※本作は、同タイトル【上】の続編であり、完全続き物となっております故、先に【上】を読んだ後に読まれる事を推奨致します。
※尚、作中の一部にホラー要素を含む、所謂“とうらぶホラーネタ”となっております故、「ホラー無理駄目絶対」な方はご注意くださいませ。
※その他、暴力表現及び嘔吐表現が含まれる描写があります。
※この時点で少しでも苦手意識を持たれた方は、自己回避願います。自衛は大事。無理な閲覧はお控えくださいね。
※以上を踏まえた上で閲覧どうぞ。


　その後、自本丸の相棒兼番犬との間にあった誤解は無事に解け、和解に至った二人。しかし、この時は、まだ更なるトラブルの種が舞い込んで来ようとは思いもしなかったのである。
　本丸へと帰城して数日後。審神者は、病み上がりの体を気遣いながらも、通常業務と並行して催物の周回も回す傍らで、私室兼寝室にて先日起きた出来事の報告書を認（したた）めていた。
　書き物をする時は、どうしても前屈み体勢になるのが完治していない傷口に響くとして、何処から調達してきたのやら、学校の美術室に置いてあるような美術机（びじゅつき）を「一文字部屋から拝借してきました」と嬉々として用意してくれたへし切長谷部。いや、何でそんな物がウチの本丸にあるのかが気になって仕事に集中出来ない――なんて事はなく。寧ろ、机その物が斜めになっている上に、机端にストッパーが付いているので、非常に便利で今の自分にこそピッタリじゃないかと、手放しに褒め称えた。
　ご隠居からの通信は、そんな折の事だった。
「相棒、そろそろ体調に支障を来（きた）すといけないから、一旦休憩を――、」
「主様！　歴防本部怪異対策調査課より入電が入りました……！　如何なさいますか？」
「ご隠居からかな……。もしかしたら、この間の一件について、改めての詫びか何かかね？　このままの状態で構わんから、通信を繋いでくれ」
　運悪く、作業の手を一旦止めて休憩するようにとお茶と茶菓子のセットを持って来てくれた二筋樋貞宗が部屋へ訪ねたタイミングと被る形で、本丸付き管狐より入電の知らせを受けた。
　別段そのままの状態で受けても問題ない格好であると判断し、作業台こと美術机の上に置いてある書きかけの報告書は敢えてそのままで通信を繋ぐ事にする。此方が入電受理をすれば、暗号化された通信が繋がり、独特な無機質な音と共にホログラム映像が空間に映し出された。
　完全仕事モードの此方の様子を見るや否や、何やら自分が出る幕ではないと即時判断した二筋樋貞宗は、近侍として万一に備えて控えていようと、審神者の斜後ろの位置に置いてあった座布団へ腰を下ろし、持って来たお盆をそっと畳の上へと置いて静かに状況を見守った。
　入電相手は、やはりご隠居だったようで、政府個体であり特命調査課にも属する証拠である監査官スタイルのバストアップが画面内に映り込んでいた。いつもの如く、片手には赤い扇子を手にしながら、ご隠居は神妙な面持ちで口を開いた。
『あー、此方は何時（いつ）でも正月の監査官……ではなく、今回は怪異対策調査課の職員として通信を行っている。僕の声が聴こえているか……？』
「聴こえてますよ、ご隠居ォー」
『おぉ、通信状態は良好なようだな。良し良し。つい先日起きたばかりの一件より日が浅い事から、派遣審神者への依頼任務の話をする訳ではないので、そう身構えずとも良い…………と、本来であれば言う予定だったんだが。とある別件で、どうしても君に直接頼むしかない案件が回ってきてしまってなぁ〜。一応、先に訊いておくが……この案件を受ける気はあるか？　受けるのであれば、先日の詫びの品とは別に報酬を用意する事を約束しよう。さて、どうする……？　勿論、君の体調が優れず、まだ本調子ではない事は承知の上で問うている。受けるも否も、君次第だぞ』
「受けるか否かは、依頼内容次第です。まずは、依頼内容を聞いてから判断させて頂きたく」
『賢明だな……。ところで、つかぬ事を訊くが、あれから体調の程はどうだい？　丸三日も意識不明状態だったんだ。後遺症等の影響があれば、即時報告してくれ。最悪、またぞろ医療課か浄化部の世話にならんといけなくなる可能性も無きにしも非ず……だからな』
「まぁ、ぼちぼちと言ったところでしょうかね。……其れで？　何も世間話をする為にわざわざ入電繋いだ訳じゃないんでしょう？　先に言っときますが、長時間の通信は、姿勢維持に体力が削がれ、完治してない傷口にも響く故に、漏れなく体調へと悪影響を来（きた）す為、用件は手短にお願いします。それでは、用件をどうぞ」
『通信上でも強かだとは、恐れ入ったね。……まぁ、無駄に話を引き延ばしたところで意味はない故に、単刀直入に話させてもらうが。先日、入院病棟内での別れ際に通達した一件を覚えておいでかね？　妙なところで勘も鋭く察しの良い君なら、この一言で概ねこれから僕が話す内容を察する事が出来るんじゃないか？』
「……まさか……」
『そのまさか、だ。あの後、僕の方から断りの旨をきちんと伝えたんだがなぁ〜。いやはや……若いのは何で変な時ばかり譲らないのか……君本人の口から直接聞くまでは断固として認めない、とか抜かしてきおったぞ。彼奴、本当に新刃か……？　言っておくが、此れでも僕はだいぶ頑張って説き伏せた方だぞ。それなのにも関わらず、あの坊主と来たら、全く響いてないと言わんばかりに、寧ろ爛々と目を輝かせながら挑むような目付きで啖呵切ってきたからな……！　流石のアレには僕も驚いたよ！　うはっはははは！』
「いやソレ絶対獰猛な捕食者として狩る気満々な目でしたやん、想像余裕です有難う御座います。間に合ってるから頼むどうか俺の事は可能なら忘れてくれ。何なら物理行使で良いなら、釘バットで後頭部殴打繰り返せば記憶一部くらい抹消出来ませんかね……っ」
『いや普通に怖い提案して来ないでくれないか？？　やっぱり君特殊討伐課の素質あるぞ。今の物騒な発言の時点で適性バリバリじゃないか。スカウト受けたいなら、丁度君専用の枠が空いているようだぞ。良かったな。君が僕の古巣たる特殊討伐課の派遣部隊になってくれたら、僕の負担が六割方減るから超絶助かるんだが……』
「却下します。普通に審神者してるだけでも色々と巻き込まれるのに、怪異対策調査課の派遣受けてるだけで十分死ぬ思いしてるんで既にお腹いっぱいです。あ゙〜……何で、すんなり諦めてくんないかなァ〜〜〜。此れが現世に居るただの人間の野郎共なら、一度誘いを断られた時点で心折れてヒヨって引っ込んでくれるんですけどねぇ〜。相手がそうではない点を抜きにしたとしても、俺は彼を侮って見ていたという訳ですかい……。勘弁してくれよ、マジで……俺そういうの柄じゃないんやて……っ。ガキの頃に恋愛相談乗った事はあれど、当事者になるのはNo thank youなんよ。もっとマシな人間いっぱい居るからもうちょい人間の身としての経験積んでから出直して来てもらって良いッスか？　いや、やっぱ二度と来ないで。あ゙〜〜〜……マジの本気で何で俺って感じが凄まじい……。ホンマに正気疑うレベルに今すぐ問い質したいんですが、本当の本当に俺相手でお間違いなくって？？　他所様と勘違いしたりとかの可能性はミリたりともないんですか？？」
『残念ながら無いね。君としては困る身故に気の毒だとは思うが、僕から言わせてもらえば……顕現ホヤホヤの新刃で、尚且つ殆ど人間と触れ合った事もない段階で共闘なんて持ち掛けられた上で、未熟な自分を守る為に全力で体張りながらも、土壇場の急凌ぎのバディとして命も預けられてたんだと知ったら……大抵の奴が落ちるモンだぞ。しかも、その相手が君みたいな特例持ちの戦闘狂で、数多の死線を潜り抜けた経験値もずば抜けて高く、刀と共に幾千錬磨したような審神者だった場合……その確率は一気に倍で跳ね上がる。此れだけ条件が揃い過ぎてるんだ。どう足掻いても十割方君に非があるし、言い逃れ出来んレベルと見做されても仕方がないな、こりゃあ』
「其処は寧ろドン引きする勢いで萎えて欲しかったところだよッッッ！！」
　思わず、遣り場のない感情をぶつけるべく、手短にあった目の前の美術机に盛大な台パンをかましてしまった。途端、舞い上がる書きかけの報告書類達。同時に、通信を通して物凄い音圧で以てハウリングが響く。其れを鼓膜へとモロに食らったご隠居は、画面越しにも分かりやすく両耳を押さえて、ダメージを負った風に顔を顰めて苦情を呈した。
『おい……っ、絶賛通信中である事を忘れないでくれないか？　僕の鼓膜が破れるところだったじゃないか』
「兎も角、俺はその件に関して、一度、正式にお断り申し上げた筈です！　ので、わざわざ俺が本調子でもない内から直接出向かなきゃならん理由には、当然理屈として成り立ちません！！　そもそも、ご隠居の方が懇切丁寧に説き伏せたのなら、向こう側も此方の事情を全て把握済みであるという事ですよね！？　だったら、尚更代理人兼事の発端の責任者でもあるご隠居のみで済む話では！？」
『其れがだなぁ〜……真面目にちゃんと君の方は一切応じる様子はない事も含めて説き聞かせたんだ。だが、あの坊主も本気なのか、一切譲る気はないとの態度を貫いてる始末という訳なのさ……。この際、諦めて譲歩する形で逢引（デート）の一回くらい引き受けてみたらどうだい？　そしたら、向こうも満足して折れてくれるかもしれんぞ？　そもそもの話……僕は、今回、ただのパイプ役で一番損な役割なんだぞ……。おまけに、先日の一件の始末書諸々が片付け終わってない所為で、こちとら徹夜で働いとるんだ……。少しは年寄りの事を労（いたわ）ってくれても良いんじゃないか？』
「いや、何を仰るのやら……っ。一回OK出した時点で合意したと見做されるのでアウトオブアウトですよ、巫山戯（ふざけ）んな。何で向こうに花持たせる必要があるんですか。下手に気を持たせたら最後延々と追って来るんだぞ、あの手は。俺、そういう展開、支部とか支部で億万回見ましたんで知ってます。そんなクソオブ・ザ・イヤーな対処死んでも御免ですわ。まず普通に相手に失礼が過ぎる為ナシです。そもそもが第一の前提として、始末書云々は俺の責任ではなく、寧ろ俺は被害者側なので、慰謝料請求しても良いぐらいなのですが？？　今すぐ俺の初期刀様を此処にご召喚致しましょうか？　先日の別れ際に仰られた一言一句、お忘れのご様子でしたら……レコーダーで録音した音声、今此処で再生しても宜しいのですよ？　如何なさいましょうか。お好きなコースをお選びください。尚、拒否権は一切認めませんので悪しからず」
『君は人の心が無い鬼か！？』
「あらあら、鬼だなんて失礼な……。人の心を持ち合わせておりませんでしたら、こうして入電にも応じてなんていませんが？　仮にも乙女の身に向かってなんて物の言い様でしょう。普通に傷付きましたので、正式に慰謝料請求を訴えますが、宜しいので？　あと、お忘れなのかもしれませんが……俺は、飽く迄も雇われバイトの範疇でしか依頼任務には応じないと、契約時にお約束致しましたよ？　本業は本丸付き審神者としての業務だけでも手一杯なところ、特例措置のペナルティがある故に依頼を請け負っているだけの、ただのバイト（・・・・・・）であって、正社員では御座いませんでしてよ。そもが、今回の依頼は、その範疇にすら掠りもしないものです。何故此方が受ける前提で話を進めておられるのか、甚だ疑問です。一旦仮眠でも取って一昨日出直して来てくださいませ。此方からのお返事は以上です。では、ご機嫌よう。そして、二度と碌でもない用件で痛電して来ないでください。次やったら俺の初期刀様が漏れなく修羅の形相でウチの主力部隊を引き連れてカチコミしに御礼参りに行くかと思われます故、どうぞそのおつもりでお覚悟なさいまし。……こんのすけ、」
　終始自分が口を挟む隙すら無い程の言葉の応酬合戦を繰り広げる光景を目の当たりにしながら、只管（ひたすら）手に汗握って緊張感ビシバシに控えている事しか出来ぬまま、目を白黒させて己（おの）が相棒を見遣る。まだうら若き娘御だと思っていれば、予想を遥かに超える強かさを見せ付け、かの者の視線を奪った。此れは、何とも嬉しい誤算だ。此処まで上官と遣り合える凛々しさを兼ね備えていたとは、伊達に武家筋の者ではなかったという訳か。
　コロコロと声音と態度を変えて、あの手この手で通信相手を手玉に取ろうと強気な女を演じてみせる審神者に、知らず知らずの内に舌を巻いていた二筋樋貞宗は、目の前で毅然と戦い続ける審神者へと釘付けとなった。
　そうこうしていれば、現状は、審神者の冷徹とも言える一声で、強制的にも通信が切られようとしていた。その寸でに、本気で焦りを見せた声を発したご隠居は、咄嗟に待ったを掛けた。
『まぁ、待て待て！！　今のは確実に十中八九僕が悪かったからまだ通信を切らないでくれ……ッ！！』
「まだ何か御用で？」
　次いで、絶対零度の圧を以てして響いた低い声音。審神者の態度は声に出やすい事を、本丸に着任して早々に気付いた二筋樋貞宗は、此れは本気で怒っている時の声音だと思い、当事者でもないのに、その身を固く萎縮させた。
　しかし、そんな声にすら萎縮する様子のないご隠居は、食えない爺らしく、ある提案を持ち掛ける。
『此処は、一度、取引をしようじゃないか。君の後ろに控えている刀は……君の持ち刀の二筋樋貞宗で合っているかい？』
「は？　確かに、俺の背後に御坐（おわ）すは、現時点での近侍であり、我が本丸に所属する貞宗さんで間違いありませんが。其れに何か問題が…………ッアンタ、まさか……！」
　急に話の流れを変えてきた事に怪訝な顔をして、素直に受け答えていく内に、ある一つの道筋に思考が行き着いて、ハッとしたように身構えれば、途端に悪どい笑みを浮かべたご隠居は、パンッと開いた扇子の下でニヤリとほくそ笑んだ。そして、愉快そうに言葉を音に乗せ、口を開く。
『いやはや、君の察し能力は実に高くて話が早くなるから助かるよ。まさしく、そのまさか（・・・）さ。君の言葉で応じないのならば、同位体同士で話し合えば良い。その方が意外と早く話が纏まるかもしれないぞ？』
「俺は、その提案に断固として反対させて頂く！！　あの後、本丸に帰城してからすぐエライ目に遭った事を知らない、蚊帳の外側に居るから、そんな他人事みたいな事が言えるんだ……っ！！　俺は断じて認めないぞ、そんな荒事！！」
　それまで比較的冷静に発言していた審神者が、突如として態度を変えて声を荒げて焦りを見せ始めた。まさしく、形勢逆転された瞬間であった。
　足元を見られた事を察した審神者は、舌打ちしたい気持ちを何とか堪えて、強気な態度は崩さずに応じてみせるが、既に形勢は崩されてしまっていた。今、この場で主導権を握っているのは、ご隠居の方である。審神者は、憎々しげに歯噛みし、半ば吠えるように訴えた。しかし、主導権を奪われてしまった時点で、勝敗は決まったようなものだ。
　“お得意の腹芸をご覧に見せて差し上げましょう”と言わんばかりの愉悦顔を扇子の下に張り付けて、尚もご隠居はこう言葉を重ねてきた。
『予想はしていたが、成程、そうかそうか。やはり、既に先に顕現した個体が本丸に居たのなら、余所者の同位体の神気を纏わせて本丸に帰ってきたと知れたら、悋気を起こさずには居られなかったか。うはは……！　コレは逆にラッキーかもしれんぞ？　君の持ち刀たる頭の切れそうな其処の坊主と、政府個体の警備課所属な犬っころの坊主、この両者を引き合わせたら、力量の差と既に己が付け入る隙すら無い事を目に見える形で知る事が出来、君が望むように勝手に打ちのめされてくれるやもしれん。我ながら、現状で思い付く中で最良の案じゃないか？　そうは思わないかね？　雛鳥の君（・・・・）の二筋樋貞宗よ。一通り話を聴いていたなら、お前さんも僕が出した案に納得の意を示す筈だ。そうだろう……？』
「なッ……！？　ちょっ、勝手に話進めてんじゃねぇーし！！　ってか、その呼び方は事実上過ぎたものだから、あれ程呼ばないで欲しいって、前にも忠告した筈だが……っ！？　普通に止めて欲しいから、その件はさっさと忘れてくれとも再三言った筈だぞ……！！」
　とある呼び名を出された直後、審神者の纏う空気が変わった。必死に取り繕おうとしているが、その態度は明らかに狼狽えたものであった。顔色も先程までと打って変わって、心なしか青褪めているようにも見て取れた。だが、其れを見越した上でわざと敢えて語り聞かせるような口振りで口火を切った。
『君が“黒衣の山鳥毛”からの寵愛を受け続ける限り、その名は君を表す個別称号であり、君自身が歩んだ歴史を証明する源氏名でもある。そうだろう？　雛鳥寝子（ひなどりねこ）。君は、幾度か歴史修正主義者からの干渉を受けた影響で、一時的に記憶喪失となり、帰る場所を失い、歴防本部の本拠地たる敷地内で虚ろに彷徨っているところを保護された事がある。そして、その管理・保護者役を買って出たのが、僕の古巣たる特殊討伐課だ。君は其処で、短い期間ではあるが、仮契約の書類上で事務員を務める事となった。帰るべき本丸との記憶が戻るまで、な…。雛鳥寝子（ひなどりねこ）という名は、その際に君を他の職員達と呼び分ける為の意図で、“黒衣の山鳥毛”が名付けた源氏名だ。今から数年程前の事だ、完全に忘れ去ったなどとは言わせんぞ』
「俺の審神者名は、猫丸だ……！　そんな大層なモンで俺を縛り付けてくれるな……ッ。俺の在り方を歪めて、強引に捻じ伏せてまでも、強行策に出る気か？　其れが正史を守る使命を背負った刀の遣り方かよ……ッ！」
『何が正義で、そうでないかは、当事者になった者でしか本当の答えは推し量れない。ただの傍観者が口を挟んだところで、今回に限っては良い結果を生まん。だが、其処に居るお前さんも、己の知る相棒の在り方と正義を守り通したいのなら、力を貸せ。でなくば、お前さんの相棒がポッと出の他所犬に掠め取られて壊されてしまうやもしれんぞ？　何せ相手は、既に僕の忠告さえ聞き入れる耳を持たぬ程に恋に溺れ盲目と化した飢えた狼だ。お前さんの相棒だけでは手に余るのは確実だぞ。下手したら、恋敵を目の当たりにした反動で、傷付けるべきでないお前さんの相棒に噛み付くかもなぁ。やれ、血気盛んな若造は此れだから手を焼くんだ……。相棒をみすみす奪われたくなくば、その手で守り抜けよ。パイプ役兼見届人として、先立って約束を取り付けておいたから、時間厳守で頼むぞ。僕だって馬に蹴られたくはないんでね。約束の日程は明後日（みょうごにち）の午後、時間は一四時五〇分（ヒトヨンゴマル）だ。集合地点については、追ってメールで知らせる。通信は以上となる。――賽は投げてやったから、何方へ事態が転ぶかは、自分達で見極め給（たま）え。健闘を祈るぞ』
　無情にもブツンッと無機質な音と共に通信は切られ、入電画面を投影させていたホログラムは掻き消え、元あったように散らかった美術机が残るだけとなった。直後、鋭い舌打ちをかました審神者が「クソォッッッ！！」という声と共に、荒々しく両の手の拳を美術机上へと叩き付けた。怒りに任せて叩き付けられた拳は、みるみる内に赤く腫れ上がり、痛ましげな様相へと変わっていく。けれども、そんな事は今は埒外だと言わんばかりに、この場には居やしない人物を見据えるように、何もない虚空を睨み付ける審神者は、憤慨した様子で独り言紛いの事を口走った。
「あんっっっのクソ爺め……！！　そんなにも無理矢理俺を特殊討伐課の元で囲いたいか……ッ！！　俺の帰る場所は、今も昔もずっと此処だけだ！！　それ以外の場所を、安寧の地に定めた覚えはない！　俺の、本当の意味で心の底から安堵出来る、安眠出来る心の拠り所は、此処だけなんだ……っ。其れを奪う事だけは、絶対に許すモンか……！　そもが、俺は、陸奥国所属の、就任七周年と半年余り過ぎただけの一般審神者で、猫之目城の大将、猫丸だ……！　その名以外で呼ばわる事は、俺を根底から否定するも同義と捉え、断じて許さん……っ。俺の生きた歴史を、部外者がしゃしゃり出て来て勝手に歪めるな！　どのような過程を経たとしても、俺は俺であり、その事実は変えようがない！！　俺はこの本丸の審神者だ！！　其処だけは絶対に譲れるものか……っ！　ただの雇い主風情が、勝手に俺を決め付けるなァッ！！」
　再度、力の限り両手の拳を美術机へと振り下ろそうとした刹那、その手を二筋樋貞宗が掴み、力付くで止めた。途端、審神者はそれまで堪えていたのものを堰を切るように溢れさせ、目に涙を浮かべて声低く唸る如く問う。
「……今の今まで黙って見てた奴が、何のつもりだ」
「俺は、相棒が自ら自分の身を傷付けようとしたから、止めたまでだ。それ以上でも、それ以下でもない」
「離せ」
「断る」
「主命だ、今すぐこの手を離せ！」
「意地でも離すものか。今のあんたは、頭に血が上り切っていて正気じゃない。頭を冷やせ、相棒」
「お前まで俺を愚弄するのか！？」
「其れは断じて違う！　俺は、ただ、自己犠牲精神でその身を滅ぼしていかんとする相棒の事を、守り、肯定し認めたいだけなんだよ……！　あんたは、俺を“貞宗”の名で呼んだ。恐らく、決め手となったのは、俺が口にした、“貞宗の刀は天下泰平の世にあってこそ意味がある”という言葉なんだろうが。例え、そうであろうとなかろうと、俺にとっちゃ、あんたの呼ぶその名に恥じない在り方と生き方をしたい。迷わず俺の正義を信じて、練度が頭打ちになるまで育て上げてくれたのだって、あんたの信念と正義を貫く為なんだろう？　なら、俺にもその正義とやらを守らせてくれ。俺は、あんたの相棒であり、あんたの為だけに在る番犬だ。……あんたの刀として相応しく在りたいのは、他の奴等と同じ想い……だろう？　あんたの刀の一振りとして、俺にもその正義を背負わせて欲しい。……なんて、顕現して一月（ひとつき）其処いらの新刃上がりじゃ、其処までの信用を得るには足りないか……？」
　力付くで止めようとするも、無理矢理暴れて振り解こうとした審神者を、両腕を掴んだまま額を突き合わせて本音でぶつかれば、怒りに飲まれていた双眸を揺らして、涙の粒をその頬へ伝わせた。時に感情に揺れ動き、意図せぬ形で囚われてしまうなどといった風に情緒不安定になる事もある、素の顔付きである。先程までは、意図して覆い隠されていた、審神者自身の本当の顔だ。“貞宗”を冠する名で呼ばれる二筋樋貞宗は、その顔も含めて、相棒の全てを受け止め、守りたいと心底思った。故に、気が付いた。その感情が、人で言うところの、親愛の情であると。
　審神者の正式な番犬たる二筋樋貞宗は、言葉を重ねるようにして問う。
「なぁ、相棒。俺は、まだ顕現して一月（ひとつき）余りの刀だ。故に、あんたがこれまでどのような道を歩み進んできたのかを知らない。さっき、政府の一文字則宗が語った話ですら、俺は初めて知った。知らない事だらけなんだよ……。それでも、あんたがどんな奴なのかって事くらいは分かるぞ。此れでも、俺は刀のお巡りさんなんでね……番犬たる所以で、耳も鼻も利く。あんたが直接語らずとも、本丸で過ごしていれば、自然と仲間達から至る処であんたについての話が聴こえてくる。あんたが何で今こんなにも心身ボロボロな状態になったかとか、何時（いつ）どんな思い出があるかとか、色々とな……。あんたは、若いのに苦労が多い中、忍耐強く真面目に零（ぜろ）からこの本丸を立ち上げた。その歴史の重みは、新刃上がりの俺でも分かるよ。俺も、その本丸の歴史とやらの一員に加わったからな。自ずと自覚も出るさ。俺は、誰が何と言おうと、あんたの刀であると。……此処まで言っても、まだ認めちゃあもらえないか？」
　額を突き合わせたまま、童に言い聞かせるように優しく問いかけた。審神者の心を揺らす相手も、また新刃には変わりない事である手前故に、些か自信無さげに眉を下げて、答えを促すように見つめる。
　すると、二筋樋貞宗の言葉が響いたのか、一度瞳を伏せて深呼吸をした。再び目を開けた時の審神者は、眦に涙を残しながらも控えめに口を開く。
「……いや、お前はもう俺の刀だよ……。そもが、この本丸に来た時点で、お前は俺の刀なんだよ……。認めるも何も、お前が俺の声に応えて来てくれたんだ。こんな俺の元に来てくれた、新たな戦力となる大事な刀であり、替えの利かないただ一振りの刀だ……。其れを踏まえた上で、だが……今から語る事は、新刃に聞かせるにはちと荷が重い話になる…………それでも、お前は聞くか？」
「当然に決まってるだろう。俺は、まだ、あんたの事を知らなさ過ぎる。だから、互いを支え合う相棒としても、あんたの事を知りたい。どんな事だって構わないから、あんたの事を俺に教えてくれないか……？」
「……お前の覚悟の程は、よく分かった。ならば、俺も、その気持ちに応えるべく、腹を割って話そう」
　二筋樋貞宗が覚悟の程を示した事に、審神者自身も覚悟を決めると、一旦其処で言葉を区切り、再度深呼吸を挟んだのちに語り出した。
「……ご隠居が言った通り……俺は、数年前に一度、歴史修正主義者からの干渉により、記憶が部分的に欠如した出来事があった。歴史修正主義者からの干渉を受けるのは、その時が初めてじゃあなかったけど、記憶を一部失くすまでに至るケースは初めてだったから、当時かなり大問題に発展した事は、よく覚えてる……。偶々、その時の俺を拾ってくれたのが、ご隠居が当時現役で勤めてた歴防本部の特殊討伐課……通称・政府の汚れ仕事を担う場所だ。さっき、ちょびっと出された名前も、その時付けられた源氏名で、その名の通り仮の名前だったんだけど……。記憶が戻ってからも、ちょくちょくその名で呼ばれる事があって、正直本丸の皆に対して後ろめたく思えるから、あんまり好きじゃないんだ……。だって、あの時の俺は、大好きな筈の大事な居場所にも関わらず、本丸の事も自分自身の事もよく分からなくなってたし……最悪、あのまま記憶を取り戻さなかったかもしれないルートも存在したのかと思うと、ゾッとしない話でさ……。今でも、当時を思い出して、怖くなるんだよ……また、皆の事を忘れやしないかって……」
　抵抗する力を緩めた事を察した二筋樋貞宗が掴んでいた両腕を離すと、審神者は自由になった腕で自身の身を掻き抱くように抱え込んで顔を俯かせた。その肩は、小さく震えていた。腕を抱く手が、袖の布地を皺が出来る程に強く握り締めている事に気付き、審神者を安心させるべく、華奢な肩へとそっと触れる。その手は大きく温かく、何よりも優しさに溢れていた。痛い程にも伝わってきた己の相棒兼番犬の想いを受け止め、俯けていた顔を上げた。
「俺……強くあろうと見せかけてはいるけど、所詮はただの強がりで意地張って何とか体裁取り繕おうとしてるだけのハリボテ野郎なんだよね……。だから、痛いところ突かれると、さっきみたいに動揺しちゃうし、感情が高ぶるままに荒ぶった言葉をぶつけたりしちゃうの……。自信無くした所為で、上手く言語化出来なくなったりとかもして、対人関係築くのクッソ駄目になっちゃったけど……此処では、本丸では、在りの儘の自分の姿で居れるから、気持ち的に楽なんだよね……。下手に偽らないで良いっていうのか……そのままの俺を受け入れてくれるから。だから、本当の意味で、俺の居場所は此処しかないんだって思ってる。そんな場所だからこそ、俺は自分の身がどうなろうと構わず本丸を守ってきた。此処は、俺が俺である為の居場所であり、生きる為の指針なんだよ。何で其処までするのかって言うとね……俺、審神者なる前は、自殺志願者だったんだ。でも、生きる為の居場所を作りたくて、審神者になって、自分の本丸を築いた。俺の中での本丸と刀剣達は、全部引っ括めて俺の命みたいなモンなんだ。だから、戦う。俺の生きた証を此処に埋める為に、歴史には刻まれる事はないものだとしても、俺は命を賭して戦う。其れが、西暦二二〇五（にせんにひゃくご）年から遡りし過去に生きた人間の覚悟だ。戦のいの字すらまともに知らなかった、平成の世から来た人間が抱く意志だ」
　もう審神者は泣いてなどいやしなかった。ただ只管（ひたすら）に、その目には揺るぎない確固たる覚悟を宿していた。
　元号の名前が記す通り、審神者は過去の時代の人間である。其れも、平和を象徴とする泰平の世となった時代からの者だった。つまらない諍（いさか）い事などを嫌う、実に平和ボケした世代であるのも、また事実。なれど、その血に流るるは、かの戦国武将に連なる血筋である。其れ故か、争いを好まぬと口にしつつ、戦闘狂を謳う矛盾っぷり。実際、戦が始まれば、審神者然とした顔付きで以て采配を振るう。
　審神者とは、一国一城の主として本丸を構え、戦の最前線基地で指揮を執る巫（かんなぎ）だ。歴防本部という最も安全地帯からして見れば、常に生と死が隣り合わせの危険な場所となる。しかし、この審神者は、自らそんな役職へと志願して就任した。其処に、確固たる意志を宿して。己（おの）が使命を何たるかを胸に刻みし者は、戦士の面構えをしていた。時に、御上の兵となり駒となり、打ち捨てられる事も覚悟した上で、戦場（いくさば）に立つ。
「こんな俺でも、主と……相棒と認めてくれるのならば、力を貸してくれるか……？」
　そう問いかけた審神者の声は、涙声で震えていた。断られるかもしれない、そんな弱気な心を抱きながらも、己の刀を信じたい思いで勇気を振り絞っての言葉だった。
　自身の身を掻き抱いていた片手を差し出す審神者。その手を取らない選択肢は、二筋樋貞宗の中にはなかった。恐る恐る差し出された利き手を受け取ると、優しくも力強く握り込んで離さないと言わんばかりに笑みを浮かべて返す。
「当然だろう……？　俺が認めた相棒は、ただ一人、あんただけなんだからな。その相棒を困らせる不届き者が居るのならば、制裁を下さないと気が収まらないんでね。例え、その相手が同位体であろうとも、手は抜かないさ。寧ろ、同業者なら手加減は無しだ。ふー……っ。――そんじゃまぁ、刀のお巡りさんとして、務めを果たすとするか。まず、執行対象の情報を洗い出したいんで、協力してもらえるな？　相棒」
「つっても……俺から話せる内容は、この間話したのと同（おんな）じ事になるけど……」
「其れでも構わない。執行対象の行動パターンを予め叩き込んでおく必要があるんでね。改めての情報共有を頼む」
「……分かった。何方にせよ、俺も悔恨は残したくはないしね。きっちりお断りした上で諦めて頂く為にも、対策を練ろう」
「その意気だ、相棒」
　未だ拭われぬまま眦に残っていた涙の粒を、二筋樋貞宗はそっと親指で拭い去った。泣いたのは少しばかりの間だけであったが、審神者の目元と鼻先は哀れにも真っ赤に染まり切っていた。其れを、仕方のない奴だと言いたげに……けれど、本刃すらまだ気付いていない奥底に隠れた愛しげな感情が顔を覗かせて、柔らかに微笑んだ目で見つめる。ただの面倒見の良いお兄さんという側面だけではなさそうな様子の変わり様に、審神者は小さく目を瞠るも、すぐに擽ったげにクツクツと喉奥を鳴らして笑って受け入れた。
　相棒と番犬の絆が試された時間が終わりを告げる合図の如く、ふと端末へと一通のメールが届いた事を知らせる通知音が鳴り響いた。音に弾かれるようにして我に返った審神者が端末画面を見遣れば、送り主が怪異対策調査課の一文字則宗からメールであった。先程の入電時に言っていた“追って知らせる”伝言だとすぐに察してメールを開けば、文面には口頭で述べたものよりも正確な日程事項が書かれていた。
「先程、政府の一文字則宗が言っていた案件の詳細か……？」
「うん。約束の日時と場所が指定されてある。日付は明後日（みょうごにち）で、時間は午後の一四時五〇分（じゅうよじごじゅっぷん）……って、まんま俺が誤認逮捕されそうになった時間帯やんけ。あのクソ爺、わざとか？　めっちゃ煽ってくんじゃん。舐め腐ってんのか。ハッ……良い度胸じゃねェーか。上等だァ、その喧嘩買ってやんよ。ついでに、そのケツに一発蹴り食らわしてやらァ。俺を怒らせたらどうなるか、この際はっきり分からせてやろうじゃねぇーの？　精々、今の内に余裕ぶっこいて胡座かいとけ、バァーカ」
「あんたって、吹っ切れた途端口が悪くなるんだな……」
「すまんの。コレが本来の素の俺だ。大概捻くれてっし、地方の田舎出身なのも所以してお口悪いのよ。まぁ、最終形態としてこうなったのも、俺が俺である為の結果なんだけどね。慎ましさとかお淑やかさなんてものからは縁も程遠い女の欠片もない奴で悪ィな。でも、コレが本来の俺なんだわ。引いたかい……？」
「いや……寧ろ、俺の相棒として大歓迎だ。その一癖も二癖もある、一筋縄じゃ行かないところも含めて、あんたの魅力なんだろうさ。俺は、あんたのそういう素直なところ、好きだぞ」
「好（す）ッッッ！？　……ッスゥー……ちょっとタンマ。一旦心を落ち着ける為のタイムください」
　突然の“好き”発言に大袈裟なくらいに吃驚した反応を返した審神者は、深く息を吸うと、一度心を落ち着かせる為の賢者タイムが欲しいと願い出た。しかも、平成民なら分かる、両手でTの字を表したジェスチャー付きで。
　一瞬、この反応にキョトンとした顔をした番犬だったが、顎に手を当て、少しだけ考えるような顔付きをし、寸の間無言の時間が流れた。だが、すぐに審神者のジェスチャーが表すTの字が“待て”という意味の“Time（タイム）”である事を理解すると、お巡りさんらしくない悪い笑みを浮かべてこう言った。
「此処でお預けを食らわしてくるとは……相棒も中々に焦らしてくれる。だが、執行対象への対策を練る為にも、今は情報の出し惜しみは無しだぞ、相棒？　時間は一分一秒だって惜しいんだ。それに、まだ時間と日時のみで、肝心の場所を聞かせてもらってないぞ……？　相棒には悪いが、今は待てないね。ほら、さっさと続きの情報を出しな」
「おぅ……御主、新刃上がりという割にはよう遣りおるではないか……。さては、お前、端から遣り手じゃの？」
「腹の探り合いなら、刀のお巡りさんの範疇だから、そりゃ御手の物だろうとも」
「其れもそうやったな……すまん。気を取り直して、改めて情報を整理すると……入電では時間厳守での現地集合と言われとったが…………指定場所、歴防本部の特殊討伐課の事務所になっとるんやが。おいコラ、どないなっとんねんじゃボケェ。可笑しいじゃろ。何で警備課事務所じゃなくて、特殊討伐課事務所なん？？　は？　巫山戯（ふざけ）んな？？　明らかに別の意図が見て取れるんですが、正気か、あのクソ爺。マジで張っ倒すぞ」
「私念が凄まじく混じっているって事だけは、俺にも見て取れるように分かった。此れで責任者が務まっているのか、甚だ疑問を抱きたくなるな……」
「一応、特命調査(慶応甲府)の監査官に選ばれるくらいにはシゴデキだぞ、あのクソ爺。まぁ、ウチの本丸にも同位体が居るんで、呼び分けの為にも通常は“ご隠居”って呼んでるがな。由来は、俺が世話になった時、特殊討伐課を取り仕切ってたのが当時バリバリ現役だったクソ爺なんだけど、知らん内にいつの間にか隠居して当代の座を後代に明け渡してたから。ちな、一文字則宗を指して“クソ爺”呼び始めたのは、加州清光が始まりな。つまりウチで言うところの初期刀様よ。言うて、ウチの個体に対しての呼び名は、基本的に“御前”が固定だがな。今そんな話はどうだって良いのよ。問題は、指定場所が特殊討伐課の総本部だという事だよ。……あのクソ爺のこっちゃ……黒ちょもさん――“黒衣の山鳥毛”が居る場所をわざわざ指定してきたっちゅー事は、本格的に俺を元居た場所に据え置くが為の意図だろうのォ。下心見え透いてんのバレバレですぜ。逆にコレで気付かないと思うてか？　だとしたら、ホンマに舐め腐っとるっちゅー事で、次会ったら開口一番挨拶代わりに脳天カチ割られてもしゃーないっちゅー事ですやんなァ？？　その覚悟の上での煽りと見做すぞ、クソボケカス。受けて立つわ。こんなん全面戦争勃発でしかないわ。はぁ〜〜〜血腥くて嫌になりますわァ〜！　ホンマ、クソ。こんちゃーん、もしくは清光でも良いー。話聴こえてた奴、ちょっと面（ツラ）貸しなァ」
「主からの号令出るの、今か今かと待ち侘びてたわぁ〜。……で？　どうする？　此処に居る奴等全員、既に戦に出る準備整ってるけど。今からでも主力部隊総出でカチコミに行く？」
　血気盛んな物騒な発言を繰り返していたかと思いきや、突然某一般通過なお嬢様口調で愚痴を漏らしつつ、徐ろにこの場に居ない者達を呼び付けた。すれば、その瞬間、スパンッと勢い良く開いた両開きの襖や天井から平然とした様子で顔を出した極部隊の面々と、おまけのような管狐。極部隊の各々方に至っては、完全武装済みという出で立ちで、「今からでも殴り込みに行く準備は整ってるぜ」と言わんばかりの物々しい様子であった。しかも、妙に小慣れた感が窺えるのも、またアレなのが何とも言えない具合である。
　入電が入った時と途中まではこの部屋に居た筈の管狐の存在もそうだが、審神者の一声がかかった瞬間に「端からその場に控えておりました」といった風に錚々（そうそう）たる顔触れが一堂にして姿を現した事にも驚いた二筋樋貞宗は、ただただ一人圧倒されてポカン……ッとしてしまった。
　しかし、初めから聴いているであろう前提で招集をかけた審神者は、全て承知の上であった。注目させる意図でパンパンッと軽く手を叩くなり、口を開いた。
「ハイ、たぶん俺が入電受けてた時の会話筒抜けだったという前提で話進めてくけど。明後日（みょうごにち）の午後一四時五〇分（じゅうよじごじゅっぷん）、特殊討伐課総本部にて会談という名の強制合コンに行く事が決定致しましたァ〜。“目には目を、歯には歯を”の精神で、強制的に同位体ガチンコ勝負させろとの指令が来ましたんで、此れは実質上の全面戦争不可避だと判断致しました。ハイ、異論ある奴は挙手なー。ない奴は黙って鯉口に掛けた手を今すぐ離す事ー。ちな、コレは主命なんで、言う事聞かなかった奴には後でお仕置きコースが待ってますんで、そのおつもりでどうぞ。何か質問等御座いましたら挙手制でヨロ」
「ん」
「ハイ、其処のたぬさん」
「主力部隊総出でって話みてぇだけど、具体的には？」
「室内戦且つ夜戦になった時に有利な短刀・脇差から打刀辺りで固めたいところだけど……万が一を想定して、霊刀・御神刀組も何振りか編成に組み込みたいところ。あと、普通に馬力欲しいから、主戦力として太刀も組み込みてぇが……あんま大勢で乗り込むってなると、ちょっとなァ〜……というか、普通に考えて極部隊全員連れてくのは、何ぼ何でん無理がある。ので、極力少数精鋭で揃えたいところではある。でも、地理に詳しい奴も組み込みたいんで、極済みの特命調査組は全員参加頼むわ」
「マジでおっ始めるつもりかよ……」
「私語は慎め〜。何か用があるなら挙手してから言え」
「では、僭越ながら私から」
「おや。安宅さんからとは意外。其れで、何でっしゃろ？」
　ボソリとボヤきを零した肥前忠広に対して、「今絶賛軍議中だから私語は慎め」との意を含めて咎めれば、錚々（そうそう）たる顔触れが揃う中、これまた新刃上がりの一振りである安宅切が臆する事なく挙手して発言許可を求めた。意外な者が名乗り出て来たなと思いながらも頷けば、一歩前へと出て問うてきた。
「その強制合コンという名の会談とやらには、主自らご出陣なさるのですか？」
「そもそもの前提、コレ俺個人宛てなんだわ。けど、問題解決する為には、同位体ぶつけるしかねぇっていう超絶脳筋法しかなかったんで、漏れなく貞宗さんも同席する事になる」
「心身共にまだ本調子でもない体調で、ですか……？　相手は何を考えているのやら……」
「まぁ、奴（やっこ）さんが考えてる事っつったら……隙あらば、俺をお付き合い対象に据えたいんでしょうなァ。一遍（いっぺん）断ったんだけどね、ご隠居を通してだけど。けど、どうやら粘り強くも食い下がりに食い下がって譲らないそうで、俺本人が出て行く羽目になったのが此処までの経緯。普通に考えてブチギレ案件で草も生えねぇわって思うところなんだけど、下手に無視ると逆に火に油注ぐかもしれん……っつーより、最悪本丸まで職権乱用してでも乗り込んで来る可能性が出て来たので、其れは流石に避けてぇなって事で条件を飲む他無かったのが実情な」
「失礼ながら、主の御心を代弁した上で申し上げさせて頂きます……。ちょっと主に優しくしてもらったからって図に乗り過ぎ、且つ何処の馬とも知れぬ輩に何故其処までしなければならないのか、身の程を弁えて一度腹を切ってでもお考え直して欲しいところですね。当然、主はブチギレても良いと思います。使える物は全て使ってでも貶めてやりましょうか。私は普段使いの刀である前に、軍師ですから……どうぞ、如何様に使ってくださって構いません。主に使って頂ける事こそが本望ですので」
「うん。取り敢えず、安宅さんも長谷部に似たか寄ったかの過激派思考で安心した。一先ず、このカチコミに賛同するって事の解釈でエエんやな？　今回に限っては策士が居んの助かるから、長谷部共々助力願うわ」
「主命とあらば、最良の結果を主に……！」
「ハイ、次。誰か意見ある人、挙手願いまぁーす」
「はい」
「ほい、ちょぎ君」
「俺達元政府刀を噛ませるその真意を伺っておこうかな？」
「単純な話。使える駒は多い方が良い。特に今回に限っては、元政府刀で極個体は幅利かせられるから、かなり強みになると思った次第。あと、万が一歴防本部施設内で緊急戦闘配備が呼びかけられた時に備えて、避難経路及び諸々のルート確保の為……と、でも言っておこうか」
「成程。確かに今回に限って、俺達は有利なカードになるだろうね。何かあった時の為に裏も取っておこうか。任せてくれ。元監査官たる俺の力を存分に示すとしようじゃないか」
　口と言葉は抑えているつもりのようだが、あからさまに米神へ青筋が立っているのを見るからに、元監査官様の目から見ても、今回の案件は相当頭にキテいるらしい。何とも心強い限りだ。絶対に敵に回したくないタイプなだけに。
「ねぇねぇ、さっき霊刀や御神刀組も参加させたいとの事だけれど、僕達参加しても良いかなぁ？」
「源氏二人が居ると滅茶苦茶強みなのは確定なんだが、太刀って室内戦向かんから不利では……？」
「うーん、そんな難しく考える事ないんじゃなぁい？　壁も扉も、邪魔な物はスパスパーッと斬っちゃえば、不利とかどうとか考える必要も無くなるでしょ？」
「兄者……器物破損は漏れなく主への責任となってしまう恐れがある故、慎重に」
「ありゃ。それもそうかぁ〜。僕としては良い案だと思ったんだけどな〜。むむむっ……ちょっと八幡大菩薩から御告げを貰えないか交信してみるよ」
「何時（いつ）でもかつでもフリーダムが過ぎるな、兄者は」
「俺の兄者が迷惑をかけてすまない、主……っ」
「いや、物騒な点だけで言えば、他人の事言えないから。事実、斬って良いなら、迷わず遮蔽物全部斬り捨てて物理的に視界良好にしたいところだよね。其れが許される場合のパティーンならな」
「出たぜ、主の脳筋プレイなところ〜！」
「でもでもぉ〜、そんな主さんの物騒で過激なところ、だぁ〜いすきっ！」
「喧しいぞ、其処ォーっ」
　選抜組でない者達からのガヤが煩（うるさ）いので注意していれば、石切丸から手が挙がって、其方へと注目が移る。
「御神刀組を連れて行くって事みたいだけれど、選抜はどうするんだい？」
「せやなぁ……直感で、次郎ちゃんと祢々さんにお願いしましょか。つって、会談中は部屋の外で待機させる事になるがな」
「じゃあ、お酒持ってっちゃお〜！」
「短刀と脇差の選抜はどうするんだ？」
　次郎太刀が嬉々として酒を持参して行く事を発言するのを横目にしながら、本丸で参謀役を担う一振りである薬研藤四郎が顔横で挙手して発言する。率直な問いかけに、此れに対しても審神者は神妙な顔付きで答えを述べた。
「出来る事なら、乱舞MAX組だけに固定したいところだが……何かちょっと嫌な予感しなくもないから、菜切君選抜メンバーに組んでおk？」
「俺が選抜メンバーかぁ！　主のそういう時の直感はよく当たるからなぁ〜。分かった、任されたよ！」
「他は、前田君と薬研で。脇差は……肥前君は当然込みで、もう二枠には、にっかりさんと堀川君に頼もうかな」
「おやおや……僕を連れて行くって事は、怪異関連かい？」
「其れも視野に入れて動きたい。ちょっと先日担当した案件の幕引きの仕方が腑に落ちなくってね……。最悪のケースも想定したガチパ編成で臨（いど）むのが妥当だと思う」
「じゃあ、打刀枠は誰と誰が行きます？」
　にっかり青江に続く形で口を開いた堀川国広の言葉に、審神者は思案顔を浮かべたまま、つらつらと自分の考えを述べていく。
「特カンスト部隊からは貞宗さんと安宅さんを選抜メンバーに組み込む。残りは全員極部隊で、清光隊長にして、他はちょぎ君と朝尊さんを。本当は此処に太刀も入れたいところだけど……大太刀二人組む前提で既に二部隊分の人数だから、今回はパスで。その代わり、俺の留守を頼みたい」
「俺は今回も留守番で良いのか……？」
　其れまで瞑想していたかに見えた三日月宗近が、徐ろに伏せていた目を開け、意味深な響きを持たせて問うてきた。此れに、厄介事の気配を察した初期刀様が静かに「げぇッ」という顔をして顔を顰める。
　言いたい事は分かっている。早い話が、先日の一件を根に持ってらっしゃるのだ。自分だけ先に本丸に帰らされた事が余程気に食わなかったらしい。審神者は吐息だけの溜め息を吐き出したのちに、慣れた様子で口を利いた。
「お爺ちゃんや……いい加減、機嫌直しや」
「ならば、俺も保険として連れて行け。なに……主の直感が働いているのなら、俺が居た方が安心するだろうと思ってだなぁ」
「……確かに、お爺ちゃん居るだけで千人力やが……二部隊分の人数から漏れる事になる上に、そんな大勢で押し掛けて行って悪目立ちしない？」
「何を今更な事を。そんなのを気にしていては、主力部隊総出のカチコミなど出来んだろうさ。懸念事項があるのならば、少しでも取り除いてやりたいのが、爺としての願いよ」
「……会談中ちゃんと大人しく待機してるんなら許すが、ちょっとでもどっか行こうモンなら、本丸に強制送還の刑に処するからな」
「ちなみに、会談とやらはどれくらいの時間かかりそうなのかね？」
　三日月宗近の機嫌を宥（なだ）め賺（すか）していたらば、横槍から選抜メンバー組に選ばれた南海太郎朝尊が徐ろに口を開いて問うた。空気を読まない流れに呆れを通り越して感嘆しながら返答を返す。
「完全向こうの出方次第によるから、どんだけ時間かかるかは不明。そもそも、場所が場所なだけに、本音言うとブッチしたい。でも、行かなきゃ余計ややこしい事になりかねんから行くしかないこのジレンマ、クソ死ねこの野郎……と言いたいところだよ」
「と、唐突な罵倒……っ」
「罵倒っつーより、罵詈雑言の間違いじゃねーの……？」
　苛立ちを隠せていない審神者の物言いに、二筋樋貞宗が軽く引く態度を見せたのに対して、黎明期より顕現して見慣れている古参勢の同田貫正国が冷静に突っ込んだ。此れぞ、顕現歴が物を言う光景である。審神者の取る挙動に慣れているか否か、態度だけで丸分かりだ。
　そんな空気も他所に、ひょっこり人影の群れから顔を現した孫六兼元がニヒルな笑みで宣った。
「闇討ち、暗殺、果てには用心棒なり何でも御座れな人斬りの花形たる最上大業物（俺）は付いて行かなくても良いのかい？」
「これ以上、選抜要員増やしたら収拾付かんくなるから、お前は大人しくお留守番しとけ。俺のお気にの本と飴ちゃんやるから」
「俺にもお菓子くれよー！」
「これ、包丁。今は軍議中だから控えなさい」
「ぶっちゃけさぁ、人妻になる事の何がそんなに嫌なの主は？」
「おっっっま……！！　空気読め馬鹿！！」
「俺、人妻は大歓迎だから、主が誰かの人妻になるのも全然良いと思うんだけど」
「おい、誰か此奴を止めろ今すぐに」
「ペロキャンやるからお前一旦引っ込んでろ、このお馬鹿！！」
　粟田口総出で引っ込められた包丁藤四郎の無邪気な質問に、審神者は軽く顔を引き攣らせながらも、この際ぶっちゃけてしまうかと腹を括って吐露した。
「あ゙ー……ノイズやべぇから敢えて言わずに居た事をぶっちゃけるが……自分の刀以外の外部の刀は底が知れんという意味でNOだ。参照事例は、俺が記憶喪失になった時と、今回の案件に対する警戒レベルで察してくれ……。特に前者、俺のトラウマ事案になってるから。当時の事を知らん奴は、後から知ってる奴からでも聞いてくれや。……反対に、俺の本丸の刀として顕現した奴等なら信用に足り得るからOKしても良いんだけどな……後者は単純に俺自身の問題が付き纏ってくるから、敢えて今は曖昧な線引きとさせてもらう。此れで御満足頂けたかい……？」
「今の回答だけで十分ですとも！　軍議中に関わらず、ウチの弟がご迷惑をおかけして誠に申し訳なく……！！」
「いや、良い……。何となく包丁君の流れ来そうやなってのは読めとったから……」
「んじゃあ、二筋樋とでもOKって事だ！　もういっその事、“俺達既にデキちゃってるから無理です！”って断っちゃった方が早くない？」
「だから何でまたそうやって余計な口叩くんだ、お前は……っ！　マジでいい加減にしろ！？　大将の事これ以上困らすなアホ！！」
「はぁ……。仮に其れが本当の事だったとしても、火に油注ぐ行為だから、完全に恋仲の関係じゃない奴が使うにはリスクが高過ぎるネタでお勧めは出来ん……。此れが人間相手ならまだ通用するが、相手はお前等と同じ刀剣の付喪神……下手すりゃ御陀仏、良くても無理矢理神域へ連れて行かれかねん。故に、愛とは呪いでもあるんだよ。今ので分からなかった奴は、般若のお面のスタート地点から最終形態になるまでの流れを履修して来ると良い。人ですら怨念が過ぎれば鬼となり人でなくなる。其れが、末端とは言え、神の位を戴く者が堕ちたらどうなるか…………その先の末路は、俺なんかよりもお前等の方が余っ程知り尽くしてるだろう？　分かったなら、軍議に関係無い話は此処で打ち切りとする。加えて、此処からは今回の選抜メンバーのみこの場に残り、それ以外の者は持ち場に戻れ。軍議で決まった結果は、追って報告する。良いな……？　それと、手が空いてる奴は、鵜飼派全員へ俺から招集の呼びかけがあった旨を伝えろ。実働部隊とは別に、裏で連携を取る為の本丸との通信役を頼みたいんでね」
「鵜飼派の皆さんには、僕の方から声をかけて集めてきますね！」
「俺からは以上だ。ほれ、解散解散！　関係者以外は立入禁止だ！　そら、散った散った！」
　パンパンッと再び手を叩きながら選抜メンバー以外の者達へ解散を促せば、それまでガヤガヤと姦（かしま）しかった空間の密度が一気に減って、途端に静かとなった。本丸配属となってから初めて見た、一国一城の主らしい姿とその立ち居振る舞い方に、終始目を瞠るしかなかった二筋樋貞宗は、徐ろにその口を開いて呟く。
「……あんた、本当にこの本丸の大将を務めてたんだな……？」
「あ゙？　喧嘩売ってんのか？」
「いや、そうじゃなくて！　単純に、此処まで審神者らしく本陣で指揮を執ってるところは初めて見たから、驚いたってだけで、他意はない……っ」
「俺の審神者歴見て物言え。就任してから何年経ってると思ってんだ。七年と半年切って、あと四ヶ月も経ちゃ八年目突入すんだぞ。そんだけ時間経ってりゃ、陣形指示に部隊編成組むのも慣れたモンだわ。故に、甘く見積もられたら、その倍にして返す。ただの脳筋と侮ってもらっちゃ困るぜ、貞宗さんや」
　当然とばかりに腰に手を当てて言ってのけた審神者の言葉には、これまで歩んできたその生き様と貫禄が滲み出ていた。此れでまだ熟練審神者の域ではないと言うのだから、末恐ろしいものを感じた二筋樋貞宗は、密かに、けれど己（おの）が相棒の勇ましさに高揚する気持ちを抑え切れずに武者震いした。其処へ、実働部隊とは別に指示を受けた鵜飼派の面々が到着した知らせが入る。
「鵜飼派の皆さんをお連れ致しましたよ、主君……！」
「ご苦労。秋田君はそのまま下がって、次の沙汰が下りるまで待機。集まってもらった鵜飼派の子等には、これから練る作戦を円滑に進める為の通信役を頼みたい」
「成程。今こそ、我等鵜飼派が活躍する時が来た、という事ですね？　ロジャー。此れより、私達も今作戦の傘下へと加わらせて頂きます。どうぞ、宜しくお願いします」
「さて……舞台の主役は集まった。世にも奇妙で面白愉快な作戦会議を始めると致しましょうや。……ふははっ、」
　賽は投げられた。審神者は、にんまり口角を歪めて笑い、舞台当日への本格的な下準備へと移行する。