05.悲しみを超えて
そして今。ルーカスは祈るように、アスベル達の戦いを見守っていた。ほぼ互角の戦いの中、先に膝をついたのはリチャードだった。
倒れ伏すリチャードは、駆け寄ってきたアスベルに少しだけ表情を和らげる。
｢アスベル……君なら僕を止めてくれると思ったよ……。僕は……裏切られるくらいなら、誰とも関わりたくない……｣
『いや、いっその事、誰も居なくなってしまえばいい！』
｢みんな……消えてなくなればいい……そう思う一方で……誰かに救って欲しい……わかって欲しいと思っていた。君と争いながらも……君に……助けて欲しいと願うなんて……｣
｢お前は俺の友達だ……！ どんなに争っても、俺はお前を見捨てない！ 見捨てられるもんか……！！｣
真っ直ぐにその目を見つめて答えるアスベルに、リチャードは礼を言う。
｢だが僕は……気付くのが少し遅かったようだ。僕はもう……ラムダの気持ちと……自分の気持ち……どっちが自分の気持ちが……わからなくなって来ているんだ……。このままでは……君たちの命を……奪うことになってしまう。だから……今のうちに……止めを刺すんだ、早く……｣
その言葉に、リチャードの体がビクリと痙攣して跳ね上がった。同時に、その体から収まりかけていた黒い気が溢れ出してくる。
『我と共に……消えるというのか……？ 生きる権利を自ら放棄するというのか……？ ありえん……我々を苦しめた存在のために消えるなどあり得ん！ 消えるのならば一人で消えよ、生きる意志のない者に用は……無い！』
溢れた気はリチャードを取り込み、その言葉通り中にいる宿主を殺さんとしていた。
流石に見過ごせなくなったルーカスは、皆の前に飛び出す。同時に、アスベルがラムダから強引にリチャードを引き剥がした。
突然のルーカスの登場に驚く面々は無視して、宙に浮かぶ黒い原素の塊となったラムダと対峙する。
『やはりお前も、この男も、真に我を理解する事は出来ない様だな……、我を滅ぼそうとする人間共と何も変わらない……』
｢そんな事ない、俺は、あんたを滅ぼしたりなんてしない｣
『だが、他はそうでは無いようだぞ？』
ルーカスは振り返って、アスベル達を見た。確かにその表情からは、和解しようという気は感じられない。今しがたリチャードを殺めようとした事も、彼らの警戒を強める要因になってしまったのだろう。
｢……ルーカス、そこを退け｣
｢……退かない、俺はまだ諦めてない｣
｢そうか。……なら仕方が無いな｣
マリクは武器を構えて臨戦態勢を取った。それは言外に｢諸共叩き切る｣という意志を表しているのだろう。
『答えは出た筈だ、その者共は我を敵とみなし排除する事を選んだ』
｢……なら、俺も約束を果たすだけだよ｣
ラムダに手を差し伸べるルーカスに、成り行きを黙って見守っていたシェリア達が困惑する。ラムダも同様に、その選択に戸惑っている様だった。
『……正気か？』
｢今更だよ、俺は最初っからおかしい人扱いされてたんだから。元々死ぬつもりだったし、ここであんたと一緒に戦って死ぬのも悪くないかもね｣
｢そんな……！ ダメだよ、ルーカス……！｣
悲痛な顔で叫ぶパスカルに、同じ表情を返したルーカスか謝る。
そしてその身体に、ラムダが乗り移った。
同化すれば余計に、ラムダの気持ちが理解出来てしまう。蓄積されたその辛さが、身を割くような痛みとなって全身に広がっていく。
｢……それがお前の答えか、ルーカス｣
｢そうだよ。あんた達が、世界中の皆がラムダの敵になるなら、俺はラムダの味方になる。力で捩じ伏せられるならやってみればいい。俺も今回は本気で行くから、死にたくないなら全力で来なよ｣
｢くそ……っ！ やるしか無いのか……！？｣
再び武器を構え直したアスベル達に、ルーカスが詠唱を始める。パスカルもそれを追うように詠唱を始めるが、合間に｢もうこんな事やめようよ～！｣と嘆く。
｢ルーカスはただでさえ強いのに、ラムダの蓄えた膨大な原素まで与えちゃったら勝てっこないよ！｣
｢いいからやるんだ、戦って勝つ事でしかこの状況は打破出来ん｣
｢教官は何でそんなに冷静なのさ～！｣
ルーカスの煇術とパスカルの煇術がぶつかって、周囲の岩を吹き飛ばす。巻き上げられた土埃に紛れて間合いを詰めた前衛が、詠唱の隙を突いて攻撃を仕掛けた。
｢こんな事になる気はしていたんでな。それより、今は戦いに集中しろ。今のあいつはラムダでもあるんだ、気を抜くと本当に殺られるぞ｣
情け容赦のないルーカスの猛攻に弾き返されたアスベル達が地面を転がる。マリクはそれと入れ替わるようにして前に出た。
振りかざされた刃を杖で受け止めたルーカスの頭に、ラムダの声が響く。
『あれだけ信じていた仲間と殺し合う気分はどうだ？ 始めから我と同じように人間など見限っていれば、傷付かずに済んだものを……』
力の差を煇術の併用で覆してマリクを押し返したルーカスは、肩で息をしながら答える。
｢そうでも無いよ。ラムダ、あんたは分かってない｣
『……分かっていないのはお前の方だ』
｢いや、俺はちゃんと分かってるよ。皆が俺に向かってくるのは、俺が憎いからじゃない。俺を傷付けたいからじゃないって｣
『…………』
｢皆ただそれぞれ、大事なものを守ろうとしてるだけなんだ。あんたがそれを脅かそうとしてるから、止めようとしてるだけ。それが分かるから、俺は例えこの戦いで殺されたとしても、皆を憎んだりはしない｣
傷ついた仲間をシェリアが癒し、再び立ち上がったアスベルらが突進してくる。ルーカスはそれら全てを躱しきる事は出来ず、出来た傷に顔を顰めながら反撃。
｢あんただって同じ筈だ。長いこと一人で抱え過ぎて忘れていただけで、最初はアスベル達と同じだった筈だ、人間の事が好きだった筈だ。大切な人と共に笑っていられたら、それで良かった筈なんだ｣
お互い一進一退を繰り返し、一人、また一人と脱落していく。
残ったアスベルとソフィとマリクに、満身創痍のルーカスが杖を向けた。
｢だから俺は諦めない。あんたもアスベル達も、ただ互いの事を理解してないだけだ。あんたらはよく似てるよ、姿形が違うだけで、本質的には何も変わらない。俺はこの力を得た時から、ずっとそれを知ってるんだ｣
アスベルの剣がルーカスの杖を弾き飛ばして、ソフィの拳が無防備になったルーカスの身体を突き飛ばす。
煇術を使う度に、ラムダに蓄えられていた原素は放出され、星の核に吸収されていった。もう殆ど力は残っていないルーカスがよろめきながら立ち上がろうとすると、その首筋にマリクが刃を当てた。
｢……俺の負け、かな。でも……ラムダは消させないよ……｣
｢……お前に寄生しているのなら、お前を殺せば勝手に消えるだろう｣
その言葉を聞いて、ラムダは自ずとルーカスの中から出て行った。同時に、凄まじい脱力感に襲われたルーカスは倒れそうになる。
だが、随分と小さくなったラムダにソフィが近付くのを見て、ルーカスは鉛のように重い体を引き摺ってその行く手を阻んだ。
｢ルーカス……、お願い、そこを退いて。わたしは、これ以上ルーカスとは戦いたくない……｣
｢……ありがと。でも……駄目だよ、ソフィ。プロトス1としての使命……なのかも、しれないけど……、それは……させられない｣
｢……どうして？｣
｢そうだなぁ……、強いて言うなら……、ラムダは俺の、友達、みたいなものだから……かな……。ソフィもラムダも……俺にとっては同じだけ大切で……守りたい大事な存在なんだ……、だから……｣
｢ルーカスさん……｣
その言葉を聞いていたアスベルは、覚悟を決めてラムダに手を伸ばした。
｢兄さん……！｣
｢大丈夫だ……、俺は乗っ取られたりしない。ただ……生きていたいだけなのか……それを……確かめるっ！｣
ラムダから強い光が溢れたかと思うと、アスベルは意識を失って倒れてしまった。慌てて駆け寄った仲間達の頭に、ラムダとアスベルの声が響いてくる。
『あの時俺たちが見たのは、やはりお前の心だったのか』
『……他者の不幸な過去は、さぞ楽しかった事だろう。……満足したか？』
『そんな訳ないだろう、満足なんて……できるわけが無い。お前の過去は確かに悲しみに彩られていた、けれどそれは理由になんてならない筈だ。だから……』
『自分は乗り越えられた、だからお前も乗り越えられる筈、そう言いたいのか？ 人間は強欲で残忍な生き物だな。その上……傲慢だ。理解するフリをして、他を見下しているお前も同じだ。お前の考えなど読めている、どんな御託を並べようと無駄だ』
『読めている……か。だったらその読みはまだまだ甘いな。俺がいつ一人で乗り切れると言った？ 誰しも一人では乗り越えられない事がある。けど、手を取り合い協力し合えば、何だってやれる……俺はそう思っている』
『協力……その言葉で騙されるのは、愚かな人間という存在だけだ』
『……そうだな。確かに人間はどうしようもない生き物だ。もちろん俺も、そんなどうしようもない人間の一人さ。だが……お前は知っている筈だ、人間は決してそれだけじゃないと。誤解から悲劇が生まれ、その悲劇が更に大きな悲劇を生んだ。お前がこの世に生まれてやりたかった事は、そういう悲劇の連鎖なのか？ お前を育てたコーネルさんは、悲しませるためにお前を育てたんじゃない筈だ』
『コーネルは……我に生きよと言った、人ではない我……人の形を持たない我に』
『生きるとは何か、なんて俺には簡単に答えられない。だがこれだけは分かる。コーネルさんはお前にこの世界を、もっと見せたかったんじゃないか？ 生きて、この世界を知って欲しかったんだ。しかしお前は生きる事で、悲しみだけを知ってしまった』
まるでルーカスの事のようだなと、倒れて動けなくなっているその人を助け起こしたマリクは思った。当の本人もそう思っているのかは定かではないが、アスベル達のやり取りを真剣な顔で聞いている。
『だけど世界には素晴らしい事も沢山ある。コーネルさんがお前に見せようとしていたのは、そういう世界だった筈なんだ。……なあラムダ、この世界をもう一度見てみないか？ 俺の中に入ったまま、一緒に生きる事で、だ』
『……お前はそれでいいのか。我を消せば全てが終わるものを、何故……』
『お前に消えて欲しくないと願っている人が居るからだ。それに、お前を消すとなると、ソフィも一緒に消えてしまうからな。俺も、人間に可能性があるんだって事を、お前に見せなきゃ気が済まない。この世界を終わらせようとした事が、いかにとんでもないか、それも分からせてやる。さあ、手を取れ』
『……断ると言ったら？』
『……俺がお前の手を取るだけだ。どちらが先かなんて関係ない、手は繋ぐ事に意味があるんだから』
アスベルのその言葉に、ルーカスは自分も救われたような気がした。