05.交錯する想い
カラハ・シャールに居た時と同じ顔ぶれが、波を押し上げ突き進む船の上に並ぶ。もっとも、同じと言えど、あの頃とは違う部分もあるのだが。
「この船ってラコルム海停行きだよな、イル・ファンに行くんじゃないの？」
「乗ってから聞く？ ホント、アルヴィンってそういうのこだわらないね」
「俺が来たのは、エリーゼ姫のためだからな。どこ行くにも問題ねーんだよ」
「いやーんうれしー！ アルヴィン君は友達だねー♪」
「お前じゃねーよ」
エリーゼの腕を抜け出して宙を待っていたティポは、大げさに落胆する。
それを見たエリーゼがまさに天使のような笑顔を見せた。
そんな心温まる風景に穏やかに微笑んでいた一行の中で、一人眉根を寄せるラスヒィに、ジュードが気づく。
「アルヴィンが良くても、ラスヒィさんは困るんじゃないの？ いろいろ予定とかあったんじゃ……」
「そんなことねーよ、なぁ旦那？」
肩に腕を回して髪の触れ合う距離で同意を促すアルヴィンに、ジュードが「相変わらずだね」と苦笑する。
彼は知らない、カラハ･シャールでラスヒィらと別れる前と今とでは、その言動に込められる意味が、まるで違っているのだということに。
拒絶の許されぬその言葉に、ラスヒィが空笑いで「ええ」とだけ返す。
「ローエン、なぜア・ジュールへ向かうのか、理由を聞かせてもらえるか？」
「はい。端的に言うと、今のガンダラ要塞を突破するのは不可能だと思われるからです。以前、ミラさんが負傷され、脱出を試みたとき、ゴーレムの起動を確認しました」
「ゴーレム？」
「ち、ち、地の精霊を使った人間の兵器……なんですよ」
「アレと戦うには、師団規模の戦力と戦術が必要になります」
「けど、海路も無理なのにア･ジュールへってことは……」
「ア･ジュール側の陸路を経由して、イル･ファンへ向かうということか？」
「ほう、そりゃまた。でもよ、ファイザバード沼野はどうすんのよ？」
同意するジュードに、ミラは分からないのか再び怪訝な顔。
「イル・ファンの北にある広大な沼地でね。ガンダラ要塞と対を成す、ラ・シュガル最大の自然要塞って言われてるんだ」
「あそこ、霊勢がめちゃくちゃで、通り抜けられないって話じゃなかったっけ」
「いえ、変節風が吹きましたので、現在は地例小節に入りました。つまり、霊勢が火場から地場になったこの時期であれば、ファイザバード沼野も落ち着いているはずです」
ローエンとジュードの説明に、小さな少女と大精霊様は二人そろって理解不能だと言う。
エリーゼはともかく、マクスウェルを名乗るミラがそれはどうなのだろうか。
そういえば久しく日記をつけていないなと、頭に入ってくる会話をただただ聞き流しているだけのラスヒィは、せっせとミラの生態を観察していた日々を、何を感じるでもなく思い出していた。
「ま、とりあえず問題なさそうってことでいいんじゃねーの？」
「はい、いいってことです。時間もあまり残されていないようなので」
「何がー？ なんでー？」
「皆さんがカラハ･シャールを去った後も、ガンダラ要塞のゴーレムは起動したままとの情報を得ました。これは、ラ･シュガルが開戦準備を始めた証と捉えてよいでしょう」
「開戦って、ア･ジュールと！？」
「戦争……ですか？ 怖い……」
「戦争などに使われる前に、クルスニクの槍を破壊しなくてはな」
「う、うわああああ！」
突然響いた船員の悲鳴に、なんだなんだと皆が近づく。
船員が震えながらで指差した先には一つの樽。
その中を覗き込んだジュードが、入っていたソレを見て乾いた笑いを漏らした。
「あはは……待ちくたびれて、つい寝ちゃった」
一体どんな恐ろしいものが、と思いきや、船員を震撼させた樽の中身はといえば、そんなおどろおどろしい内容とは程遠い少女だった。
まあ、積荷の中に人が入っていれば驚くのも無理はないが。
「そんな問題？ すぐに帰りなよ」
「やだよ、わたしだって一緒に行くんだから」
「遊びじゃないんだって」
「知ってる」
ね！と同意を求めて横に居る人物に呼びかけた少女は、その顔を見て「誰？」と首を傾げる。
「アルヴィン君だよー」
「よろしく、譲ちゃん」
「わたしレイア。こちらこそ宜しくね、アルヴィン君」
にこやかに手を取りぶんぶんと振る、自分より頭ひとつ分背の低い少女に言われたアルヴィンは、その敬称に苦い顔。
「ね、いいでしょミラ。わたしも一緒に」
「そうだな……、理由を聞かせてくれ」
「鉱山で思ったの、わたしもミラみたいに強くなりたいって」
「……それだけか？」
「そう来ると思った。ちょっと待ってね」
レイアはなにやらごそごそと服の中を漁って、一枚の紙を取り出しミラに渡す。
一方で、完全に状況においていかれているラスヒィは、今は何事にも無関心を決め込んでいるとはいえ、さすがに気になって問う。
「ええと……彼女は一体？」
「僕の幼馴染。僕の家によく手伝いに来るから、脚の治療の時にミラとも知り合ったんだ」
「手伝い……診療所でしたよね？ 彼女が医療の手伝いを？」
「うん、看護師見習いで」
幼馴染、見た目からしてもジュードと同じ年だろうか？
あんなに若いのに、しっかりしているものだ。
そんな少女は一体ミラに何を手渡したのか、笑う彼女の前で仁王立ちしている。
「わかった、一緒に行こう。気に入ったよ、人間らしくて」
「もう……」
「さって、お許しが出たとこで……、みんな、よろしくね！」
皆の前に立ちばっと片手を挙げ、そう挨拶し笑った少女は、今のラスヒィには眩し過ぎるほどに、曇りのない笑顔を向けた。