「俺のあーるじっ！　日頃の慰労も兼ねて、気分転換に少しだけ俺と出掛けてみないかい？」
　風来坊な出で立ちから涼やかな軽装に身を包んだ男から、そんな誘いのお声を掛けられて、「何処へ？」とも聞かずに頷いてやって来たのは、現世のとある地域だった。
　丁度、風鈴祭りの時季（シーズン）だったのか、沢山の風鈴達がそよぐ風に揺られて一斉に、ちりんちりん、と涼やかな音色を奏でて響かせるのが耳に届く。
　外は酷暑で、紫外線の強い日差しは肌をジリジリと焼くように熱いけれど、日傘で作った影の下で数多と並ぶ風鈴達の奏でる音を聴いていれば、心なしか涼しく感じた。涼を感じる音が、耳に心地良いのがまた、むわりとした蒸し暑さや熱気さえ吹き飛ばすようで、気持ちが良い。一つ一つを聴き分けていれば、それぞれが異なった音を奏でている事が分かるのも楽しい。
　精神疾患を患ってから体質が変化して、元々暑さに弱かったところに拍車をかけたように高温多湿な環境へ適応出来なくなってしまった。故に、夏場に外へ出るなんて考えすら湧かなかった。そんな折に、だ。涼を求めて、誘われるまま手を引かれて付いて行けば、其処は、現世のとある有名処の観光スポットだった。
「どうだい？　こんなに沢山の風鈴が風に揺られる様は、圧巻だろう？」
　そう言って、本丸の離れに引き籠もってばかりの己に気晴らしがてら外へ出る機会を作って連れ出してくれた、人好きのする微笑みを湛えた男が、紫色の双眸を細めて振り向く。
「……うん、こんなにも沢山の風鈴達に囲まれたのは初めてかもしれんね。何か、ちょっと不思議な感じするわ」
「へぇ。例えば、どんな？」
「何処となく、この空間だけ切り取られたみたいに幽玄的で、まるでホラゲーによくある感じの、別の世界に来ちゃったみたいやんなぁ〜……って、感じ？　個人的には、そう思うたんやけんど、何となくは伝わったかいね？」
「大丈夫、ちゃんと伝わってるよ。君の独特の感性から見た感想も、全部ね」
　手を引く彼の金糸の如し御髪が、陽の光を反射してキラキラと視界で煌めく。風鈴の音色に包まれて涼を感じながらも、視界の中で眩（まばゆ）くもチカチカと煌めく金糸が視線を奪って仕方がない。何となく、逸らせないままで居れば、視線に気付いた男が、チラリ、首筋から倶利伽羅龍の彫り物を覗かせながら振り向き様、お茶目な雰囲気を滲ませて宣う。
「ふふっ……そんなに見つめられちゃあ、熱せられたアスファルトの地面みたいに焼け焦げちゃうよ。心配しなくとも、君の手から離れて行ったりしないさ。俺は、もう君の刀で、君の元に居ると定めたんだから。――嗚呼、それとも……そんな風に見惚れてしまう程、君の心を奪ってしまったかな？　なぁんてね、ははっ！」
　流石は長船の刀だ。女を扱わせたら、右に出る者は居ないくらいには巧みな話術と板に付いたエスコート力。あまりにスマート過ぎて、余所見する隙すらもない。
　涼やかな装いに、見る者を魅了する瞳の色と合わさるように重なる風鈴の音が、本当に心地良かった。
「小竜君は、日傘差さんくて良かったんけ？」
「ん〜……俺は、時折こうして君の作る日陰の中に入れてもらえれば、其れで十分かな！」
「でも、俺より上背がある分、お日様と近（ちこ）うなるき……熱中症ならんよう、なるだけ日陰選んで歩きつつ、適度に水分補給くらいはしなね」
「其れは君にだって同じ事が言えるよ。丁度、この先でラムネが売ってるみたいだから、木陰のベンチに腰掛けてちょっと休憩しようか。この暑さにキンキンに冷えたラムネと風鈴の音は効くぞ〜っ」
「ふふっ、ラムネとか何時（いつ）振りやろ。子供ん頃に飲んだんは覚えてっけど、其れっきりで、大人になって以降飲んだ覚えは無いなぁ」
「じゃあ、折角（せっかく）だし、小旅行記念に一枚写真でも撮っておくかい？　想い出は幾らあったって良いものだからねぇ」
「俺、自撮りとか慣れてないから、小竜君に任せるよ」
「よし、来た！　すぐに買って戻って来るから、ちょっとだけ此処で待ってて」
　日傘を差したまま木陰のベンチへと腰を下ろした己にそう言い置いて、駆け足気味に陽の下へと出て行く。その後ろ背で高く結われたお団子ヘアが、長い後れ毛と一緒にぴょこんと跳ねるのを視界に収めて、こっそり両手の親指と人差し指で四角い枠を作るようにトリミングポーズを組んで、心のシャッターを切る。そして、満足げに微笑むと、汗ばむ夏の尾を引き摺って残り続ける残暑の中、息を吐（つ）いた。
　敢えてスマホで本物のカメラを構えなかったのは、一瞬の出来事を記録するには網膜に焼き付けるぐらいが丁度良いと思ったからだ。まぁ、本当の事をぶっちゃけると、自分がカメラを構える頃には、撮りたい場面など時間にしてあっという間の出来事として過ぎ去ってしまった後になっているだろう事が読めていたから、とも言える。
　少し離れた位置では、そよぐ風に踊る風鈴達が相変わらず涼やかな音を響かせて行き交う人々へ涼を届ける。夏の盛りの時季（シーズン）限定でしか見られない、風物詩で平和な光景。
　――偶には、こんな日があっても良いのかもしれないなぁ。
　そんな事を感慨深げに思い耽っていれば。不意に、日傘の影からにゅっと伸びてきた手に、冷たいラムネ瓶を押し付けられた。思わず、「ひぎゃっ！！　ちべたァッ！？」と飾り気も無い繕いもしていない声がもろび出た。
　いきなり不意打ちを狙って首筋へと冷えっ冷えなラムネ瓶を押し付けた確信犯は、予想通りの反応が返ってきた事に愉快そうな笑い声を上げながら、大して悪びれた風もない上辺だけの謝罪を口にしつつ、早速瓶を開封して口を付ける。己も其れに倣うようにそっと瓶の蓋を押し上げようとして上手く行かず、素直に御伴の彼の手を借りて無事開封する事が出来た。
　一口、口を付ければ、広がるのはシュワシュワとした爽やかな甘みと炭酸独特の刺激だった。随分と久方振りに味わう飲み物だ。こんな機会さえ無ければ、飲む機会すらあまり無かっただろう。
「美味しいかい？」
「うん……ラムネとか久々に飲んだわ。懐かしいなぁ〜、この味。童心に帰ると同時に生き返るわ〜」
「はははっ、君はこの暑さに干乾びかけてたものねぇ！　存分に味わいな」
「有難う、小竜君。……にしても、よう綺麗に開け切ったなぁ？」
「逆に、コレくらい普通に開けれない事に驚いたよ」
「いやぁ〜、一応、此れでもそこそこ握力はあった方なんだがねぇ。鍛えも何もしとらんきに、弱っちまったんかもしれん。後は、単純に開け方とか要領の問題だと思う」
「うん、まぁ……その点で言えば、俺達極部隊は、以前にも増して握力とか諸々強くなっちゃったから、力加減が難しいんだよねぇ。うっかり力を込め過ぎちゃうと、こういう瓶とかす〜ぐにバッキリやりかねないから、気を付けないと」
「そもそもが、男士諸君の平均的握力と比べたら、人の子なんぞ一捻りでしょうがよ」
「君相手にそんな野蛮で暴力的な事はしないよ。ただでさえ人の子は脆く儚いんだ。下手に傷付けるような真似はしたくないね」
「そんな事言いつつ、さっき巫山戯（ふざけ）て不意打ち食らわしてきたんは何処の何奴（どいつ）じゃ。おん？」
「コラコラ、こんな処にまで来てメンチ切らないの。さっきのは、君が許す範囲と分かった上での、お茶目な俺からの可愛い悪戯だったじゃないか」
「いきなり首筋狙（ねろ）うてきたんは、控えめに言っても遺憾の意です……。吃驚ドッキリ系は、心臓に悪いき駄目やち言うちょるやろがい」
「だから、真っ先にすぐに御免って謝っただろう？」
「この確信犯めぇ〜〜〜っ！　面（ツラ）が良ければ全部許されると思うなよ！？」
「はははっ！　その面（ツラ）の良さに見惚れてた方が、今更何を言うんだか！」
「うるせぇ！　ヲタクは皆イケメンに弱い生き物なんだよ！！」
「其処で開き直っちゃうところが潔くて良いけど……どうせ見惚れるのなら、ずっと目を逸らさないでいなよ。ほら、俺はこんなにも近くに居るんだからさ？」
「いや、無理。これ以上の至近距離とか軽く死ねるから遠慮しときます」
「意気地無しだなぁ」
「意気地無しで結構。まだ死にたくないんでね」
「ふふっ……君の好きな覗き龍は何時（いつ）でも大歓迎だからさ。また気儘にチャレンジしてきなね」
「気が向いたらにゃあ〜」
　他愛のない話を紡ぎながら、カロンカロン、と揺らす瓶の中で綺麗なビードロのエー玉が転がる涼やかな音が響いた。