其れは海のように
綺麗な青だった。

　昨晩の内に仕掛けた網に魚が掛かっていないかを見に行った、ある日の事だった。
「あれま。何かデッカイのが引っ掛かっとるのぉ。何じゃ、ありゃあ？」
　大漁とまでは行かずとも、食い扶持（ぶち）分の魚がそこそこ取れれば、其れで十分と考えて出掛けた。日が昇り始める前の早朝帯の事である。
　網を仕掛けた地点へ行くと、何やら人ひとり分程の大きさの物が引っ掛かって藻掻いていた。何者かが近付く気配と思わず口を衝（つ）いて出た大きな独り言で、此方の存在に気が付いたらしき其れは、より一層存在感を主張するようにジタバタと暴れ始める。そんなに暴れては、余計に網が絡まって抜け出せなくなるだろうに。「馬鹿な奴だなぁ」なんて思いつつ、浅瀬の方まで網を引き寄せ、罠に掛かった哀れな奴を浜辺まで打ち上げさせた。途端、酷く慌てた風に更に暴れる様子を見せ始めた為、先程零した時同様に大きな独り言を呟いた。
「こりゃ。そげぇに暴れたら、余計に網さ引っ掛かっちまうだろが。今出してやっけ、大人しくせぇ」
　半ば言い聞かせるように言えば、人の言葉を解すらしき其れは、さっきまでの暴れ様が嘘みたいに大人しくなった。変に尾鰭（おひれ）や鱗の凹凸（おうとつ）に引っ掛かってしまっていた網を丁寧に解いてやれば、後は海へ返すだけである。
「ほれ、引っ掛かっとった網は全部取ってやったぞい。お前（め）ぇさ、こんなちっこい漁師網に掛かるなんて鈍臭ぇ奴だな？　本来此れに掛かるべきは、ただの魚っこだによぅ。あげぇに派手に暴れられちまったら網さ破れちまうけ、もう二度と掛かるんじゃねぇぞ」
　そう言って、さっさと元居た海へ帰るよう促せば、其れは不思議そうに此方を見返して首を傾げた。まるで、「自分の事を捕って喰う予定だったのでは……？」とでも言いたげに。人魚なんてものを食べてしまったら、其れこそ罰が当たりそうだ。だから、言ってやったのだ。
「おらぁ、人魚さなんぞ食わねぇぞ。んなモン食っちまったら、罰当たりだっつって、神さんから祟られらぁ。そいつぁ勘弁願いてぇけな。じゃけ、他ん奴等に見付かっちまう前に早う海さ帰（け）ぇれ。本物（ホンモン）の漁師さに見付かったら、網で捕獲されるだけじゃ済まねぇべ。そげぇなりたくなきゃ、素直におれん言う事聞いとくこったな」
　暗に「本当に捕って喰らわれたくなくば、さっさと自分の前から消えろ」と言い含めて告げれば、己が囚われの身となって捌かれるところを想像したのだろう。ゾッとしたのか、サァーッと青褪めた顔で身震いしたかと思えば、わたわたダバダバと地を這って浜辺から浅瀬へと潜っていった。脅しのつもりで言った訳ではないが、あれだけ言えば、もう二度と陸に上がる事もあるまい。
　さて、破れて駄目になった網の代わりに、釣り道具か銛（もり）突き用の道具でも取りに一度家まで引き返そうか。
「にしても……本当に人魚さなんてモンがこの世に居たとはなぁ。人魚さなんぞ、外（と）つ国の絵本や昔話ぐれぇでしか知らねかったによぅ。世の中何があっか分かんねぇなぁ。……まぁ、おれが住んでるトコにも、人魚に纏わる伝承っつーのか、伝説じみた話は残ってっけどよぉ。生きてる内にお目にかかるなんざ、だぁれも思わねぇって。……にしても、綺麗だったなぁ。あんなに綺麗な青色は生まれて初めて見ただよ。あれが、海に生きる者の青色なんかねぇ？　不思議なくれぇ綺麗だったなぁ……」
　誰に聞かせるでもなく、いつもの如く大きな独り言を呟いて、浜辺を後にした。その時の己の呟きを、とっくの昔に去ったと思っていた人魚が、まだ浅瀬に残り、水面へ顔を出して聞いていたとは思いもせずに。