぬ信頼関係が、其処にはあったのだ。
　なんて熾烈な輝きに満ちた御仁だろうと、道誉一文字は思った。
　姫鶴の言うように、見た目こそ可憐で真面目臭い凛とした雰囲気を纏う少女の如し印象を受けるが、いざ口を開いてみれば、良い意味でその印象を塗り変えられる。裏切り、という言葉は、どうにも好かないが……この場合、“良い意味での裏切りを受けた”と表現する以外に語彙力を持たなかった。其れ程までに波長の合う感覚を覚えたのだ。
　可憐で華奢な見た目に侮って掛かれば、忽ち此方を飲み込まんとするような威圧感。歴戦の猛者である事は、戦歴や審神者証に記された審神者歴と審神者レベルが物を語っていた。我が一文字一家すら恐るるに足らぬようである。
　だからこそ、当代を張る一家の長たる頭が気に入って止まないのだろう。審神者の傍らに寄り添うようにして佇みながらも、山鳥毛から注がれる彼女への慈愛に満ちた視線に、一家の者達との関係図を把握して、純粋に興味が勝った。
　口でこそ男勝りな物言いだが、その実に飼っているであろう真の心とやらを暴いてみたくなったのだ。恐らく、此れは、ビジネス以上の感情だろう。一線を越えた、領分を弁えぬ、人の身の器を得たばかりに付いてきた複雑怪奇な感情とやらに振り回される事が無きように努めなくては。そうでなくては、扱いづらい刀となってしまう。
　ただでさえ、先代の色合いを色濃く残した派手な装いで以て顕現した身だ。自分は、此れ自体を“一文字としてのブランド”と称しているが、そもが、先代と当代が同じ場所に一同に会している現状に、自身が顕現した事でトラブルと発展しまいか他の刀達に戦々恐々と観察されているのは、早くも把握している事実である。その点について、本丸唯一の人の子であり紅一点たる審神者は、興味こそ有れども、あまり深くは気にしていない様子であるのが何とも言い難いが。
　知りたくて疼きすら抱く感情に、衝動じみたものすら伴っている、此れは一体何なのか。果たして、近い内に知る事になろうが……。取り敢えず、今は、何ともむず痒い事この上ない気持ちを抱えながらも、ただ望まれるがままに刃を振るう事にしようと考えを纏めた道誉一文字は、豪快な笑い声を発して口を開いた。
「ハッハァ！　此れは此れは、随分と愉快極まりない処に喚ばれたものだ！　実にエキサイティングで興奮冷めやらないのだが、一先ず、失礼の無いように出番として呼ばれるまでは大人しくしていようか！」
「愉快極まりない点は、めちゃクソブーメランなんだが、ぶっちゃけコレ俺笑っても良いヤツ？　既に引き笑いみたいな面（ツラ）になりかけてる上で訊いて悪ィんだけど」
　徐ろに、道誉の方を指差して、斜め後ろで様子を見守っていた一文字のご隠居こと一文字則宗を振り返って問う。問われた本刃は、閉じたままの扇子を顎に当てた状態で小首を傾げつつ返す。
「好きにしたら良いんじゃないか？　僕は特に問題になるとも思っていないし」
「じゃあ、許可も取れたし笑うね。ンッフ…………！」
　途端、引き笑いから本格的に吹き出した審神者に、姫鶴はあからさまに引いた様子で突っ込んだ。
「主さぁ……趣味ワッルイよ」
「ちょっ……不可抗力ッ……道誉君の存在そのものが面白いのが悪い……！　ひっ、ひぃッッッ……腹筋崩壊するッ……！！」
「ンフン？　レディはどうして俺が喋る度に笑い転げているんだい？？」
　意図も意味も理解出来ないでいる道誉が問うのに再び口を開くなり、審神者は笑いを禁じ得ないようで、涙目になりながら事の次第を主張した。
「主張が激し過ぎるのが問題なんよ……っ！　頼むから、これ以上俺を笑かさんといてくれや！　おにゃか痛んいンッフ！！」
「重症だにゃ……」
「オー、ノーッ。誰か頼むから、どうかこの状況を説明してくれないか？　俺は知らぬ内に何か仕出かしてしまったのか？？」
「ご心配無きよう。主のコレは、ちょっとした発作みたいなものですから……お気に為さらず」
「ノン！　無視するには、あまりにも無理が有り過ぎるというものだ！　この場合、どのように対応するのが適切か、先達たる君達へご教授願いたい！」
「たぶん、主と一緒に笑っとけば自然と解決すると思うよ」
「ひぃッッッ……！！　姫が、ソレ言っちゃうの！？　ちょまっ……えふッ、息出来な、えっほ、おぅぇッッッ」
「オーマイガッ！　大丈夫か、レディ！？」
「こ、小鳥よ……！　しっかりしろ！」
　笑い過ぎていよいよ噎せ始めた審神者を心配して、思わず道誉と山鳥毛の両方から手が伸びた。あまりの大惨事に、様子を見兼ねた則宗が呆れた調子で口を開く。
「おいおい、大丈夫か？　ウチのモンが新たに増えたってだけでそんな状況になってて、これから先ちゃんと生きていけるのかい？」
「だ、ダイジョブ……ヲタクは皆不死鳥だから、何度でも墓から蘇るのよ」
「其れじゃ、まるっきり化け物じゃないか。んな事言うだけに無駄にキメ顔しながら親指を立てるんじゃないよ、全く。此れだからウチの主は困ったものだ」
「主、いつの間にゾンビにジョブチェンしたの？」
「ヲタクとは、総じてそんなモンさね」
「言い切るところが、また君らしくて愉快だが……此奴にはまだまだ通じんネタ過ぎて置いてけぼり食らってるぞ？」
「あいやぁー、すまんちや、道誉君。うん……？　えっと、呼び方此れで合ってる？？　姫の影響でつい君付けして呼んでるけど、まだ舌に馴染んでない感半端なくて違和感凄いんだが……」
　唐突にスンッ……と我に返るが如く通常運転へと戻った審神者に、内心戸惑いながらも、其れを噯（おくび）にも出さずに応じる。ビジネスの場では、時に臨機応変な対応を迫られるというもの。今がその時と判断した道誉は、何故己が口を開く度に笑っていたのかの由（よし）を問う事は一旦保留にし、訊かれた事へ率直な意見を返した。
「うん？　君の好きに呼んだら良いさ。人からは“ドーヨ”との名で呼ばれ親しまれてきたのでね。お姫からの先んじての通達が既に馴染んでいるという事なら、君が呼びやすい形で好きなように呼んでくれて構わない」
「でも、見た目とのギャップやば過ぎて、普通に脳味噌バグるから……イメージ先行の“叔父貴”呼びでもおk？」
「ノ、ノォーッ！！　お姫にも言ったが、其れならせめて“叔父様”辺りに留めてくれ……！」
「ふははははっ！　君は始めからきちんと“NO”と言える刀なんだな！　良い事を知れた！　ふふっ……まぁ、呼び方については、その内追々舌に馴染んでいくものと思われる故に、今暫くは見苦しいかもしれんが、ちっとばかし疑問形がくっついてきても気にしないでくれると有難いッス」
「うーん……今のは、“叔父様”に改める気があるのか否か、理解の判別がし難い曖昧な返事だな」
「ンフッ。頼むから、これ以上愉快な事言わんでくれ……っ。マジのリアルで腹筋が死ぬから。とりま、現状は対姫からの呼び方を参考にさせてもらうとするよ」
「つまり、“叔父様”呼びは受け入れてもらえないとのアンサーで解釈するが、宜しいかな？」
「ねぇ、誰かこの刀（ヒト）止めて……ッ！　腹捩れてキッツいて……！　うはっははは！！」
「ンフン……？　彼女は笑い上戸にでもなっているのか？」
　先程から抱いていた疑問を口にすれば、其れに対する答えをまさかの当代の頭たる山鳥毛から齎（もたら）された。
「勘違いさせて申し訳ないが、今の小鳥は素面な上、酒の類は一滴たりとも含んではいないよ……。そもが、我が本丸（巣）の小鳥は下戸な性質故、酒の類はあまり好まない。よって、酒が原因ではないのさ。来て早々に困惑させてすまないがね。いや何、私達もこうなるとは露にも想定していなかっただけに驚いているのだよ」
「ハッハァ！　成程、理解した。此処は、実に愉快な処らしくて気に入ったァ！」
「ふはっ！　そいつぁ何より……！」