06.原罪が齎したもの
「さあ、イナンナ。献身と信頼の証を……地上と天上界を、今こそ一つに……！」それは、長く待ちわびた瞬間だった。
戦に勝ち、ケルベロスの承認を得て、漸く手に入れた創世力。
積年の夢が漸く果たされる――その喜びに打ち震えていたアスラは、突如背後から刺されてしまう。
貫かれた体。
武器を伝って滴り落ちる血。
何が起きたのかを理解していない顔。
「ごめんなさい……アスラ。私、それだけは……！」
剣を――デュランダルを握っていたイナンナが、そう言って泣き崩れた。
痛みに立っていられなくなったアスラも、膝を折り床に掌を突く。
「馬鹿な……イナンナ、何故だ……？」
「アスラ……許して……」
泣きながら謝り続けるイナンナに、胸から剣を生やしたままのアスラが、悪夢でも見ているかのような心地で問いかける。
「初めから、こうするつもりで……暗殺が目的で、俺に近付いたのか……？」
「そう……センサスの将、アスラの心を奪い、暗殺する……それがラティオの元老院から私に下された使命……でも私は、貴方を愛してしまった……！ ラティオを裏切りかねない程に……！」
「ならば何故……愛していると言うのなら、何故今こうして、お前は俺を……」
「貴方が遂げようとしている願い……地上人を天上界に帰す事だけは、許せなかったの……どうしても……！」
かつて豊穣の女神イナンナの母は、恵みを与える為に一人地上へと降りた。
しかし、地上の人間達は、そんな彼女の命を奪い、その骸を貪った。
神の肉を喰らえば不死になれるという、ふざけた迷信に踊らされて。
イナンナはその暴挙を許すことも、忘れることも出来なかった。
どれだけアスラを愛していても――否、愛しているからこそ、それを奪いかねない野蛮な地上の民を、この幸せな楽園に迎え入れようとするアスラの選択を、受け入れる事が出来なかった。
「地上人は、決して天上人とは相容れない……天と地が一つになれば、ただ混乱が生まれるだけ……更なる戦しか生まない……」
アスラとて、イナンナのそのトラウマを知らぬ訳でも、彼女の不安な想いに気付かなかった訳でも無い。
だからこそ、彼女のその疑心を取り除く為に、尽力してきたつもりだった。
言葉を尽くし、力を示し、長い長い時間をかけて、己が居れば大丈夫だと伝えてきたつもりだった。
それなのに。
「俺を……信じられなかったのか……？ デュランダル、お前もか……」
「我はただの道具……人の道具に過ぎぬ……この様な結果になって、残念だ……」
アスラの血に染まったデュランダルが、アスラを貫いたまま言った。
アスラの瞳から涙が零れた。
拳を震わせ、歯を食いしばり、声を絞り出す。
「結局、失うのであれば……全てを手に入れても、失うのであれば……元より何も持たない方が良かった……俺の望んだ世界……世界は――――ッ！！」
アスラは悲鳴とも怒号とも取れる叫びを上げて、胸に刺さったデュランダルを手で圧し折り、イナンナの心臓を拳で貫いた。
そうして、三人は同時に絶命した。
主を亡くした創世力は、それでも、盟約に従ってその力を振るう。
世界が鳴動し、大地が割れた。
翼を持たぬ神々は、その隙間から、為す術もなく地上へと落ちていく。
翼を持つ者達も、体の端から徐々に石化していき、次々に石像へと変わっていった。
「天と地を一つに」というアスラの願いと、「天と地を分かれたままに」というイナンナの願い、相反する二つの願いを叶える為に。
創世力は、センサスもラティオも、天も地も関係なく、世界の全てを平等に呑み込んで行った。
全てを思い出したルカは、呆然と立ち尽くしていた。
その隣で、同じく記憶を取り戻したイリアが、頭を抱えて崩れ落ちる。
「そんな……そんなの、嘘……でしょ……？ 嘘、嘘よ！！ いやぁぁぁぁぁぁぁーーッ！！」
「……イナンナの裏切りが、アスラの魂に絶望と憎しみを刻んだ。そして、私が生まれたのだ」
「じゃあ……僕は？ 僕はなんなの……？」
「私を怒りの化身だとするならば、お前はアスラの心の迷い、弱さに過ぎぬ。思い出せ、大義を阻まれた無念を！ そして絶望を！！」
「そんな……僕は……ああ……あぁあ……！」
湧き上がる感情と記憶に翻弄されて、今にも精神が崩壊しそうになっているルカに、マティウスは手を差し伸べる。
「さあ行こう、我が半身よ。我々にはやる事がある」
「参りましょう、アスラ様。私はお二方の忠実なる僕……決してどこかの女のように裏切ったりはいたしませぬ」
チトセは未だ発狂状態のイリアを冷めた目で見下ろして言った。
立ち尽くしていたルカは、覚束無い足取りでチトセについて行く。
「駄目、ルカくん！」
「ゴラァ！ ルカ！ てめぇ……戻ってきやがれ！」
「なぁ、行ったらアカンて、ルカにーちゃん……！」
「本当にそれがお前の選ぶべき道か、ルカ！？」
「これは我々に与えられた責務なのだ。人であれ、神であれ、存在することが敵を生む……だから私は、世界を滅ぼさなければならない！」
「！？ そんな、世界を滅ぼすだって……！？ 貴方は理想郷を創るって言ってたじゃないですか！！」
話が違うと、ここまで黙って聞いていたシアンが吠えた。
マティウスは穏やかな顔で答える。
「理想郷だとも。全てが無くなれば、争いも憎しみも悲しみも生まれない。約束された悠久の平和、皆が平等な死を迎える世界……素晴らしいとは思わんか？」
「そんな……ボクは、世界を滅ぼす為に、利用されてただけだったの……？ う……うわあぁぁぁぁぁあッ！！」
縋っていた最後の希望を失くしたシアンは、自暴自棄になってマティウスに特攻した。
だがその攻撃はあっさりと阻まれて、小さな身体はマティウスの術に吹き飛ばされる。
「世界の破滅……これもまた一つの救い。憎しみと裏切りのない世界を望むのなら、私と共に力を使うのだ。この創世力を……さあ！」
祭壇にあった創世力が、マティウスの手元へと移った。
それを見たシアンは、よろめきながら傷だらけの身体を起こす。
「ムダだ……お前達は同一人物、たとえ二人でも使えない……ボクは創世力の番人だったから分かる。信頼する者も、愛する者も居ないお前に、その力は使えない……」
「……では、もう一つの方法を取るしかない。ルカ、お前の心に住み着いた女……イリアの命で、創世力を使うのだ」
その言葉は、果たしてルカの耳に届いていたのだろうか。
茫然自失となっているルカは、ブツブツと呟く。
「天上界を崩壊させ……世界の皆を不幸にしたのは、魔王なんかじゃなく僕自身だった……全部、全部僕のせいで……！ そんな僕なんか……消えてしまえばいい……！ それが一番良いんだあッ！！」
ルカの感情に呼応して、その身に宿る力が暴走を始めた。
かつて天上界が崩れた時と同じように、大地が鳴動し、地面に亀裂が走る。
「マティウス様、城が崩れます！」
「まだ手はある……行くぞ、チトセ」
マティウスとチトセは、来た時と同じ転移術を使って逸早く脱出した。
揺れる足場に身体を揺さぶられながら、ルカの叫びで正気を取り戻したイリアと、スパーダ達は口々にルカの名を呼ぶ。
「聞いてんのかルカ！ しっかりしろ！ 目ぇ覚ませ！！」
「どうしよう、このままじゃ……！」
「……皆、飛行船に戻るぞ」
「でもルカが！！」
「お前達がここに残って死ぬ事を、あいつが望むと思うのか！？」
「だとしても、ルカを置いては行けねぇ！！」
梃子でもその場を動こうとしないイリアとスパーダに、リカルドはキュキュとコンウェイに目配せ。
指示を理解した二人は、ルカを見つめている二人を素早く気絶させて背負う。
「悪いが、お前達までここに置いていく訳にはいかん。アンジュ、エル、来い！」
名を呼ばれた二人は顔を見合せ、それからルカを見た。
今の彼には何を言っても効果が無い事も、近寄ることすら出来ないあの暴走を止める術が無い事も分かる。そんな状態でここに残っても、他の仲間を危険に晒すだけだという事も。
故に、皆はルカを残してその場を離れるしか無かった。
スパーダを背負って走るコンウェイの目に、横倒しになったアスラ達の像と、空になった祭壇が映る。
そしてそこに刻まれている古代の文字を見て、彼は息を呑んだ。
「……そうか……それか……！ あの既視感は……あの痣は……、彼は、そういう事だったのか……！！」
頭を悩ませていた全ての謎が解けて、彼は思わずそう叫んだ。
崩壊する天空城に残されたままの創世力を目で探して、ずり落ちてくるスパーダを背負い直す。
「安心するといい、約束は守るよ。キミを怒らせるような真似はしない……ボクを殺さなかった事を、後悔させたりはしないよ」
それだけ伝えて、コンウェイは全速力で飛行船目指して走った。
ゆらゆらと揺れながら宙を漂っていた青い光は、それを見送ってから、シアンの傍に流れていく。
シアンはそれに気付いて、赤い瞳に涙を溜めた。
「ごめん……ボクが間違ってた……ボクは創世力の番人なのに……お前を守らなくちゃならなかったのに……あんな奴の言いなりになって、このままじゃ世界が潰される……！！」
零れ落ちた大粒の涙が、雨のように地面を叩く。
青い光は更にシアンに近付いて、その涙を拭おうとするかのように顔の近くで止まる。
「君が悪いんじゃないよ。君はもう、創世力の番人なんかじゃ無いんだから」
すぐ傍で声が聞こえた。
否、これはただの幻聴かもしれない。
それでも、シアンはその声に耳を傾ける。
「長い間ずっと、傍に居てくれて有難う。守り続けてくれて有難う。君のお陰で、俺は寂しくなかったよ。でもそのせいで、君には……君達には、耐え難く辛い想いをさせてしまった。本当にごめん」
二匹の犬が、シアンの両脇でクゥンと鳴いた。
青白い光の球を、ボールのようにペロペロと舐める。
「出来ることなら、君達の願いを一番に叶えてあげたかった。でも、俺にはこの力を自由に扱う権利が無い。始祖の巨人が定めた盟約に則ったやり方でしか、創世力の真の力は振るえない。だから、君が望む世界を、君に与えてあげることは出来ない。……役に立てなくてごめんね」
「……わかってる。最初から、ちゃんとわかってたんだ。わかってたのに……お前を責めるようなことを言ってごめん……」
「いいんだよ、責めたって。俺は君にそれだけの事をしたよ。本当はもっとちゃんと謝りたかったし、色々話したいこともあったんだけど……もう時間が無いね」
すぐ近くに石柱が倒れてきて、シアンの身体がびくりと跳ねた。
ケルとベロはシアンの服の裾を噛んで引っ張り、脱出を促す。
「理想郷とは違うかもしれないけど……君の居場所なら、マティウスさんの所以外にもあるよ。ガルポスのジャングルに居たあの愉快なおじさんだってそうだし……今あそこで泣いてる彼だってそうだよ」
シアンは力の奔流の中にいるルカを見た。
己の体が傷付いても構わず、喉が枯れても尚、彼は叫び、暴れ続けている。
「君の事を受け入れてくれる人が、この世界には必ず居る。それでももし君が生まれてきたことを嘆き、世界に絶望し、終わりを望むのなら……その時は、そうしてくれたらいい。マティウスさんと同じようにね。俺はそれを受け入れて、その悲しみに寄り添うよ」
崩壊の音が声を掻き消していく。
シアンは必死に声を拾おうと意識を集中させた。
「でも、生きることを望んでくれるのなら……マティウスさんを止めて欲しい。悲しみのない世界じゃなく、喜びに満ちた世界で、君達には生きていて欲しいんだ。俺の勝手な願望でしかないけど……君はどうか、皆と幸せに――――」
眼前に石柱が倒れてきて、光は消え、声も完全に聞こえなくなった。
シアンは名を呼ぼうとして、呼べる名など無いことに気付く。
「なんだよ……お前にそんなにハッキリ自我があるって分かってたら、ちゃんとした名前くらい、ボクが付けてやったのに……」
シアンは涙を腕で拭って立ち上がった。
そして、力を使い果たし、意識を失ったルカの方へと歩いていく。
「しっかりしろよ……お前には家族も、友達も、仲間だって居るんだろ……！ こんなところで全部投げ捨てて死のうとするなよ……！ 生きて帰るんだ……！」
自分よりも背の高いルカの身体を助け起こして、シアンは天空城にある非常用の転送陣にルカを引き摺って行った。ケルとベロも、その後を追う。
石柱に潰されて霧散した光は、上空で集まり、再び元の形に戻った。
そして、崩壊する天空城を離れ、創世力を求める者の元へと誘われて行った。