その日、自分は、眠る前日に発作の過呼吸を起こして、いつもより早めに寝付いて、疲労感からかなりぐっすり深く寝入っていた筈だった。しかし、気が付いてみたら、某ジブリ映画で見たみたいな、自分を除いたらほぼ無人と言える程静かで伽藍（がらん）とした電車に乗っていた。
　車内は、少しだけ古めかしい雰囲気の、ボックス席のあるタイプの車両だ。何両連なっているのかは分からないが、自分が座っているのは、車掌の運転する様子が見える一両目のようだった。
　初めこそ、ぼんやりとした意識でただただ目の前の、向かい席側の車窓から見える景色を眺めるようにして揺られていた。けれども、不意に意識がハッとして、我に返るように、慌てて辺りをキョロキョロと見渡してみて発覚した。どうやら、自分は今、電車らしき物に乗って何処かへと向かっている最中らしい。
　しかし、行き先は何処なのか、ちっとも見当が付かない。そりゃあ、そうだ。だって、何時（いつ）自分が電車に乗ったかすら記憶に覚えが無いのだから。
　一先ず、車内ならば、乗降口の辺りに電子掲示板か各停車駅の駅名標がある筈。そう思って、席を立って乗降口の近くまで寄って見上げてみるも、表示されている文字が読めなくて、困惑した。此れは、人の文字じゃあない。あやかし文字か、或いは、幽霊文字というヤツか。となれば、この電車は普通の電車ではないという事になる。まぁ、電車に乗るまでの前後の記憶が無い時点で怪しかったが……。
　さて、どうしたものか困ってしまった。文字を見上げたまま、次に取る行動を考えあぐねていると、ゆっくりとスピードを落とし始めた電車が何処かの停車駅へと停まった。
　すると、車内に乗っていた乗客が降りない代わりに、新たに乗り込んできた乗客が、すぐ側（そば）を通り過ぎるようにして少し奥まった位置にあるボックス席の方へと座っていく。その様子を何となく視界の隅で収める。他に乗車する客も降車する客も居ない事を確認した車掌が、笛を鳴らしてドアを閉める。その時、聞こえてきたアナウンスは、極々普通のもののように聞こえた。
　電車が再び動き出したのに合わせて、車内が揺れ始める。何にも掴まらないまま立っているのは危ないと思い、手短な乗降口側（そば）の手摺を掴んで、次に停車予定の駅名を告げる車内アナウンスに耳を傾けた。聞くに、全く聞き覚えの無い、知らない駅名だった。ぶっちゃけ意味の分からない駅名だとも思った。この時点で、自分は何やら面倒臭い事に巻き込まれたのやもしれないと考え始めていた。
　まず、第一に乗った覚えの無い電車。次に、一文字足りとも読めない駅名標。更に挙げれば、車内アナウンスで流れる意味の分からない聞き覚えも無い名前の駅名。既に色々とお察しな状態であった。
　幸いなのは、まだ自分の理性が正常に働いている事。次点で、今のところ、特に体には異常が見られない事。初めこそぼんやりしていたが、今はきちんと意識もはっきりしていて、思考にも問題はない。
　はてさて、次に自分が取るべき行動は何かを改めて考える為にも、今一度周りの様子を見てみる必要が有りそうだと、何とはなしにぐるうり首を巡らせてみた。
　すれば、よくよく見てみれば、自分以外に乗る乗客は皆薄っすら透けて影のようではないか。更に言えば、ドアの窓の向こうに見えるは、海の上と思しき景色。夢でも見ているのかと思わずにはいられなかった。まんま、某神隠し映画じゃないか。海の上に普通レールなんてある訳ないし、電車が水上を走る事もまずない。
　一瞬、自分の頭が可笑しくなったのか、はたまた視界に異常でも発生したのか、そう思って頭を抱えるように額に手を当て固く目を瞑った。余程難しい顔でもしていたのだろう。其れか、気分でも悪くしたのかと思われたか。不意に、腕をポンポンと叩かれると同時に声をかけられた。
「あの、大丈夫ですか……？　もしかして、具合でも悪いんですか？　良かったら、空いてる席にご案内しますよ」
　突然腕を叩かれた事にも驚いたが、それ以上に誰かから声をかけられた事自体に驚いてしまって、思わず派手に肩を跳ねさせると同時に素っ頓狂な声を出してしまった。次いで、あからさまに動揺と警戒を露わにした状態で一・二歩たたらを踏むように身を引くと、声をかけた主（ヌシ）は慌てた様子で謝罪の言葉を告げた。
「わわっ、すみません！　普通に声をかけたつもりだったのですが、何だか考え事をなさっているご様子だったので、気付いていないのかもと思い、咄嗟に腕を触ってしまったのが悪かったですかね？　そんな風に驚かれるとは思ってなかったので、気を悪くされたんでしたら御免なさい……っ！」
　見れば、相手は、何処かの本丸に属するのであろう、秋田藤四郎であった。腕章を付けていないのを見るに、政府所属個体ではなさそうだ。
　まさか、こんな所で見知った相手に出会（でくわ）すとは思ってもみなかっただけに、少しでも自分が知っている存在に出会えた事に、自然と安堵から胸を撫で下ろしていた。その様子を見ていた秋田藤四郎は、何か得心が行った様子で、再び声をかけてきた。
「もしかして、お困り事ですか？　良かったら、僕がお話をお聞きしますよ！　立ち話も何ですし、一旦空いてる席にでも座って落ち着きましょうか！」
　笑顔でにこやかに振る舞う秋田藤四郎は、極々普通の何処にでも居るような個体のように思えた。だからこそ、この異常な世界観の中で心底安心出来そうな相手だと思った。
　促されるまま、秋田藤四郎に手を引かれる形で空いた席へと横並びで座る。そして、腰を落ち着け直した事で、ちょっと一息分、気持ち休まったタイミングを見計らった頃に秋田藤四郎から尋ねられた。
「えっと、差し支えなければ教えて欲しいんですが……貴女は、何処かの本丸の審神者さん、ですか？」
「うん、そうだよ。俺、陸奥国で本丸を構えてる、一応中堅どころの審神者なんだ」
「そうなんですね！　僕の主君も審神者なので一緒ですね！　あっ、正確には同じ所属国ではないので、一緒というのは語弊がありますが。僕の主君の所属先は、備前国なんです！　……っと、今は審神者さんのお話を聞くところなので、僕の主君のお話は一旦隅に置いておくとして。お話を戻しますが、どうして先程困った様子だったのか、改めてお聞きしても宜しいですか？」
「えぇっと……自分、説明下手だから、上手く言葉に出来ないんだけど……。我が身に起こった事をありのまま話すとね、気が付いたらこの電車に乗ってたんだ。ちょっと前まで、自分の本丸の、自室のお布団で眠ってた筈なんだけど…………っ」
「不思議なお話ですねぇ〜」
「うん……自分でも、何か変な事言ってるなぁ〜って自覚は有るよ……っ」
「でも、審神者さんの言ってる事は、ちっとも可笑しくなんかないですよ！　だって、此処は、そういった不可解で不思議な場所ですから！」
　自信満々に言い切られた手前、何とも言い返し難く、曖昧な感じの相槌を打つ事で続きを促した。
「そう、なんだ……？」
「はい！　たぶんなんですけど、審神者さん、何処かで切符を手に入れませんでしたか？」
「切符……？　そんな物、俺、持ってたかなぁ……？」
「何か其れっぽい物、袂の内側や服のポケットの中なんかに入ってたりしませんか？」
「袂の内側か、服のポケット……？」
　言われて初めて、自分の身に付ける衣服へと視線を落とし、ゴソゴソと弄（まさぐ）ってみる。すると、いつの間に持っていたのだろう、何処かの駅名の書かれた切符が羽織の袂の内側から出て来た。
「あら、本当だ。持ってたわ、切符」
「ほらっ、言った通りだったでしょう？」
「うん、言われるまで全っ然気付かなかったや……」
「其れを持ってたから、屹度（きっと）、知らず知らずの内にこの電車に乗車しちゃってたんだと思いますよ。この電車は、切符を持ってる人しか乗れない仕組みらしいですから」
「へぇ……まぁ、電車って言えば、切符無いと乗れないモンやと思うけんども」
「はいっ！　つまりは、そういう事です」
「でも、俺、この切符の存在に身に覚えとか全く無いんだけど……其れも大丈夫なヤツ？」
「う〜ん。取り敢えず、切符さえ持っていれば終点までは行けるので、問題はないかと」
「そっか。其れなら、一先ずは一安心かな」
　会話に一区切りが付いたので、一度視線を向かい席側の車窓の外へと向けて景色を眺めてみた。
　相変わらず、何処の車線を走っているのかも分からず、ただただ停車予定の各駅まで走り続けている様子が視界に映る。
　そうして、再びぼんやりと景色を眺めていたら、トンネルに入ったのか、窓の景色が真っ暗になって、反射した車内を映すだけに変わったので、その反射した情景を視界に映す。すれば、乗客の大半である薄っすら透けた影人間達は、光を透かした風に薄ぼんやり映るだけで、影の薄い存在に思えた。反対に、色彩が鮮やかに映るそのままの存在として居る自分達二人だけ、異様な光景に映った。
「ねぇ、俺達以外の人達って、何で薄ぼんやり透けて見えるのか聞いても良い系……？　あ、駄目だったら駄目で答えなくて大丈夫だから。その時は、大人しくお口ミッフィーして別の話題振るんで……っ」
「別に、特に何の問題もないので、お答えしますと……。あの人達は、皆既に此の世から他界された方々だから、影という存在としてしか映らないんですよ」
「おっとぉ？　まさかのそういう感じですかぁ〜〜〜。……えっ、じゃあ、何で俺達は普通に見えてんの！？」
「其れは……たぶん、審神者さんがまだ生きてる方だからだと思いますよ？　基本的に、この電車に乗車される方々は彼の世側の人達ですから。だから、生きてる方が乗車するのって珍しいんですよ！　貴重な体験が出来て良かったですね！」
「う〜ん、経緯を考えると素直に喜べないのが実情かなぁ〜っ！　強いて言うなら、自分にホラー耐性があって良かったな、ってぐらいかな！？」
「ふふふっ！　僕は、久し振りに生きた方とお会い出来て、且つ、こうしてお喋りも出来て光栄です！　彼岸の方々とは基本的にお喋り出来ませんから……」
「あ゙ー……まぁ、“死人に口無し”とは、よく言うものねぇ〜……っ」
　何時（いつ）からこの電車に乗車しているのかは不明だが、会話の流れから察するに、自分が乗っているよりも遥かに長い時間から乗車して降りる駅を待っているといった感じなようだ。あまり深くは詮索しまい。
　かと言って、下手に口籠るのも変な気がして、なるべく自然な流れを意識して、世間話の体（てい）でそれとなく気になっていた事についての話題を振った。
「ところで……君は、何でこの電車に乗ってるの？」
「僕は、主君が乗車してくる瞬間を待っているんです！　僕の主君は、子供の頃から電車がお好きな方で、所謂“鉄ヲタ”っていうらしいんですけど。お盆の時季だけ会えるので、此処でずっと待ってるんです……！　えへへっ、此処だけのお話ですが……僕の主君は、毎年お盆の時季だけ、行きと帰りにこの電車に乗られるんです。なので、主君が一人で寂しくないよう、僕だけでも待っていてあげようかなって思って、此処でずっと待ってるんです」
「えっ…………」
　唐突に落とされた爆弾に、一瞬言葉を失ったものの、すぐに気を取り直して、思い至った疑問を口にした。
「え、えと、ちょっと待って……？　お盆って、ついこの間過ぎたばっかだよね？　対百鬼夜行迎撃作戦の本チャンとも言えるシーズンで、時の政府も含め各本丸がめちゃクソ忙しかった、あの三日間の事の話を言ってる……？？」
「あぁ、今はそんな催物もやってたりするんですね。僕、毎年この時季になると、いつもずっと此処で主君が乗車される瞬間を待っているので、他の事を気にした事がありませんでした！　教えて頂き、有難う御座います！」
「え゙ぇ゙ー……あの一年で一番短期で多忙な期間を知らんのかぁ……。ギリ大侵寇は知ってても、百鬼夜行はまだ始まって二年だから、参加してない勢とか審神者成り立ての新人さんとかなら知らんくてもしょうがないんかねぇ……」
　衝撃の事実にぶち当たって、感慨深げに溜め息を吐（つ）いて腕組みをした上で頬杖を付いていたら、再び横から聞き慣れた声音が話しかけてきた。
「審神者さんは、会って初めに“中堅どころ”って仰ってたので、そこそこ長く勤めていらっしゃるんだなって事は分かりますけど、今年で何年目になるんですか？」
「うん？　俺は、まだ七年目其処らよ。ガチのゴリラ審神者勢から見れば、ウチなんかまだまだケツの青い雛ゴリラレベルさね。日々精進あるのみよ」
「わぁっ、思ったよりも長く勤めてらっしゃるんですねぇ！　凄いです！　僕の主君はのんびり屋さんなので、審神者歴もそんなに長くないですし、本丸もまだまだ小さい方です。……っふふ、話していたら、何だか主君に会いたくなってきました！　でも、我慢ですね。今年のお盆は過ぎたばかりみたいですし、次に主君のお顔を拝めるのは来年ですかね？　楽しみだなぁ〜！」
「お盆の間だけしか会えないのは寂しくなぁい？」
「う〜ん……寂しくない、と言ったら嘘になりますけど……僕達刀剣男士（物）からすれば、一年なんてあっという間の時間ですから。瞬きの間に過ぎちゃいます。だから、辛抱強く待てば、また会えます。好きな人や大切な人と会えない時間というのも、素敵な時間で、楽しい事ですから！　なので、へっちゃらです！」
「そっか。君は、強いね」
「えへへっ……褒められちゃいました！　また来年、主君とお会いした時に一つ自慢話が出来て嬉しいです！」
　そうやって笑った秋田藤四郎は、心から嬉しそうに笑っていた。屹度（きっと）、彼の持ち主たる審神者は良い人なのだろう。何せ、こんなにも純粋な気持ちで慕われているのだから。
「また会えると良いね」
「はい！　今から心待ち遠しくって、わくわくしてきちゃいます……っ！　――あっ。審神者さんのお迎えの方でしょうか？　駅のホームで、審神者さんの方へ向かって手を振ってらっしゃいますよ！」
「えっ……？」
　向かい席側の窓の外を示すように指差した彼の視線を追って見てみれば、確かに、ウチの本丸の姫鶴一文字らしき姿が見えた。おまけに、何故か必死な形相で何言かを大声で叫びながらコッチに向かって大きく手を振っている様子も見て取れる。
　タイミング良く電車が駅へと停車し、ドアが開く。途端、聞き慣れた声と共に頭で理解出来る言葉が耳まで届いた。
「主、早くコッチへ……ッ！！」
　呼び声に反応を示した体が、自然と腰を浮かせていた。
「どうやら、審神者さんのお迎えの方で合ってたみたいですね！　丁度、終点駅に到着したようですし、無事審神者さんが元に帰れそうで良かったです！」
　反射的に立ち上がった体は、そのまま呼び声に弾かれたように足を前へと滑らせる。
　駆け足気味で降りたドアの先は、彼の言う通り終点駅のホームで、其処に我が本丸の姫鶴一文字が立っていた。
　自分の他に降りる乗客は居なかったのか、乗降口はポッカリと寂しげに口を開けるばかりで、電車が駅に到着した事を知らせる音楽が車内アナウンスと共にホーム上へ鳴り響く。
「姫……っ！」
　両手を広げて待ち受けていた姫鶴一文字の懐へ飛び込む勢いで駆け寄っていく。同時に、その背へと彼の声が発車の合図を知らせるベル音と被さるように聞こえた。
「さようなら、陸奥国の審神者さん！　次は、うっかり迷い込まないように気を付けてくださいね〜っ！」
　丁度言葉が途切れたタイミングでドアが閉まり、再び何処かへと向かうアナウンスが流れ、電車がゆっくりと動き出す。一瞬だけ、かけられた声に対して反射的に後ろを振り向きかけたけれども、その前にガッチリと姫鶴一文字から拘束される如しの熱烈且つ強烈な抱擁を受けたので、首を動かす事すら出来ずに去り行く電車を背後で見送った。
　完全に電車が行ってしまうのを待ってから、漸く抱擁の力を緩めたウチの姫鶴一文字が口を開く。
「さっ、とっととウチに帰んよ。皆、超心配してっから。……ったく、変な所で迷子になんのもコレっきりにしなねー。外部から手ェ回せないヤツ程厄介な怪異もないから。ただの迷子なら、夢繋げて渡って引っ張ってくるだけで済むんだけどさぁ〜。今回のは、定まったルール外からの干渉不可だったから超面倒かったし、地味に邪魔された感じしてウザかったし……。何より、夢繋げても外部からじゃ無理だって分かった途端、皆殺気立って大わらわだったんだから……っ。初期刀の清君も相当やばかったけど、ちょもと道誉君に古備前の三振りと三日月お爺ちゃんとかの大御所勢がガチやばやばのやばだったから……帰ったらフォロー宜しく」
「えっ……待って待って、全ッッッ然情報入ってこんのやが……っ！！　そも、まず、その迷子ってどゆ事！？　怪異って何がどっから何処までの話！？？」
「あ゙ー、まずはそっからかぁー……ッ。とりま、本丸帰り着いた後で一から全部話してやっから。絶対ェ俺から離れないでよ。フリじゃねぇーかんな」
「アッハイ……」
　そうして、よく分からない内に怪異の領域内へと迷子になってたらしきところを何とか救出してもらい、無事自分の本丸へと生還を果たせたのであった。
　正確には、無事五体満足で意識が元の体で覚醒して目覚める事が出来た……というのが真相なのだが。
　――あの電車内で出会った彼は、一体何者だったのだろうか。
　時の政府へと今回の怪異被害についての報告書を認（したた）めている折に、ふと独り言のように疑問を呟くと、原因の怪異について調べを済ませていたへし切長谷部から、淡々と報告を受ける。
「主が今回の怪異領域内にて囚われている間に会ったと思しき秋田藤四郎は、恐らく、同様の怪異領域内へと迷い込み囚われた者達の書き込みで目撃件数の多い個体の話ですね。主はお気付きになられていなかったご様子なので、敢えてお知らせしておきますと……該当の秋田藤四郎は既に折れており、未練が形骸化してあの場に留まる形で存在しているのだそうです。故に、うっかり生きたまま迷い込むと、決まって該当の秋田藤四郎の概念が自ら案内人を引き受け、元の場所まで帰れるように促すのが一般的な流れの模様です。今回の主が、そのケースに当たりますね。無事に意識が戻られて何よりです」
「え…………あの秋田藤四郎の主さんが既にお亡くなりになられてるんじゃなくて……？？」
「残念ながら、全くの真逆です。該当の秋田藤四郎の所持者だった審神者は、本丸運営初期段階で己の采配ミスにより刀を折ってしまった後悔に蝕まれ、精神を病んでしまった挙げ句、運営は滞り。戦績が振るわない事を担当責任者より指摘を受けたタイミングで審神者を辞職。本丸は畳み、所持していた刀達は初期刀のみを残して刀解し、今は政府職員として勤務しているとの事です。ただ、今回みたく主が会ったように、複数件同様のケースの報告が挙がっているとの情報筋から……該当の折れた秋田藤四郎が概念のみの存在に形骸化しつつも、まだ怪異領域内にて自分の事を待っている事を知って以降、毎年供養目的にお盆の時季に合わせて切符を入手し、某怪異電車へと乗車しているとの事らしいですね。オカスレ界隈では、そこそこ有名な話のようです。今回は、まさか、主が被害に遭われるとは微塵も想定していなかったが故に、且つ情報収集を怠ったが為に引き起こった事件ですので、責任は俺達にあります。どうか、ご容赦を」
「いや、想定しろってのが無理くない！？　俺の方こそ、オカスレ結構な頻度で見てる癖して情報収集足らなかった挙げ句、皆に迷惑かけるような事態になっちゃって御免ね！！　ていうか、ぶっちゃけ寝てる間に起きた事は不可抗力過ぎるって……！！」
「そもそも、今回のがイレギュラー過ぎるって話〜。何で勝手に他人の懐に切符が紛れ込んでんの？　意味分かんな過ぎて腹立つわ〜〜〜」
「お、落ち着け餅つけ？？　姫がマジ怒（おこ）になったら、洒落にならんどころか、手が付けらんなくなるだけじゃ済まなくなるかんね？？　一旦ステイTONIGHTしよ」
「これからは、小鳥の身辺警護をより一層強化すると共に、定期的に身体検査を行う事も業務内容へ組み込む事にしようか。担当者は、小さな若鳥達が適任かな」
「ノン。其れだけじゃ些か役不足だ。本丸に来て日の浅い若輩者（俺）が口を挟むべき事ではないとは理解しているがね。マイレディを守る本丸の同士として、敢えて発言させて頂くと……そうだな、常に枕刀を付ける事も視野に入れるべきだろう。例えば、お姫のような、夢を渡りやすい刀を近侍とは別に付ける……なんてのは如何だろうか？　そうすれば、マイレディが一番無防備となる眠っている瞬間も、何事か起きた時に対処しやすくなるのでは、と思うのだが……他の者達の意見も聞かせて欲しい」
「僕は良い案だと思うよ。確か、主ってよく僕達の夢見るって聞くし。おつう以外も含めた、主の夢によく出て来るって刀を交代で付けるのはどうかな？」
「其れから言うと……統計上、御手杵や山鳥毛、及び大典太光世並びに古備前(新入りの信房を除いたRGB組)など、俺も含めて該当するな。主の警護ならお任せください。最良の結果を主に」
「待って。俺の知らんところで夢に登場しとる奴等の統計データとか作らんといて。せめて、当事者は話の勘定に入れといてよ。頼むから報連相くらいしてクレメンス」
「一先ず、主は暫く万屋ないし政府施設含めた本丸外部には外出禁止ね。つまり、外出自粛期間が解けるまでは、大人しく本丸で良い子でお留守番してよーねって事。大丈夫、俺かぁいい子のお守（も）りは得意だから。次、夢で何かしてこようとする奴居たら指一本触れさす前にシメとくし、そもそも次の機会とかやらねぇーから」
「わぁ……ウチの子達ったら、揃いも揃って頼もしいね！　勇ましくも逞しくって何より！！　そういうところが格好良くて素晴らしく、強くて、痺れる、憧れるゥ！！」
「現実逃避しないでください、主様。貴女は、今回怪異の被害に遭われた当事者なんですから……。ほら、上に報告する為にも、諸々記載忘れも漏れも無いよう纏めて提出してくださいね」
「こんちゃんってば、相変わらず冷静ね……。つい先日、審神者体操で張り切って通信妨害跳ね除けた元気さは何処へ？？　今こそ、場の混沌を収めるべく、あの可愛さを発揮して審神者の事労（いたわ）るべきでしょ……」
「主様の無駄にあるホラー耐性の所為で怪異ホイホイ化しつつある現状を思うと、カワイコぶっても居られませんって」
「え……俺が悪いの？？？？」
「現実を受け止めよう、主」
　衝撃の事実を知らされてショックからの傷心で居る暇も無く、頼れる相棒な初期刀・加州清光から肩ポンされて報告書作成に追われるのであった。無慈悲が過ぎる。この世は悲しみに満ちていますね……。この世は地獄。情け容赦とか基本無いモンだってはっきり分かんだね。泣きそう。心は既に色んな意味で泣いてるけど、実際の目からは涙なんてモンは出なくて。代わりに、冷や汗を垂らしながら周囲の騒動を抑え込みつつ、密かにウチの本丸の秋田藤四郎を呼び寄せてひっしと抱き締めておいた。例の怪異電車内であった彼とは違って極めて久しいウチの子は、一度も御守りを発動させる事もない程強く逞しく、安心感凄まじい笑顔で温かく抱擁を返してくれるのだった。