宙に点在する足場、その中でも今自分たちのいる足場は広かったが、踏み外せば助かるような高さではない。
覚悟を決めた皆の視線の先にはカーノと、その奥にはまるで眠っているかのようなユグドラシルが、台座の上にある椅子に座っていた。
『はは、こんなところまで来たんだ？
よっぽど大事なんだね、この入れ物。』
「ミトス!!
兄貴から離れろ…!!」
『人間のくせにボクに指図するな！
クラトスの血を…引くくせに…!!』
薄暗く重苦しい空間が、いきなり外の風景に変わる。どこかの森だろうか、そこにはミトスと、その腕に抱き抱えられた、傷だらけの女性が居た。
『よくも姉さまを!!
もう許さない…人間なんて…汚い!!』
『人間…貴様らを生かしてはおけない!!』
『外道が…それほどまでにマナを独占したいか。』
ミトスの前に立ちはだかるように、ユアンとクラトスがこちらを睨む。何が何だかわからずに、ただその威圧感に動けなかった。
「どうなってんだ…ミトス…ユアン、クラトス…！」
「惑わされないで…!!」
コレットの声がすぐ近くで聞こえて、ハッとした時にはさっきまでの光景は消えていた。
「い…今のは…」
「ミトスの記憶だよ…！」
《…どうしてボクの邪魔をする！
おまえとボクと何が違うんだ。
ボクだって世界も姉さまも助けたかった、誰にも迫害されない世界が欲しかった…!!》
座っていたユグドラシルが１人でに立ち上がり、その口元が笑みを形作る。
「だからボクは帰るんだ…姉さまと一緒に。」
「輝石が再びユグドラシルと融合した…」
「くそっ！」
「でも、それならカーノさんは…！」
プレセアがカーノの側まで駆け寄る。大丈夫ですかと尋ねるが、反応がない。
「カーノさん…？」
返事もなければ、指１つ動かさない。しかし自立出来ているということは、気を失っている訳でもない筈。
「…ンタなんか…」
「え？」
ようやく聞き取れた声は小さくて、耳を近づけたプレセアの鼓膜に怒声が突き刺さった。
「アンタはリイアじゃない!!」
衝撃は耳だけではなかった。いきなり横に振られた腕が小さな体をはね除ける。吹き飛ばされた体を後ろにいたリーガルが反射的に受け止めた。
「プレセア!!」
「どうしちまったんだよ兄貴!!
ミトス！兄貴に何をしたんだ!!」
「悪夢でも見ているんじゃないか？
お前たちも見ただろう。」
「…まさか、」
ミトスの言葉の意味を理解出来ていないロイドを置いて、クラトスが頭を抱えてうずくまるカーノの両腕を掴む。
「クラトス!?」
「これは私が何とかする、お前たちはミトスを!!」
一瞬躊躇したロイドだったが、原因がわからない自分にはただ見ているだけしか出来ない。剣を抜いてミトスの方に向き直った。
「頼んだ!!」
「任せておけ。」
「立てるか、プレセア？」
「大丈夫…です、
私も…戦います…!!」
それを見たプレセアもリーガルの手を借りて立ち上がり、２人でロイドに続く。
「何があったか知らないけどさ、しっかりしなよカーノ！
先に戦って待ってるからね！」
「あんまり寝坊してたら、姉さんに叱られるよ！」
「お願いね、クラトス。」
しいな、ジーニアス、リフィルも、カーノの両脇をすり抜けてミトスに挑む。
「カーノさん…」
「心配するな、
…ロイドを頼む。」
「…はい！」
悲しげに眉を下げていたコレットも、一度目を伏せてから一礼して走り出す。その表情にはもう憂いはなく、澄んだ目が今成すべきことを見据えていた。
「カーノ君に何かあったら、ただじゃおかねーからな。」
「ああ。」
「…あんたも怪我なんかすんじゃねーぞ、目ぇ覚ましたカーノ君がまた泣いちまうからな。」
年上にその言い様はどうかと思うが、まあカーノは確かに涙脆くはある気はする。ゼロスは剥き身の短剣をくるくる回してから掴むと、紅い髪を翻して立ち去った。
全員が去ったのを見届けると、クラトスはさっきから手を振りほどこうと暴れているカーノを地面に捩じ伏せた。
恐らく彼を捕らえているのは幻覚だ、紋章を翳してみるが残念なことに効果は無かった。これでも解けないということは、余程精神的なダメージが大きいのだろう。
ならば尚のこと急がなければと思ったが、真っ先にすべきことが浮かばない。幻覚への対処法などあっただろうか？とにかく名前を呼んでみると逆に悪化してしまった。
「違う、俺は、アンナさんのことはもう…!!」
どうやら相当嫌な夢を見ているらしい、懐かしい名前に胸の奥が傷んだ。
「俺はそんな風に２人を見てる訳じゃない!!
リイアの事は…っ、俺は…俺は…!!」
リイアというのは確か妹の名だったかと思い出しているうちに、カーノの手が銃に触れ、素早くそれを掴み銃口を自らの額に押し当てた。
「何をするつもりだ!?」
「死ねばいいんだろ！
俺なんて生きてたって迷惑にしかならないんだ…!!」
引き金を引こうとするカーノから銃を奪いあげ、横っ面をひっぱたいた。
その目はこちらを見ているが焦点が定まっていない。
「私に死ぬなと言ったお前が、何故そんな馬鹿な真似をするのだ!!
生きているだけで迷惑などと戯言も大概にしろ!!」
「アンタに何がわかるんだ!!
アンナさんを救える可能性があったのは俺だけだったんだ、リイアだって、助けようと思えばきっと助けられたのに…!!
アンタだって俺なんかと一緒に居たくない筈だろ!?ロイドだってこんな、血も繋がってないような奴が側に居たって何も……」
「お前と居て不快に思ったことなど一度も無い!!」
爆音や金属のはぜる音が聞こえる。それに紛れてロイド達の声も聞こえた。
カーノは動きを止めて、ようやくしっかりとこちらを見た。
「最初は怪しい奴だとは思った、私はお前を見たこともなかったのに、ロイドの兄だと当たり前のようにそこに居たからだ。
危機感のない奴だとも思ったし、戦い方も素人のそれだ。それで旅について来ると言った時は正直、呆れそうにもなった。
だが共に旅をして、共に戦って、共に過ごして、お前について分かった事はある。」
例えば涙脆いだとか、女性に弱いだとか、意外と鈍感だとか、心境が顔に出やすいだとか、人一倍仲間想いだとか。
明るく振る舞ってばかりで、その裏１人で抱えるには重すぎる悩みを、ずっと隠し持っていたことも。
「…お前に対する気持ちも変わった。私自身も、変わることが出来た。
お前は違うのか？旅をしてきて、何も変わったことはなかったのか？」
「何も……」
青年は肩を揺さぶる男の問いに目を覚ます、
「俺は―……」
その瞳に、光が宿った。
目次へ戻る | TOPへ戻る