ウチのまんばちゃんは、綺麗だ。

其れは、お世辞なんかではなく、本心からの気持ちである。

まんばちゃんは綺麗だ。

何時見たって、その想いだけは変わらない。

此れは、嘘偽りない気持ちである。

間違いなく、ウチのまんばちゃんは綺麗だ。

例え、初期刀であるかないかのフィルターを無しにしても。

まんばちゃんを綺麗と思う気持ちは変わらない。


「…おい、何ジロジロ見てるんだ。そんなに写しである事が気になるのか…？」


私としては、写しである事を悪い事だとは思わない。

寧ろ、同じ国広兄弟である堀川ではないけれど、国広の第一の傑作である事をきちんと誇りに思っているという事を嬉しく思っている。

ちゃんと自分の生まれた意味を誇りに思っている事は、大切な事である。

普通の人間でも、そこまで自身の生まれた意味や価値を見出だす事は簡単ではないのに。

だから、そういった点でまんばちゃんは凄いと思うし、尊敬している。


「…さっきから何なんだ一体…？ずっとジロジロと見てきて。そんなに写しである事が気に食わないのか？」


本当に、まんばちゃんは綺麗だ。

眉間に皺を寄せて不機嫌そうにしても、怒った顔をしても。

布で隠しているのが勿体無いくらいに。

もう少し私に気を許してくれるか、慣れてきたくらいになったら、その布のフードは取ってくれるだろうか。

何時かでも良いので、取ってくれたら良いなと思う。

まんばちゃんは、布があっても無くても、綺麗である事に変わりはないと思うから。

其れは、出逢った頃から変わらない。

否…出逢う前、貴方という山姥切国広という刀の存在を知った時から変わらない。


「…本当に何なんだ、さっきから…。」
『ごめん。別に、まんばちゃんが写しだからって意味で見つめてた訳じゃないんだ。ただ、貴方が綺麗で私には眩し過ぎるから、ちょっと眺めてただけ。……はぁ…っ、何時見てもウチのまんばちゃんは本当綺麗だわ…。白くてすべすべした陶器みたいな肌、その美貌。全ての美しさが、女の私よりも勝っていて平伏すくらいに綺麗。』
「は…？大丈夫か、アンタ。どっかで頭でも打ったのか…？」
『時たまに出るその塩対応、嫌いでないよ。寧ろ、好きです。ありがとうございます。』
「…アンタ、さっきからちょっと変だぞ？何処か具合でも悪いのか…？」
『然り気無く私の身を気遣ってくれる優しさ、マジ尊い。無理、好き過ぎる。結婚しよ。』
「本気で大丈夫か…？アンタ。」
『何か、偶々通りかかった伽羅ちゃんに痛い人でも見るみたいな目を向けられたけど、主気にしないよ。だって、何時もの事だもの。妹ん処と違って馴れ合ってくれない。』
「当然だ。同じ俺だとしても、本丸によりけり。顕現する本丸によって個体差はある。元は同じにせよ、所詮は分霊に過ぎない。同じ俺と仮定したとして、誰かと馴れ合っているようなら…ソイツはただの亜種だ。俺は誰とも馴れ合わない。例え相手が主であるアンタだろうと、其れは変わらない。」
『突然饒舌に喋り出したかと思ったら、軽く妹ん処のディスってきたよ…。別に気にしないし、良いけど…同じ子が知らない内にディスられてんの聞くのは、審神者的にはちょっと悲しいからやめてあげてね？』
「俺の事は俺が決める。命令には及ばない。」
『相変わらず冷たいし、そして馴れ合ってくれないな、ウチの伽羅ちゃんは…。』
「彼奴は、来た当初からそうだろう…？」
『うん、そうだったね、まんばちゃん。もし、まんばちゃんまで似た者同士で馴れ合ってくれなかったら、審神者今頃ショボくれて落ち込んでたよ。それか、泣いてた。マジでウチのまんばちゃん尊いわ…。もう存在自体がギルティー。』
「…本当どうしたんだ、アンタ？熱でもあるんじゃないか…？」
『心配してくれる、そんな貴方が好きよ、私。』
「………簡単に、好きとか綺麗だとか、言うな…っ。」
『嗚呼…っ、そうやって照れて恥じらうところも可愛いよ、まんばちゃん…！』
「…本気で大丈夫じゃないらしいな、此奴…。」


何か軽く軽蔑の視線を去り際の伽羅ちゃんからもらった気がするけど、今は頭痛の方が勝ってるから気にならないかな…！

ちなみに、ウチの初期刀はまんばちゃんである。

先に審神者を始めていた妹から色々と聞かされている内に、いつの間にかハマり込んでいて、気付いたら沼にドボンしていたのがつい最近の私の近況だ。

前述していた通り、ウチの伽羅ちゃんは馴れ合わなさキングだ。

まぁ、本丸に来たのが比較的遅いし、顕現したのもつい最近だから仕方がないのかもしれない。

ただ、妹の話を聞いていた身からしてみたら、もう少し馴れ合ってくれるのかとばかりに思っていた。

本人が言っていた通り、個体差や各本丸によって性格が異なるのは事実だ。

一応、先輩審神者である妹からもその件については聞いている。

ウチの本丸は、妹からしてみると、実に解りやすく面白い本丸なのだそう。

機嫌が頗(ｽｺﾌﾞ)る良いとめちゃくちゃ桜散らしてるし、そうでなかったら散らしてないし。

特に如実に解りやすいのが、あんみつコンビと蜂須賀・長曽祢さんの虎徹兄弟だ。

仲が悪いとまではいかないのだろうが、よく喧嘩をするのか、初期刀のまんばちゃんや初鍛刀の乱ちゃんは苦労している事だろう。

始めて間もない本丸だけども、それなりに刀数が増えてきた為か、賑やかになってきた。

日々何処かで誰かしらとの喧嘩が絶えなくて騒がしいけど、其れもウチの本丸の良さという事なのだろう。

妹からも、先日指南をする為に来た時に言われたような…。


「おい…アンタ、少し顔が赤くないか？」
『え、マジで？やだなぁ…まんばちゃんのあまりの美しさに充てられたのかしら。』
「いや、其れは其れでどうかと思うが…。」
『まぁ、大丈夫大丈夫。ちょっと気持ちが昂り過ぎて火照ってるだけだと思うから。』
「それにしては、随分と赤い気がするんだが…。ちょっと失礼するぞ。」


元々身体も強くなくて、審神者としての霊力の扱いもまだ安定していないからか、体力も無い私は結構ぶっ倒れる寸前までいってる事が多い。

故に、初期刀の彼には多々迷惑を掛けていて申し訳なく思っている。

今もこうやって甲斐甲斐しく世話を焼いてくれる彼は、本当に優しい上に、私の心からの支えとなっている。

やはり、初期刀という刀は、そうなるべくして選ばれたのだという事を改めて思う。

少し冷たい指先をした彼の掌が私の額に触れる。

顔が赤く火照っていると言っていたが、恐らく其れは、彼を想い焦がれるが故の熱なのだろう。

私は、ひっそり秘かにだが、彼に恋心なるものを抱いている。

しかし、たぶん、そういう事に敏感な初鍛刀の乱ちゃんと聡い初泥刀の秋田君は気付いているのかもしれない。

…彼本人は気付いていないだろうが。

恋とは、熱病のようなものだ。

確か、そんな一文がシェイクスピアの一文にあった気がする。

正に的を得た言葉だな、と思っている。

だって、今の私自身がその一文のように、恋という熱病に侵されているのだから。

だが、まだ彼にはこの想いを告げる気は無い。

ひょっとしたら、此れから先もずっと打ち明けないままかもしれない。

でも、今は其れで良いと思っている。

まだ本当の意味で自分に自身を持てないでいる彼に、変に心配を掛けたくないし、気持ちを押し付けたくない。

そっと心の内に秘めているだけで良いのだ。

何せ、今は、彼をこの目で見て直接触れられるのだから。


「…やっぱり、少し熱いな…。熱が出てきているんじゃないか？人は、身体の調子が悪くなったりすると、熱を出したりするんだろう…？」
『あﾞー…もしかして、頭痛いのはそのせいかな？さっきからものすっご頭痛い…。』
「もしかしなくても、そのせいだろう…。全く、アンタという奴は、やはり放っておけないな。何時か本当にぶっ倒れそうだ。」
『う〜ん、気圧変化とかでも私頭痛くなったりするんだよね…。片頭痛ってヤツ？』
「熱がある時点で、体調不良であるのは明らかだろう…。あんまり無茶をするな。主のアンタが倒れたら、どうするんだ？指揮を取る者が居なくなっては元も子もないだろ…。何より、アンタはこの本丸の主だ。主のアンタが居なきゃ、俺達はどうする事も出来ない。主が居てこその本丸なんだろう…？」


金髪碧眼の見た目完全に何処かの主人公みたいな彼は、優しい眼差しで私を見つめる。

嗚呼、そんな綺麗で美しい瞳で私を見つめないで。

胸の内に秘めた想いが口から勝手に溢れそうになるから。


「アンタがまだ審神者になったばかりで、自分に自身が無いのは知っている。だから、色々と悩んで考えて、無理をして、体調も崩しがちなんだと…。だが、アンタは立派にやってこれてる。此れからだってそうだ。だから、その…もう少し自身を持て。アンタも立派な審神者だと。初めてで、色々と解らない事だらけなのは、俺も一緒だ。だが、アンタは一人じゃない。本丸の皆が居るだろう。もっと自分を大事にしてくれ。」
『まんばちゃん…。』
「俺はアンタの初期刀だ。そんなアンタを支えるのも、俺の仕事だ。その、何が言いたいのかというとだな…えっと…、もっと、俺達を信じて頼って欲しいという事だ…！」


ちょっとだけ顔を赤らめて言うまんばちゃんは、とにかく一生懸命に言葉を伝えようとしていて可愛い。

今、そんな事を口に出したら、空気もその場の流れも可笑しくなるので言わないでおくが。

取り敢えず、彼が何を言いたいのかは解った。

彼は、本当に出来た初期刀様である。


「す、すまない…こんな写しのような俺の拙い言葉が励ましになるとは、到底思えないだろうが。」
『ううん。ありがとね、まんばちゃん。おかげで、悩んでてちょっと落ち込んでたところ、元気出たよ。ありがとう。』
「いや…ちゃんと伝わっていたのなら、良いんだ。ともかく、アンタは今すぐに布団へ行け。そして、寝ろ。部屋までは付き添ってやるから…。」
『心配してくれたんだよね、嬉しいよ。いつもありがとう、まんばちゃん。』
「…礼を言われるまでもない。アンタを支えてやるのも、初期刀である俺の務めだからな。」


面と向かって言葉を告げるのに慣れていないのか、恥ずかしそうにするまんばちゃんは、布を掴んで顔を隠そうとする。

実際、ちょっと引っ張っただけでは完全に隠せはしなくて、赤く染まった顔が見えているのだけど。

其れを指摘すると、本気で全力で恥ずかしがって布をひっ被るか、若しくは部屋に籠って出てこなくなってしまうかもしれないので言わないでおこう。

そうこうしている内にも、熱が上がってきているのか、頭がガンガン痛み出してきてクラクラとする。

やばい、此れは確かに本格的にマズいヤツだ。

段々と血色の悪くなっていく顔色に、彼は顔を青くして慌てて兄弟と薬研の名を呼んだ。

そして、部屋まで歩かせるのも危ぶんだのか、心配性な彼は急に無言になった私を抱えて部屋へと駆け出した。

途中、廊下を走る彼に怒号を飛ばす声が聞こえた気がするが…頭が痛過ぎて朦朧として誰が何て言ったのかまでは解らない。

十中八九、歌仙辺りの誰かだと思うが、頭痛が酷過ぎるせいで上手く頭が回らない。

後で怒られるだろうなぁ…“また無理をして…！”って感じに。

頭痛いから、お説教は勘弁願いたいなぁと思いながら、皮肉な笑みを口許に浮かべる。

そういえば、私、今まんばちゃんに抱えられて運ばれてるんだっけか…？

うわぁ…嫌だな。

ソレ、絶対に正常に戻った時恥ずか死ぬパターンやん…。

恋で熱病に侵されるどころか、リアルに本気で熱病に侵されるとか、何処のお笑い話だよ。

熱と頭痛に苛まれぼんやりとした思考でそんな事を考える私は、案外馬鹿なのかもしれない。