※尚、作中の一部にホラー要素を含む、所謂“とうらぶホラーネタ”となっております故、「ホラー無理駄目絶対」な方はご注意くださいませ。
※その他、暴力表現及び嘔吐表現が含まれる描写があります。
※この時点で少しでも苦手意識を持たれた方は、自己回避願います。自衛は大事。無理な閲覧はお控えくださいね。
※以上を踏まえた上で閲覧どうぞ。


　時の政府に派遣の形で雇われている審神者は、通常業務とは別に依頼された任務を遂行すべく、登庁した。目指すは、歴防本部の某所である。病み上がり直後でしんどい体に鞭を打って、単騎で乗り込む。
　本来、歴防本部施設内とは言え、本丸所属の審神者ならば、通常は用心棒的意味合いも過分に含めて己が所持する刀剣男士を最低一振りは伴に付けて来るのが、かの大災害とも言える“大侵寇”以降の通例且つ半強制的な義務であった。しかしながら、今回ばかりは、登庁する際にそうするように（・・・・・・・）との指示があった為、初期刀を筆頭とした過保護勢に出掛ける直前まで渋られる中、審神者単騎での出向と相成ったのだ。
　だが、御上からの指令とあらば、否が応でも従う他ない。其れが、どんな道理であれ、下々の者たる宿命（さだめ）である。だいぶ動けるようになる程回復してきた身とは言え、全快と言うには程遠い調子だ。無理は禁物。けれども、御上からの御使いを頼まれたとあっては、多少の無理は承知で臨（のぞ）むしかないだろう。
　事前に資料として手配された紙媒体の地図を片手に、深々とした溜め息を吐き出しながら、政府職員及び関係者以外立入禁止の区画エリアへと進むべく、出入口の自動ドア横に設置された認証システムの画面へ、ストラップ状に首から提げていた専用の審神者証を翳す。すると、機械的な音声と共に自動ドアのロックが解除され、中へと進む許可が下りた。
　画面へと翳していた審神者証を落とさないよう懐に仕舞うなり、止めていた足を再び動かして歩き出す。開いたドアのラインから審神者が数歩離れると、自動的に背後でドアは閉まり、関係者以外立ち入る事を許さないと言わんばかりに硬くその口を閉じた。
　カサリ、音を立てながら大きく両手で広げて持った地図を覗き込みつつ、目的地を目指して歩みを進めていく。
「……ったく、何で施設内なのに、わざわざ電子媒体の方でなく紙媒体の方を寄越したかね？　しかも、古びて日焼けしてる上に所々霞んで読みづらいし。屋内だからっつっても、もうちょいマシなモンはなかったのかよ……。わざわざウチみたいな本丸に派遣頼むくらいなんだから、俺に合わせてアプデした地図を貸してくれても良いだろうに。お陰様で分かりづらいったらありゃしねぇ……。そもそも、俺、初めて行く場所とかは土地勘無いから、迷いやすいっつーのに……御伴も無しで単騎で調査しろとか、巫山戯（ふざけ）んなっちゅーねん。控えめに言って、“死にに行け”言うとるようなモンやぞ、クソが。此れで何かあったらマジで賠償請求したるからな、おんどれェ……っ」
　物騒な愚痴と文句をぶちぶち垂れながらも、“仕事”として頼まれた事には真摯に向き合うところを、派遣審神者として雇った側は見込んで買っての事なのだろう。親の心子知らず、ならぬ、御上の心兵知らず、であるが。
　やけに古びた地図を片手に、地図上へ印付けされた地点を目指して、一人寂しくぽてぽてと歩いて進む。
　出入口は増設の際に作り変えられた物で比較的新しいシステムであったが、いざ区画内に入って少し進んでみれば、些か古びた内装であるのが見て取れた。
「……何か、やけに古びた処だなァ、此処……。もしかして、旧施設棟の方だったりする？　そうなると、俺、一度も来た事ねぇ可能性あるから、迷う確率急上昇しちゃうんだけど。……と言いつつ、実際は、どんだけ新しい施設だろうが、一度たりとて足を向けた事がない場所なら、何処だろうが一緒扱いなんだけどね。ははっ……ワロエぬぇ〜……」
　仮に、今立てた仮説が正しかった場合、無駄に長いだけの無機質で殺風景な廊下の照明が所々チカチカと点滅していたとしても、何ら可笑しくはない。事実、頭上の真上で動作感知式のタイプ且つフルオートで点灯している筈の照明が、時折頼りなくも点いては消えてを繰り返しているのを、横目に視界へと映しながら通り過ぎて行く。
　この審神者、元々が地方の片田舎出身で、尚且つ築百年を優に超えた日本家屋住まいで暮らしてきた為、多少のポルターガイストじみた現象には慣れ過ぎていた。故に、照明がただ頼りなさげに点滅するくらいでは動じず、思う事といったら……「何だよ、人が出入りするんなら蛍光灯くらいちゃんと取り替えとけよなァ〜」ぐらいであった。だからこそ、怪異対策調査課にスカウトされ、同時に一時世話になった縁も手伝ってか特殊討伐課からの勧誘を受けていた。
　生来の霊力の性質もあり、怪異関連の事は対処出来なくもないという体（てい）で以て、本業とは別に“派遣審神者”という肩書きが加わる事を受け入れた。……が、時の政府の闇を暴くような裏仕事側に就くのは御免被りたいとして、しつこく催促してくる特殊討伐課からの誘いは断固として断っている。
　本業は飽く迄も本丸就きの審神者であり、正史を守るのが使命だ。今現在依頼を受けて行っているのも、飽く迄も雇われバイトの範疇という訳である。
「……それにしたって、目的地遠いな……。まだ着かねぇの？　俺、此処入って来てから、そこそこ歩いたと思うんだけど……途中で道間違った、とかではない……よなァ？　無駄に長いだけの廊下歩いてるだけだし。つーか、この地図クッソ見づれぇ……ッ。所々霞んでて読めねぇし。コレでいきなり迷ったとかなったらマァ〜ジで詰むぞ、クソが」
　……とか何とか、お口悪くもぶちぶち文句を垂れ流しながら進み、漸く終わりを見せた長いだけの廊下の曲がり角を曲がって、すぐ目の前に現れた階段を上がっていく。そして、地味に足腰に来そうな急作りの階段を手摺を使って上りつつ、眉間に思い切り皺を寄せて渋面を作った。
「うえ゙ぇ〜……マジ最悪……何でわざわざ埃っぽいアレルギーの巣窟みてぇな旧施設棟なんかに出向かなきゃならんのよ……。大抵の設備は、新設した施設の方に移転してる筈なんじゃねーのかよ……。はぁーっ……地味にコレ、キッツイな……。こちとら病み上がりの身ぞ、気遣えよ。……つって、社畜にんな事言う権利すらありませんってにゃあ〜。ははっ、マジで草も生えんて……」
　一階層分を上がり切り、其処から踊り場を左に曲がって、隣の棟と繋がる連絡通路らしき薄暗い渡り廊下をただ只管（ひたすら）歩き進める。政府職員及び関係者以外立入禁止の区画エリア内へと入ってから随分と歩いたが、一向に目的地へ着く気配が無く、審神者は段々とその表情を曇らせていく。ついでに、ボッチで寂しいからという理由だけではない独り言が、思わず口からポロリポロリと落ちていく。
「え゙ー……コレ、まだ着かねぇの……？　いい加減、着いたって良くなぁい？　こんなに歩く事になるとか聞いてないんだけどォー……普ッ通ゥーに病み上がりの体に悪いからヤメて欲しいんだけどな……。ちょっとした御使いの体（てい）で来たから、水分補給用の飲み物とか持参してないんだが……始めから延々と歩かされる羽目になるなら、うぐ御墨付きの保温性抜群の水筒持って来たっちゅーねん……。はぁ〜っ、だッッッる…………せめて、一振りくらい同伴者付けさせてくれてたら、今頃暇潰しの会話にも困らんかったんだろうによォ。現実は非情で無情。まさしく、この世は地獄です……ってか。江雪兄様かよ。……目的地本気でまだですか？？」
　苛立ちと気怠さを隠しもせず、些かピリついた空気を醸し出しながら、兎にも角にも早く面倒な用事を終わらせるべく目的地を目指して足を動かした。
　そうして、これまた閑散とした無駄に長いだけの連絡通路を半ば辺りまで進んだところで、不意に視界の端に人影らしきものを映し、歩む速度を落とした。元々、其れ程急ぎ足でもなかった速度は、徐々に落ちて、遅々とした狭い歩幅まで下がる。ほぼ止まりかけのような速度ながらも歩みは止めずに、前方方向へ進むという動作のまま、視界の端に映り込んだ人影にそれとなく視線を向けて、若干気持ち程度自身の警戒レベルを上げて進んだ。
　すると、徐々に人影の輪郭がはっきりとし始め、やがて、その全貌が明らかになる頃には、無意識的に張り詰めていた息をそっと細く吐き出した。前方から此方へと向かって歩いてくる人影の主（ヌシ）は、実装許可が下りて日が浅い刀剣男士――二筋樋貞宗、そのヒトであった。正しくは、刀であって、人（・）ではないが。
　此処に至るまで、自分以外の誰とも遭遇する機会がなかった事もあって、“誰か他にも居る”という事実にただただ安堵した。丁度良い機会だ。目的地までの道順が合っているかを尋ねてみよう。
　肩に掛けられた上着の刀紋入りの腕章とは別に、青地のカッターシャツの左二の腕の位置に付けられた政府所属男士である証の腕章を視線のみで確認した上で――、現在地点をもう一度確認するべく、手にしていた紙媒体の地図に一度視線を落とした。そのタイミングで、向こう側から声をかけられた。
「うん……？　あんた、見ない顔だな。此処は、政府職員及び関係者以外立入禁止区画のエリアだが……其れを知っての侵入か？」
「あれ。何も通達行ってない系……？　困るなァ〜。ただでさえ俺外部の人間だから、伝達はきちんと上で行ってもらっとかないとトラブルの原因になるんだが……。そもそも、逐一の報連相とか、社会人における基礎中の基本だぞ。どうなってんだ、今回俺を派遣に回した奴……。ちゃんと警備課の方にも連絡回しとけよなァ〜……ったく」
「外部の人間……という事は、本来であれば、立ち入る事は許されない分類の人間という訳か。刀のお巡りさんたる俺の目の前で、白昼堂々と不法侵入を働くとは、中々図太い神経だな。良い度胸してるよ、あんた。見た限り、腕章が無いって事は……政府職員でもなく、限りなく黒、と。不届き者は漏れなく連行対象確定だ。現時刻、一四時五〇分（ヒトヨンゴマル）を以て確保。警備課の方までご同行願おうか」
　“外部の人間”という一部分だけを鵜呑みにして早とちりしたらしい相手に、勘違いで手錠を掛けられての連行をされそうになった寸でのところで慌てて待ったを掛け、上着の内側へ挟むように仕舞い込んでいた――ネックストラップ式の審神者証を提示した。
「ちょっ……タンマタンマ！　外部の人間とは言ったけど、正式に時の政府側から雇われた派遣審神者ッスから！　此れがその証拠の、派遣部隊専用に発行された審神者証！　普通の審神者なら、電子媒体での発行が多く、その上、証明写真の部分は近侍の刀剣男士の顔が表示されてるところだけど。此れの場合は、原則アナログカード式で、尚且つ審神者本人の顔が印刷されてるでしょ？　この審神者証は、専門機関から直々に発行されてるヤツだから、不正は出来ない仕様となっとりますぜ。政府所属男士なら、研修の段階でそういうの教えられとる筈やし、“知らん”なんて事はないやろ。……此れで疑いは晴れましたかい？」
「……ふむ。確かに、此れは然るべき部署から直々に発行された代物で間違いなさそうだな。此れは失礼しました。派遣審神者としてのお勤め、ご苦労様です。性分上、つい頭から疑ってかかりがちとは言え、理由（ワケ）も聞かずに一方的な勘違いで縄を掛けるところだった」
「此ればっかりはしゃーないですわ。だって、“二筋樋貞宗”言うたら、実装許可が下りたばっかの新刃さんですもん。お巡りさんらしく見回りしてらしたところを見るに、其方さん、警備課所属の男士でっしゃろ？」
「如何にも。俺は、歴防本部警備課に配属となったばかりで、顕現歴も戦闘経験も日が浅い、二筋樋貞宗だ。さっきは頭ごなしに疑って本当に悪かった。この区画エリアは、普段あまり人が出入りする事がない場所だと聞いていたモンでね。おまけに、あんたが初めに言ってた通り、今日この時間帯に此処へ誰かが出入りする予定があるという事は、一切知らされていなかったんだ。気に障ったのなら、すまない」
「その件に関しては、完全に上の情報伝達ミス……或いは、意図的に秘匿されたものと思われるので、君は悪くないと思うよ。後で俺の方からも然るべき部署に苦情申し立てておくから、問題は無いさ。話は変わるんだが、つかぬ事をお訊きしても宜しいかね？」
　彼の目の前へ掲げるように見せていたネックストラップ式の審神者証を上着の内側へと再び仕舞いながら、話を変えれば。先程までの職質或いは尋問のような剣呑な雰囲気とは打って変わり、親しみやすさを滲ませた態度での返事が返ってきた。
「話を聞くのも、刀のお巡りさんの仕事だからな。それで、どうしたんだ？」
「建物の構造を見るからに、此処は旧施設棟の方であると認識して此処まで進んできたんだが、合ってるかい……？」
「あぁ。間違いなく、此処は旧施設棟で合っているぞ」
「だからか……わざわざ紙媒体の地図なんか用意されたのは」
　旧施設棟であった場合、所々設備が老朽化している影響で電波が届きにくい可能性がある。よって、電子ナビゲートでは途中で電波が途切れて迷う可能性がぐんと上がる。此れを踏まえて、電子ナビゲートに頼るよりも、紙媒体の地図に頼った方が迷いにくいという安牌方法を取ったのだろう。
　一先ずは己の直感が間違っていなかったのだと証明され、片手に持ったままであった紙媒体の地図を改めて両手で広げてみせながら、此処に至るまでの事情を説明しつつ、丸印の付けられた目的地を指差して問うた。
「俺が此処に来た理由は、怪異対策調査課からの依頼で調べて欲しいポイントがあるとの連絡を貰い、資料として受け取ったこの古臭い紙媒体の地図を元にやって来たんだが……。生憎、俺は、紙の地図で土地勘無い処に行くと方向音痴を発揮する質（タチ）でね。同伴者が居る、または電子媒体での地図なら自動音声案内とか使えるから迷わないんだけど……今回は始めから探索条件が絞られていて、自本丸から護衛役の男士を伴うのもアウト、尚且つナビゲートは紙媒体での地図を頼るのみで、本部からの助力は緊急時を除いて得られないと決められてる。そんなこんなで、俺単騎で一人寂しく、此処まで来た訳なんだが……まぁ、俺の事情はさておき。目的地までの道順が合っているかの確認をお願いしたいんだけど……ちなみに、目指すべきポイントは、印の付けられたこの部分。地図が古過ぎる所為で、所々文字が掠れて読みづらかったりして分かりにくいかもしれんが……現在地点は、目的地手前にあるこの連絡通路で合ってるよね？」
「どれどれ……何だ、こりゃ？　この地図、かなり古い時代の物じゃないか？　旧施設棟とは言え、増改築を繰り返して現状の構造に落ち着いているから、連絡通路（此処）を抜けて行く事になると、あんたが目指すべき地点から逆算したら遠回りする事になるぞ」
「えっ！？　マジかよ……。つまりは、俺、無駄に歩き回らされてたって事じゃん。はぁ？　巫山戯（ふざけ）んなし。わざとこんなふっるい地図寄越しやがった奴に、本丸帰ったら元政府刀を通して正式に苦情申し立てに行ってやろうか。派遣審神者の事、何やと思うとるんじゃ我。コッチだって暇じゃねぇんだぞ。理由（ワケ）も無しにこんなクソ面倒な真似しやがったんだとしたら、冗談抜きでイテこますぞ」
「お、おぉ……っ。派遣審神者も色々と大変なんだな……御愁傷様……」
　まさかのまさかで、調査の為に事前資料として渡された紙媒体の地図が古過ぎる物である事が判明した。思わず、審神者の口から取り繕いもしない口調での愚痴が盛大に漏れ出る。其れを間近で見聞きしてしまった警備課所属の二筋樋は、軽く引いた態度で労いを込めた慰めの言葉を口にした。素直なその態度に、打って変わってお上品に片手でお口を押さえた審神者は、今度は丁寧を通り越したお嬢様口調で軽く詫びた。
「おっと、失礼。つい素のお口の悪さが露呈して、お見苦しいものをお見せ致しましたわ。御免遊ばせ。どうか、お気になさらず」
「あ、あぁ……。別に、大して気にしちゃあいないから謝る必要もないんだが……まぁ、良いか。あんた、見かけによらず、かなりギャップのある奴なんだな……？」
「混乱させて申し訳ない。普段の任務中は、外面良くもう少し自我を抑えているところなんですがねェ……今はちと気が立っておりまして。俺の口調に関しては、ケースバイケースでコロコロと変わったりするんで。“気にしたら負けよ”の体（てい）で、スルーする方向でオナシャス」
「ははっ……了解した。ちなみになんだが、此処に来るまで、どういう道順で来たか覚えているか？」
「えっと……今居るのが、この連絡通路だから……地図を見ながら記憶を遡ると……政府職員及び関係者以外立入禁止の区画内に出入りする為のオートロック式ドアを通過してから、無駄に長い殺風景な廊下を真っ直ぐ突き進んで、突き当たりの角を曲がった先にあった階段を一階分上った後……確か左に曲がって、今此処状態かな」
「成程な……。あんたの目指す予定の場所が、赤色で印の付けられた連絡棟の通信室だとすると、本来であれば、階段を一階分上り切った後、右に曲がって行くのが一番近い道順だ。けど、この地図じゃあ、其れは分からなかっただろうから、俺が直接案内した方が早いだろう。さっき、土地勘が無い場所だと迷うとかどうとかって言ってたしな」
「おや、其方から道案内を買って出てくれるとは有難い。此処は、素直にお言葉に甘える事としましょうかね。巡回中だっただろうに、余計な仕事増やしてスマンね」
「いや、なに。道案内をするのも、お巡りさんの仕事の内だからな。特に、あんたみたいな“迷子の子猫ちゃん”は、俺の気質的にも放っておく訳にはいかないんでね。丁度、この旧施設棟区画は俺の巡回エリア範囲だし、巡回ついでに道案内するとしよう。迷わないよう、しっかり刀のお巡りさんの後を着いてくるんだぞ？」
「はぁーい、宜しくお願いしまぁーっす！」
「うん、良い返事だ」
　そんなこんなで、政府所属の刀のお巡りさんの手を借りながら目的地までを目指す事が決まった。良かった良かった。もし、あのまま誰にも出会わなければ、何も知らないまま土地勘の無い場所で延々と彷徨い続ける羽目になっていたところである。偶然という奇跡が重なって、運良く巡回中の警備課所属男士と巡り会えてラッキーだ。
　大人しく道案内を受け入れつつ、素直に彼の後を付いて行くべく、元来た道を一旦戻るように踵を返していれば、数歩前を歩いていた彼が再び口を開く。
「ただ無言で歩き続けるってのもどうかと思うんで、あんたさえ良ければ、道すがら何か適当な話でもしようと思うんだが……大丈夫か？」
「体力的にって意味での質問なら、一応大丈夫ッス」
「なら、良かった。知り合って間もない間柄の異性相手と二人きりってのは、何かと気まずいんじゃないかと思ったんでね。目的地まで案内する道すがらの間だけ、お巡りさんとちょっとした世間話でもしようか」
「顕現してまだ間もないだろうに、其処まで気ィ遣ってもらっちゃって悪いねぇ。でも、ぶっちゃけ有難いたいッス。俺、陰キャのコミュ障なんで、自分から話題振るのとか苦手だったから、正直助かりますわ」
「そいつは何よりだ」
　歩きながら、無難な暇潰しに何か会話しても大丈夫かを問われた為、是と答えれば、気遣いに溢れた回答が返ってきて、ストレートに感謝を述べた。すれば、彼は首だけで此方を振り返りながら、笑みを浮かべて言葉を返してきた。場面だけを切り取ると、面倒見の良いお兄さん的な雰囲気である。此れはメロい。ビジュアルも然（さ）る事ながら、此れは沼落ちする女審神者(或いは男審神者)達が続出しても可笑しくはなさそうだ。まぁ、当該審神者の本丸には、既に一振り顕現している故に、ある程度の耐性は付いているからサラッと受け流しているが。
　そんな事を考えながら目の前でヒラヒラと揺れ動く、彼が肩から羽織っている白のジャケットの袖口や裾辺りを見つめた。さながら、お猫様のような視線であるのは無自覚である。
「派遣審神者と言ったら、確か……最低でも五年以上本丸を稼働させ続けている事と、審神者レベルが二〇〇（にひゃく）以上に到達している事――というのが条件だった筈……。その流れで行くと、あんたは、既に五年以上は真面目に審神者業を勤続している事になるんだな？」
「応ともさ。俺は、審神者に就任してから早七年と半年余りの中堅どころの一般審神者よ。まぁ、審神者歴十年以上の熟練審神者様方には、まだまだ足元にも及ばんレベルかもしれんがね。一応、審神者レベルも二五〇（にひゃくごじゅう）台ではあるが、真のゴリラ審神者勢に比べちゃあ雛ゴリラレベルさな。さっき審神者証見せたから知ってるだろうけども」
「ご謙遜を。審神者歴だけでも十分、古参寄りと言い張っても過言じゃないだろう？」
「其れは、確かに事実だが、俺より上の方々なんて沢山居るんでなァ。現状に胡座をかいてるつもりはねぇですよ。上には上が居るという事を常に意識しつつ、身分を弁えつつ、己の本分を見失わんように誠心誠意努めて精進あるのみ。俺は、こう見えて脳筋思考故に、考え方はシンプルなんで。歴史修正主義者たる時間遡行軍、そして、第三勢力である検非違使は、全て敵。敵は纏めてぶった斬る。ただ其れだけ。俺達審神者の使命は、正史を守る事が本分だ。……なんだけど……審神者ってのは、如何せん、お役所仕事だけでなく、神職にも纏わる業種の所為なのか……或いは、物の心を励起出来る霊的力を有するが故なのか……怪異やら神性生物に狙われやすいんすよね〜。其処で、そういった関連のお悩み相談窓口となっているのが、俺が派遣として雇われている怪異対策調査課になるって訳。で、今日此処に来たのも、その業務としての一環ッス。まっ、俺は飽く迄雇われの派遣部隊に過ぎんがね」
「という事は、普段は本丸で生活しているのか？」
「余っ程の事でもない限りは、基本本丸在住の審神者だよ。此れが、本丸持ちの政府所属審神者とかってなると話は別になるんだろうが……俺は飽く迄もバイト（・・・）なんでな。社員寮住みではないッスよ。……まぁ、ちょっとばかし一時世話になった事はあるが、そりゃまた今度話すとしようか。言うて、そのまた（・・）会う機会があればの話だがね」
「へぇ……話を聞いている限りでも、あんたの本丸ってのは、そこそこ優秀な戦績を修めているんだな。でなきゃ、派遣審神者の勧誘なんてお声はまずかからない筈だし。何か切っ掛けとかあったのかい？」
「あったにはあったが……半ば強制的に派遣審神者となる条件を飲む他なかっただけなんだよな、俺の場合……」
「と、言うと……？」
「あ゙ー……こう言うと外聞悪く聞こえるからアレなんだけど……まぁ、所謂、その……ちょっと色々とやらかしちまった件を敢えて黙認してやるから、“ペナルティ”という形で引き受けた……みたいな流れなんすよ、実は」
「……其れは、刀のお巡りさん的には、かなりグレーゾーンな話なんだが。仮に、今の話が本当だったとして、敢えて黙認しペナルティを課した不届き者は何処の部署の者（モン）か、詳しく教えて――……、」
　警備課所属の二筋樋が言葉を言い終わらぬ内に、不意に進行方向である前方の照明が一部、突然として「パリンッ！」と鋭い音を立てて割れて消えた。吃驚すると同時に音がした方向を見遣った直後、辺りの空気の温度が一気に下がったような、そんな感覚を覚えた。途端、二人の間に流れていた穏やかな空気は掻き消え、ピリリとした空気で張り詰めた。
　明らかな異変に、刀剣男士の本能として臨戦態勢へと素早く移った目の前の彼の手が、腰に佩いていた刀を何時（いつ）でも抜けるように柄に掛かる。審神者自身も、静かに目を眇めて、前方方向を凝視した。そして、空間の一部――審神者から見て、通路の右側奥の付近が、不自然に揺らめいているのが分かった。十中八九、今回調査対象の怪異か、怪異が影響で起こったポルターガイストと思われる。
　現在二人が居る地点は、先程居た連絡通路より手前地点まで戻った、階段からの分かれ道ポイントに差し掛かる場所である。多少なりとも開けた場所であった連絡通路と比べて、此方は完全屋内戦となってしまう。万が一、戦闘が避けられない状況下に置かれた場合、打刀である彼では不利だ。おまけに、顕現してから日が浅く経験も浅いと言っていた。となると、最悪戦闘になった場合の分が悪過ぎる。
　審神者は、彼の背後より前方を真っ直ぐに見据えたまま、声を潜めて問うた。
「二筋樋貞宗さん（・・・・・・・）や。アンタ、今の練度が何レベくらいか把握してるかい……？」
「俺の今の戦闘レベルを問うているのなら、先日漸く特が付いたばかりという程度だが……何か問題が？」
「あ゙ー……うん……。という事は、この場はソッチが仕切るより、本丸という戦の最前線基地で死線潜り抜けてきた俺が前に出て仕切った方がまだマシそうだ。相手は、十中八九、怪異だ。其れも、たぶん、俺がこれから調査予定だったヤツだろうなァ。ついでに解説すると、今照明が割れたのは、物に対する影響から察するに“ポルターガイスト”ってヤツになる。人に対しての影響を及ぼす場合は霊障となるが、今のは見た限り明らかにポルターガイスト現象っぽいんだよなぁ。はぁー……向こう側から出て来てくれんのは有難いが……今ばかりは状況が悪過ぎるぜ、全く。ははッ……」
「分が悪いなら、体勢を立て直すという意味での一時撤退で、走って逃げながら撒くのは？」
「すまんが、俺の諸事情により今は走って逃げる事が出来なんだわ。なので……アッチが敵意剥き出しで此方を害してきたと判断した瞬間、一時的にだが結界術で防壁を展開する。コッチも病み上がり直後で今回の任務に当たってるモンで、本調子とはいかなんだなァ〜コレが。だから、防壁張れても長くは保たん。故に、もし仮に戦闘行為に発展するってなった時は……アンタの力、迷わず貸してもらうぜ」
「つまりは、現状は真っ向勝負……当たって砕けろ精神で臨（いど）むしかないと？　俺があんたを担いで逃げるのも駄目なのか？」
「じゃあ、逆に訊くが、アンタはあの怪異の存在、その目ん玉で捕捉出来てんのかい？」
「あんたには、照明が一部割れた以外にも何か見えている、と……？」
「完全に見えてる訳じゃあねぇが、朧気な輪郭程度ぐらいは捕捉してる。俺は、一般家庭出身だが、親戚に神職や住職に就いてる人間が多い家系で、尚且つ霊感強い母の血を濃く受け継いだ身でね……。審神者になってから、何度か死にかけた事があったのもあって、波長やチャンネルが合えば見えちまうくらいには霊感が強くなってる。現時点では、何か不可解な感じで空間が揺らいでるポイントがある……ってな感じでギリ見えてるかな。アッチが、警戒レベルを示す為にポルターガイスト起こしただけで済めば、怪異レベルとしては易しいモンで事は片付くんだが……明らかなる害意を見せてきた場合に限り、規則に則って“害為す怪異は排除しろ”って事で戦闘は避けられんだろうなァ。はぁ〜〜〜っ……今日の俺、厄日か何かァ？　クッソ最悪なんですけど。せめて、近侍の刀を連れて来れてりゃ、まだこの状況を好転出来たんですけどねぇ〜っ。本当、俺と言い、アンタと言い、運が悪かったにゃあ。ははッ」
　苦笑いを浮かべて気丈に振る舞うも、緊迫した状況に冷や汗が米神を伝う。眉間に皺を寄せて険しい顔付きになりつつ、緊張で嫌に乾く下唇を舐めながら、怪異に対して耐性の無い彼を庇うように、スッ……と一歩前へと躍り出た。その慎重な足取りと自分自身以上に張り詰めた空気を背負う審神者から漏れた乾いた低い笑い声に、訝しげに顔を顰（ひそ）めながら再び口を開く。
「あんた、この状況下でよく笑ってられるな……？」
「はははッ……そりゃあ、人間っつーのは窮地に追い込まれれば追い込まれる程、可笑しさに笑いが込み上げてくるような生き物だからなァ。特に、俺みてぇな、元社畜上がりの脳筋且つ戦闘狂を謳ってるゴリラ審神者なら、尚更……戦において窮地に立たされた時程、狂気背負って高笑いしながら敵陣に突っ込むぞ」
「そういうのを、人の世では無謀だと言うんだぞ……！？　あんた、正気か！？　というか……何かちょっと顔色悪くなってないか？　本当に大丈夫なのか？？」
「HP（ライフ）も最大値に満たない状態異常持ち中でSAN値がピンチな時に一々顔色とか気にしてられるか。つーか、自分が今どんな顔色してるかとか、自分からじゃ見える訳ねぇーんだから知ったこっちゃねぇよ。正直今それどころじゃない。この危機的状況をどう乗り切るか、今必死に脳内会議してるから、ちっと黙ってろ」
　指摘されて初めて自覚するも、己の顔色が悪くなっているのは、恐らく怪異との遭遇以前の問題な可能性がある。そう来ると、如何にこの状況を短期決戦で片付けるか、己の体力と霊力問題に掛かってくる。奇しくも、自然と湧き上がってくる笑みと変な活力で、不気味な笑いがクツクツと喉奥を鳴らして止まず、傍から見れば狂気的とも言える牙を剥いた獰猛な笑みが無意識に浮かぶ。
「作戦と呼べる策は特に無いが……まぁ、本丸で待たせてる刀達が居る以上、俺もこんな処でおめおめと犬死にしてる訳にゃいかねぇんでなァ。強行突破行かしてもらいますぜ。なに……こちとら怪異対策調査課から直々にスカウトされる程怪奇現象には慣れてるんだ。二筋樋貞宗（・・・・・）、アンタは俺の指示が出るまで余計な手出しすんじゃねぇーぞ。死にたかねぇなら、黙って俺に命預けてな。安心しろ……俺は、自分の刀じゃなくとも一振り足りとて折らす気はねぇ主義で貫いてっから、絶対に折らせはしねぇよ。何が何でも生き抜いてみせてやらァ。念の為の確認として訊くが、御守りは所持してるか？」
「あ、あぁ……一応、万が一の為にと支給された物なら持ってるが……」
「なら良し。御守りあんなら、多少ダメージ食らっても最悪折れる事だけは防げそうだな。そしたら……取り敢えず、今から俺が地味にちょろっと移動してみる動作に出るんで、其れで向こう側から攻撃の手が飛んできたら、即時防壁展開して様子見しながら一旦凌ぐぞ。そっから先は、アッチの出方次第で動く。何か質問や異論はあるかい？」
「ふー……っ。俺は、怪異に関しての知識も浅く、専門外だ。素直にあんたの指示に従おう。俺の力が必要となったらすぐに言ってくれ。顕現して間もない未熟者とは言えど、腐っても刀剣男士……あんたの盾くらいにはなってみせるさ。そもが、審神者であるあんたをみすみす死なす事はしないし、刀のお巡りさんとしても守ってみせる」
「じゃあ、こっから先の方針は、今言った流れで宜しく頼むぜ」
　目線は正面へと固定したまま振り返らず、軽く利き手を振って合図とした。一瞬足りとも目標から視線を外す事なく、ひたと見据えた状態のまま、じりっ……と摺り足で片足を数センチメートルだけ横にずらした。途端、ヒュンッと空気を裂く音と共に衝撃波のようなものが正面から襲い掛かってきて、反射的に結界術を応用した防壁を展開する。直後、透明な膜状に張られた結界が怪異の攻撃を受け止め……たかに見えて、あっさりと破られたのか、貫通した部位から徐々に結界は解けて守りとなる防壁を失った。幸い、攻撃は足元近くを狙ったもので、二人共無傷である。思わず、審神者の頬がヒクリと引き攣った。
「ウッソだろ、オイ……ッ。殺る気満々かよ……！　今の、そこそこの強度の防壁張ったつもりだったんだが、あっさり破ってきやがった。あ゙ーハイハイ、成程そういう事ですか。つまりは、コレくらいは屁でもねぇって事ですか。巫山戯（ふざく）んな？　はぁ〜……ッ。病み上がりで本調子でもない内から、あんま霊力使いたくなかったんだが……止むを得ん。背に腹は代えられんってな。ソッチがその気なら、コッチも実力行使さしてもらいますわ。コッチも命が惜しいんでね。という訳で、早速で悪いんだが……二筋樋貞宗（・・・・・）、アンタの力貸してもらいますぜぃ」
　そう言いながら、ざりっと地面を踏み締めるなり、腰を落として両方の掌を前面へと突き出す。そうして、今度は先程よりも強度をガン上げした防壁を展開した。途端、再び先程と同じく鋭い矢のような衝撃波が複数此方に向かって飛んできた。結界を通して掌に伝わってくる衝撃の重みが、先の比ではない事を悟ると、更に倍の霊力を放出して防壁を生み出す。数枚の結界壁を重ねて張った上で、対怪異からの攻撃に耐えながら、後方で何時（いつ）でも加勢出来るよう控えている彼に向かって口を開いた。
「単刀直入に訊くが、新刃研修で“大侵寇”の事は習ってるよなァ？」
「あ、あぁっ……かの大災害とも言える出来事の事なら、必ず研修時代にどのような事が起こったのか、詳細に叩き込まれて、教訓にするようにと教わるからな。其れがどうしたって？」
「知ってるのなら話が早い。今から、“大侵寇”で各本丸の初期刀と三日月宗近が行った特殊攻撃の遣り方を再現する。これからやってのける事の流れをざっくり説明すると、各ポジショニングについては、俺が初期刀のポジで、アンタは三日月のポジを務める。簡単に言い直せば、一旦刀の姿に戻ったアンタを俺に憑依させる方法だ。本当は、他所様の刀でやりたかねぇ、超絶物理的な力技なんだが……この状況を打破するには、ソレしか考え付かねぇんだわ。気持ち悪ィかもしれんが、一時的なモンだと思って我慢してくれや。ぶっちゃけ、俺もコレは本当の本当に最後の手段という奥の手で切るつもりのカードだったんで、こないに早く最後の切り札を切る羽目になろうとは思わなんでなァ。マァ〜ジでワロエなさ過ぎて草も生えんっての！」
「待て待て待て……っ！　この状況下で刀の姿に戻れだと！？　どう考えても自滅行為過ぎる！！　あんた、本当に正気か！？」
「現状を打破するにゃあ、今はソレ以外方法がねぇーんだから仕方ねぇだろ？　男なら腹ァ括りな。俺はとっくの昔に腹括ってんぜ。顕現して間もない内から戦場でもねぇ場所で散りたかねぇだろ？　なら、ごちゃごちゃ御託並べてねぇで、さっさと俺の言う通りにしな。最初に言った通り、飽く迄この防壁は一時凌ぎだ。俺の霊力だって有限な上に……この際はっきり言うが、対怪異戦とは言え、一対一（サシ）でのタイマンならまだしも、今回は超絶つよつよな御札補助も無しに低練度であるアンタを庇いながら戦わなきゃならん状況故に、長くは持ち堪えられん。そもが、こちとら病み上がり直後で全く本調子じゃねぇ身で動いてんだ。だから、早めに決着付けねぇと、本気で後がねぇぞ。ちなみに言っとくが、結界は後二枚で破られる。これ以上は流石に俺も無理だし、破られたが最後詰みだぞ。分かったか？」
「あ゙ー、はいはい、考える余地すら与えて貰えないって訳ね……！　一先ず、あんたの覚悟の程は理解した！　俺も自分の正義を信じるべく、腹を括る……。言われた通り、全てあんたに委ねるから……頼むから、俺の目の前でみすみす死ぬような真似だけはしてくれるなよ……っ！」
「その為の手段を行使するべく、こうして頼んでるんだろーがよ」
　了承の意図の返事を受けた直後に、通路の前方方向にあった全ての照明が破壊される。同時に、残り二枚で攻撃を防いでいた結界壁が、また一枚と破られた。審神者は弾かれたような痛みを覚えた利き手を反射的に引き、舌打ちを零した。結界を破られた反動を食らって地味にダメージが蓄積している証拠だろう。反射的に引っ込めた利き手の指先からジンジンとした痺れがするのを、顔を顰めるだけに留め、軽く手を振るようにして痛みを誤魔化した。
「素直にあんたの指示に従うと言った手前で悪いが、具体的に俺はどうすれば良いんだ……？」
「俺が合図したら、その瞬間、アンタは刀の姿に戻ってくれ。そしたら、俺は直ぐ様アンタの本体を使って怪異そのものを斬る。今唯一張ってる最後の結界が破れる寸での一瞬の隙を突いて攻撃に転じるから、アンタは俺の動きに合わせて霊力を俺に流してくれ。脳内シミュレーションは済んだか？」
「ふぅー……ッ。了解。何時（いつ）でも、どうぞ……！」
「んじゃ、三・二・一の合図で行くぞ。――三、二ィ、一ッ……！」
　数を数え終わった瞬間、最後の結界が破られた。貫通してきた攻撃を間一髪で躱しつつ、刀の姿に戻った二筋樋の本体を手に、腰を落として前傾姿勢で力強く踏み込む。彼の色である瑠璃紺色を瞳に宿した審神者は、そのまま素早く怪異との距離を詰めるなり、居合斬りの如し勢いで鞘から刀身を振り抜くと、躊躇無く刀を振り下ろし、一刀両断した。