#05:昼間に佇む悪魔
少年に叩き起こされた後、遅刻する事なく午後からある講義に間に合った梨ト。
この日は、二コマ分の講義を取っていたが、それも終え、サークルにも入っていない彼女は真っ直ぐに帰路へ着く。
梨トには、同じ学科を受ける仲の良い友人が居たのだが、生憎、今日は別の講義に出ていて、尚且つ午前中にあった教科を選択していた為、逢えなかったのだ。
その為、一人で帰り道を歩く事になったのである。
(―えぇっと…今日って確か、バイト休みの日だったよね〜…?なら、このまま直行で帰宅かな…。)
のんびりと歩きながらぼんやりと考える彼女。
人通りの多い道に出て、道路沿いに走る道を進む。
自身の家が在る米花町のとある場所を目指して、緩やかに足を動かしていた。
もうすぐ交差点に差し掛かるかな、という手前で、携帯の着信音が鳴り始め、誰かからの着信が入った事を知らせた。
(あ、電話だ…。誰からだろう?)
そう思いつつ、肩に掛けたバッグに入れていた携帯を探る。
すぐに取り出せるかなと思っていたのだが、気持ちとは裏腹、最初に入れた時のポケットから落ちてしまったのか、底の方へ沈んでしまったようで。
荷物の中に紛れてしまい、奥深くへと入り込んでしまったようだった。
未だ着信音が鳴り響いてくれている事に感謝しつつ、「あっれぇ〜?」と思いながらバッグの中をあさくる。
すると、周囲への注意が携帯の方へ集中して、他の事については散漫していたのか、前方に何かが迫っている事に気付かなかった。
もう少しで取り出せる、そう思った瞬間。
―ぼすんっ。
『わっ。』
信号待ちで立っていた人に思い切りぶつかってしまったのだった。
誰かがぶつかってきた事に、相手はゆっくりと後ろへ振り向く。
『す、すみません…!ぶつかっちゃって……っ。』
「いえ…。大丈夫ですか?」
『あ、はい。前をよく見ていなかったもので…、ごめんなさいっ。』
慌てて目の前の男へと謝罪した梨ト。
怒鳴られたりするのだろうかと不安に思ったが、案外男は心優しい人だった。
「この辺りは交差点や車通りの多い道ですので、気を付けてくださいね。」
そう注意しただけで、優しく微笑んだ男。
薄い茶髪に眼鏡を掛け、ハイネックを着た、若くて優しげな男性だった。
怒鳴られるのかもしれないと心配していた彼女は、ホッと安堵し、「はい、すみませんでした。」と素直に頭を下げ、会話を終了させる。
その間も着信は鳴り続け、掛けてきた相手に申し訳ないと思いつつディスプレイを開く。
すると、其処に表示されていたのは未登録の知らない番号…。
「誰だ?」と訝しげな表情を浮かべるが、次の瞬間、思い出した記憶に手の中で鳴る着信に出る事を躊躇った。
しかし、先程ぶつかった人が目の前に居る手前、ずっと鳴らしっ放しの電話に出ないというのも不自然かと思い、恐る恐る通話ボタンを押して耳に押し当てる。
『……はい、』
緊張で硬くなった自身の声が、機械越しに聞こえた。
<―覚悟は決まった?>
その声を聞いた途端、全身が強張るのが分かった。
電話の相手は、あの時の女からだった。
執筆日:2016.05.28
加筆修正日:2019.11.28
加筆修正日:2019.11.28