三千世界の鴉を殺して主と朝寝がしてみたい

「今宵、皆が寝静まった頃に主人の閨を訪ねても良いか……？」
　そんな一声をかけられたのは、夕餉を済ました後、風呂でも入ろうかなどと考えながら自室へと戻る道すがらの事であった。
　此れに審神者は、特に断る理由も見付からなかった為に、大して考える事無く頷いた。許可を得た彼は、「では、丑の刻辺りに参ろう。其れまで、閨で大人しく待っていてくれ」と妙に真面目振った口調で返し、用件を告げ終わるとさっさと背を向けて何処かへと行ってしまった。“何か重要な話でもあるのかな……？”と楽観的に考えた審神者は、取り敢えず言われた通りの時刻まで大人しく自室の寝室の方で寝ずに待っている事にする。
　そして、約束の時間頃になって程無くして、審神者部屋の奥の間である寝室を訪ねる足音が聞こえてくる。足音の主（ぬし）は部屋の前で立ち止まると、襖を開ける前に一言断りを挟んできた。
「主人の孫六兼元、只今約束通りに馳せ参じた。約束を覚えていて且つ未だ起きている様子であれば、お目通り願えるだろうか？」
　用心棒としての仕事時みたいに慇懃な態度でのお伺いを取る態度に、少しばかり普段とは異なる雰囲気を察して、緊張が滲み出そうになるのを不自然にならぬ程度に取り繕って呼び声に応える。
「おぉ、来たかね。言われた通り、大人しく床（とこ）にて起きて待っていたから、安心してお入りよ」
　そう何気無く応えてやれば、襖を開けずのまま彼はこう返す。
「今、俺とを隔てるこの襖戸一枚を取り浚って招いた先に待つのは、男女の営みとやらを許可する事になるが……そういう意図で受け取っても良いと？」
「男女の営みについてなぞ今更の話だろう。わざわざ慇懃な態度に改まってまで許可を伺ってくるとは、どういう風の吹き回しだい？」
「何……偶には、きちんと形から入って許可を賜わろうと思ってね。……其れで、俺はこの先へ入室して良いという事で良いのかい？」
「だから、さっきからそう言ってるじゃんよ」
「では、改めて……失礼仕る」
　慇懃な態度も真面目な口振りも変えずに仕切りとして隔てていた一枚の襖戸を引けば、忽ち覗くは大層整った顔をした美丈夫であった。何となく、普段と異なる雰囲気を感じ取って小首を傾げれば、床（とこ）から二寸程距離を空けた辺りで改まった姿勢で腰を下ろした彼が口を開く。
「この度は、主人に折り入って頼みたい事があって、夜分遅くなのも構わずにお目通り願った。まずは、こんな夜更けにも関わらず、寝ずに俺が来るまでを待ってくれていた事、感謝致す」
　そう言うなり、慇懃にも頭を下げるものだから、どう受け答えるのが正解か迷い、戸惑った風に「お、おぅ……っ」といった言葉が返事として口から出ていった。此れをものともせず、意に介した様子もなく頭を元の位置へ戻した彼に、一先ずは話の先を促す言葉を次いでかける。
「其れで……折り入って俺に頼みたい事とは何ぞや？」
「単刀直入に言おう。俺は――三千世界の鴉を殺してでも主人と朝寝がしてみたい……。この意味が分かるか？」
　思いもよらぬ言葉が飛び出てきた事に大層驚いてポカン……ッ、と間抜けな顔をして瞠目した。この反応に、見当違いな勘違いをしたのか、苦笑いに近い困ったような眉尻の下がった笑みを浮かべて次のように言葉を続ける。
「あ゙ー……流石に、時代が古過ぎる言葉で通じんかったか？　分からないようなら、主人の分かりやすいように言葉を言い換えて伝え直すが……」
「あー。いや、その……言葉の意味は知ってるのよ……。ただ、其れを今この場で言われるとは思いもしなかったんで、ちと驚いてやな……っ。えっと……其れって確か、高杉晋作の詠んだとされる歌だったっけ？　吉原の遊女が遣う廓（くるわ）言葉を遣っての心情を表したヤツで…………正式なものは、“三千世界の鴉を殺して主（ぬし）と朝寝がしてみたい”だったかな？」
「おや、知っていたのか？　意外だな……」
「都々逸の作品としては代表作とまでは行かなくとも有名中も有名な作品だし、今の歌を引用または題材にした創作作品も其れなりに多く存在してたりするから、その関連で……」
「へぇ。まさかそっちの方にまで造詣が深かったとは思わなかっただけに驚いたよ」
「まぁ、俺も大概自称文系を名乗ってる身なんでね。興味関心のあるものは片っ端から聞き齧ってるかな」
「ほぉ……なら、俺が言った意味も分かるという体で解釈しても良いんだな？」
　改めて確認を取ってきた彼の口調こそ真面目なトーンのままだったが、ひたと見据えて離さない様子の視線だけは夜の色を宿してギラついていた。其れに気付かない程初心（うぶ）くもないし、鈍くもない。
　口で受け答えるよりも先に己の手を差し出すように伸ばして、夜半に閨への入室を許されたにも関わらず未だ慇懃な姿勢を崩さないままの男の横髪を一房掬い取って耳に指先が掠めるように触れて掛けた。そして、勿体振った真似をした詫びだと言わんばかりに許しの言を告げる。
「今更閨での事で俺がお前を拒むような事があってか……？　答えは、“YES”一択だよ。…………というか、わざわざこういう事口にさせんなよ、恥ずかしい……ッ」
「形から入るのに礼儀を欠く訳にはいかんと思ってな。……だが、受け入れてもらえて安心したよ」
「そもそも、“夜に訪ねるから寝ずに待ってろ”って事前宣告された時点で“そういう事だろうな”の意図で伝わってるから、別に改まっての許可なんか取らなくったっても構わないのに……」
「主人の気が変わるかもしれんのに、そういう訳にもいかないだろう？」
「ん゙ん゙っ……孫六さんに求められる事に対しては、一度も嫌と思った事は無いので、余程の事でも無い限りは早々に気が変わる事は無いですし……。恥ずかしいのもあるんで、いい加減、こういうお伺いを立てる感じの流れ省いて欲しいくらいなんですけど……っ」
「そうか。なら、次回からは気安く合図のみで了承の確認を取る事にしよう。主人自身が少しずつ行為や雰囲気に慣れてきたという事なら、段階を踏んで先へ進めて行けそうだしな」
　お互いに納得するところへ話が着地したところで、事の流れは本題へと突入していく。
「それじゃあ、据え膳有難く頂戴すると致しますかね？」
　そう告げて、懐を寛げるなり審神者を押し倒してきた。しかし、その手付きは強引なように見えて優しく、勢い付けて組み敷かれたにも関わらず痛みはなく、頭はきちんと彼の掌が受け止める形で支えられていた。途端、視界は反転し、見える景色は彼という男の顔いっぱいが占めるだけとなる。彼越しに見えた天井は、足元に設置している間接照明で薄明るく見えた。
　一瞬だけでも意識が余所へと逸れた事を察したのだろう。目の前の視界を塞ぐように顔を寄せてきた男が、欲に飢えた目を隠さずに咎める視線を向けて言う。
「こら。おっ始める前の初っ端から余所事を考えているんじゃないよ。自信失くしたらどう責任を取ってくれるんだ？」
「俺よりも大層年嵩で手練手管（テクニシャン）な刀（ひと）が、んなぐれぇで自信喪失する訳あるかい。どうせ、ご自慢の逸物で俺の事ひんひん泣かす気満々な癖に」
「俺はあんたと違って何もかもが初めて尽くしだよ。全部あんただけに捧げるさ」
「ふふっ……相変わらず可愛い御仁（おひと）だ事」
「煽るのがお得意なあんたにゃ負けるよ」
　その言葉を最後に、後は彼の口付けに全て飲み込まれていった。夜はまだ明けない。