02.君から貰った密と蜜
「ルーカス、おいルーカス！」自分の体にしがみ付いたまま崩れ落ちるルーカスに、マリクが青くなる。
背中の傷は深いようで、流れ出る血が白い地面を赤く染めた。
「くそっ！」
「……って、おっさん……、まって……」
「この期に及んでまだ魔物を庇うつもりか！？」
魔物はいまにも第二撃に動き出しそうで、マリクは視線を外さないようにと威嚇して睨みつける。
「……こいつらは、悪く、ないから……。俺が、角、取ったから……、警戒、してるだけで……っ」
「殺さないとこういうことになるのは分かっていただろう！ どうしてわざわざ面倒な方を選ぶんだ！」
地面に落ちた武器を取ろうとしても、ルーカスがそれを引き止めた。
「……お願い、やめて」
「お前は……っ！」
こちらに血塗れの背を向けて、魔物に向き直る。
ルーカスは一番近くに居た角の折れたストラテイムに両手を広げた。
「……ごめ、んな……、痛かったよな……、勝手に、角、取られて……、腹立つよな……」
ストラテイムは牙を剥いてルーカスの肩に噛み付く。
痛みに小さく呻いたルーカスは、それでも抵抗せずに受け入れた。
自分の肩を噛み砕こうとしている魔物に腕を回して抱きしめる。
「……っ、……いっつも……ちゃんと、守ってやれなくて……、ごめんな……。でも……この人は、関係ない……から、襲わないで、やって……」
ルーカスは懐から砕かれた煇石を取り出して、ストラテイムたちに与えた。
肩を噛んでいたものも、それに気付いて離れる。
「……角の、分には、足りない……だろう、けど、それしか……今、ないから……っ、……ごめん、我慢、して、くれるか……？」
ストラテイムたちはそれを食べ終えると、満足したのかこちらを一瞥して帰っていった。
ほっとしてマリクが息を吐くと、ルーカスも緊張の糸が切れたのか地面に倒れる。
「ルーカス！ しっかりしろ！ 今シェリアに……」
「……って、まって、シェリアは……駄目、日暮れにも……無理、させた、から……っ」
「日暮れ？ ……まさかお前……っ」
「……回復、なら、アイテムが……っある、から……、それで……」
「そんなに都合よく大量のアイテムがあるか！」
「～っ、おっさん、うるさい……。部屋、俺の、部屋……っに、ある、から……っ、シェリアに、言ったら……ぶっ飛ばすよ……」
そんな衰弱した体で出来るものならやってみろ！と思ったが、先にも同じような怪我を治療したのなら、確かにシェリアには負担になってしまう。
マリクは仕方なくルーカスの意思を尊重して部屋に向かった。
血が落ちぬように上着で体をくるんで、雪の上に立っていた杖を引き抜いて急いで運び込む。
「どこだ！？」
「……っそれ、その……、袋の……」
袋から急いでアイテムを取り出すと、マリクはそれを次々にルーカスの口に詰め込んだ。
ペースが速すぎてついていけなかったルーカスは思わず噎せかえる。
「ごほっげほっ！ っちょっと、ペース考えてよ……」
「ぐだぐだ言ってる場合か！」
仕方なく水で無理やり飲み下して、顔色の戻ってきたルーカスにマリクがようやく手を止めた。
「……ふぅ、助かった。ごめんおっさん、上着血塗れ……」
「ふざけるなよ」
「え？」
「何が助かった、だ。俺がいなければお前は死んでいたんだぞ！！」
本気で怒っているらしいマリクに、ルーカスは驚いて目を丸くした。
「……えっと、ごめん、なさい」
「……分かればいい」
「……あ、怪我してない？」
「こんなときに他人の心配か？ お前が庇ってくれたおかげで傷１つないな」
「そっか、良かった」
「お前はっ……！」
一度落ち着いた声のトーンがまた上がって、それからすぐにまた落ちる。
マリクは諦めたように「もういい」と吐いた。
「おっさん、なんであんなとこに居たの。」
「それは……、お前が昼寝を繰り返す理由は何だと聞いたら、夜見張っていろと言われてな」
「パスカルに？ それストーカーだよ」
「スっ……！？ ……わ、悪かった」
「今度からやめてね、今日みたいに巻き込んじゃったら嫌だし」
「……毎晩あんなことをやっているのか？ 大体、どうやってストラテイムを狩りに行く奴らの動向を掴んだんだ」
ルーカスは視線を膝に落としながら、声のボリュームを下げて呟く。
「……声が聞こえたから」
「声？ 俺はお前が部屋から出てくる前までロビーに居たが、何も聞こえなかったぞ。第一、こんな雪の日に、あんな離れた場所にいる者の声が聞こえるはずが……」
「……人の声じゃないよ」
「は？」
ルーカスは目線を外したまま、ゆっくりと顔を上げて言った。
「……魔物の、心の声」
「魔物の心の声？」
マリクとルーカスの居る部屋の２つ隣。
パスカルの部屋で話を聞いていたシェリアは、明かされた理由に当惑した。
「そ、昔っから聞こえるらしいんだよ～。
魔物とか動物とか、人間じゃないものの心の声ってやつがさ」
「……冗談よね？」
「うんにゃ、本当だよ。ま、信じてくれる人は少ないみたいだけどね～」
「当たり前よ、そんなの聞いたこともないもの。まさか、パスカルは信じてるの？」
「信じてるよ？ だってルーカスは嘘つくような人じゃないし、嘘であそこまで出来るとは思わないもん」
確かに、演技でやれるほどのことではない。
日暮れの怪我は見ただけで痛さが伝わってくるようなものだった。
「だから魔物とは戦いたくないんだって。たぶん、痛いとか悲しいとか、そういう感情がモロに流れてきちゃうんじゃないかな。魔物をむやみやたらと傷つける人間は、あんまり好きじゃないみたいだけど……、そうじゃない人には、魔物を守るためでも極力攻撃はしないんだよ。逆に魔物が人間を襲ってたら、魔物を攻撃することもあるみたいだし」
「……、でもそれじゃあ、どちらからも恨まれるだけなんじゃないの？」
「そうなんだよね～。でもルーカスはやめないよ、あたしも昔やめたら？ って言ったんだけどさ」
パスカルは当時を振り返りながら、少し辛そうに笑う。
「……ルーカスは優しいからね」