《お兄ちゃん》 ロイド達が来る少し前、暗闇に捕われるカーノの前に続いて現れたのはリイアだった。 小さなその体は、何故か生傷だらけで痛々しい。 《ねえ、お兄ちゃん。 どうして助けてくれなかったの？》 これは本人ではないと分かっているのに、記憶の底に沈めた罪悪感が揺さぶられて体が跳ねる。 《私ね、ずっと待ってたんだよ。 お兄ちゃんが助けに来てくれるのずーっと。 なのに何で来てくれなかったの？ なんで１人でどこかに行っちゃったの？ 私より女の人が大事だったんでしょ？ だから、逃げたの？》 「っやめろ!!俺はアンナさんのことはもう…!! アンタなんか…っ、アンタはリイアじゃない!!」 先程と同じように腕を振ると、今度は確かに感触があった。小さな体は吹き飛ばされ、力無く床に横たわる。 「…っあ…、」 《あらあら、酷いわねカーノ、あんなボロボロの子に手をあげるなんて。 あの傷だって、ほとんど貴方のせいなのよ？ 昔はあんなに可愛がってたのに、今はもうロイドが居るから必要ないのね。》 「違う！俺はそんな風に２人を見てる訳じゃない!! リイアのことは…っ、 俺は…俺は…!!」 《痛いよ…助けてよお兄ちゃん…、 なんで私はこんなに苦しいのに、お兄ちゃんは楽しそうなの…？こんなのおかしいよ……》 ゆっくりと地を這いながら近づいてくる妹が、足を掴んだ。 《なんでお兄ちゃんは生きてるの？ 私は死んじゃったのに。》 《私も死んでしまったのに。》 《《どうして貴方は生きてるの？》》 ２人の声が重なる。もうやめてくれとすがる声も出ない、すがる人も居ない。 不意に手が何か固いものに当たった。それが銃だと気付いて、救いを求めるように銃口を額に宛がった。 そうだ、俺は、罪を償うべきだ。 『何をするつもりだ!?』 「死ねばいいんだろ！ 俺なんて生きてたって迷惑にしかならないんだ…!!」 突然どこかから聞こえた声に、反射的に答える。 震えながらも引き金を絞ろうとする手を、何かが掴んだ。 そして右頬に衝撃が走る。 『私に死ぬなと言ったお前が、何故そんな馬鹿な真似をするのだ!! 生きているだけで迷惑などと戯言も大概にしろ!!』 痛い、ああでも、リイアやアンナさんはもっと痛かったのかと、そう思うと心の方が傷んだ。 見上げた先に見えたのはクラトスだった。ぼやけていて表情は見えない。カーノは何も考えられずにただ心のままに叫んだ。 「アンタに何がわかるんだ!! アンナさんを救える可能性があったのは俺だけだったんだ、リイアだって、助けようと思えばきっと助けられたのに…!! アンタだって俺なんかと一緒に居たくない筈だろ!?ロイドだってこんな、血も繋がってないような奴が側に居たって何も……」 ずっと不安だった、怖かった。過去と向き合うことも、ロイドと向き合うことも。いつだって自分のしていることが間違いに思えて、でも一度した選択を変えることは出来なくて、どうしようもなくて。 口に出してしまえば、それらを認めてしまう気がして。まるで泥沼に沈んでいくように、深みにはまっていくしかなくて。 聞けなかった問い、でも、これが夢なら。 アンタは何て答えてくれる？ 『お前と居て不快に思ったことなど一度も無い!!』 それは予想になかった答え、でも一番、望んでいた答えでもあった。 目の前の人影にかかる靄が晴れていく。 『最初は怪しい奴だとは思った、私はお前を見たこともなかったのに、ロイドの兄だと当たり前のようにそこに居たからだ。 危機感のない奴だとも思ったし、戦い方も素人のそれだ。それで旅について来ると言った時は正直、呆れそうにもなった。』 それはこっちの台詞だ、初めて会った時は今よりずっと無愛想だったし、剣を振るうことに躊躇いのないその姿には恐怖すら覚えた。 見ず知らずの男だと思ったらロイドの父で、アンナさんの夫で、こっちの面目はズタズタだ。 『だが共に旅をして、共に戦って、共に過ごして、お前について分かった事はある。』 それも同じだ、アンタは思ったより優しくて、表情豊かで、でも口下手で。 １人で抱えるには重すぎる悩みを、ずっと隠し持っていたことも。 『…お前に対する気持ちも変わった。私自身も、変わることが出来た。 お前は違うのか？旅をしてきて、何も変わったことはなかったのか？』 「何も……」 何も、変わらなかっただろうか。聞かれたことをもう一度、自分に問うてみる。 そんなことは無かった筈だ、赤面症はほとんど克服したし、ただの“弟の友達”や“弟の先生”は、“大事な仲間”になった。 裏にある世界も知ったし、その世界に住む人の事情も知った。理や歴史や、自分達がやらなければならないことにも気付けた。 射撃の腕も上達した、１人では出来ないことも、仲間がいれば何とかなることを知った。人との繋がりは思ったより深く、強いことも学んだ。 そして何より、もう二度と感じることのない筈だった気持ちを、取り戻すことが出来た。 「俺は―…」 闇が晴れる。聞こえていた２人の声は、いつのまにか消えていた。 《カーノってば、私のことこんな酷いこと言う女だと思ってたの？傷付くなぁ。》 変わりに微かに聞こえたのは、さっきまでと同じだが少し違う、心地よく懐かしい声。 《まぁいいか、許してあげる。 ありがとうね。》 その名を呼ぶ前に声は消え、視界にはクラトスの姿がハッキリと映った。 「…起きたか。」 「…あれ？ 俺何して……って、う、わ!?」 いきなり抱きすくめられて、恥ずかしさに体温と脈拍数が急上昇する。もしかすると、恥ずかしさだけが原因では無いのかもしれないが。 「お前は本当に、心配をかけてばかりだな…。 頼むからもう少し保身に努めてくれ、こちらの気が持たない。」 「何の話…っていうか、どういう状況なんだ？ロイド達は？オリジンとの契約は―…」 「いつの話だそれは。 説明している暇はない、私たちも行くぞ。」 腕を引かれて連れて行かれた場所では、成長した姿のミトスとロイド達が攻防を繰り広げていた。 「おっ、真打ち登場かぁ？」 「大遅刻だよカーノ！」 最初に気づいたのはゼロスとしいなで、それに続いて皆が振り替える。 「おかえりなさい！」 「無事に戻れたようね。」 「さすがクラトス！」 「寝ていた分の働きはして貰うぞ。」 「あっカーノ！あとでプレセアに謝ってよね！」 「…痛かったです。」 各々が攻撃の手を休めることなく、自分を迎え入れる。特別なことではないのに、何故だかそれが無性に嬉しかった。 「…その涙腺も何とかならないのか？」 「へ？　…あ、」 知らず知らずのうちに溢れていた涙が、頬を伝い落ちる。慌てて拭って、何やら迷惑をかけたらしい皆に報いる為にも、今度はちゃんと戦う為に武器を手にとった。 目次へ戻る | TOPへ戻る