05.悲しみを超えて
その後、無事に目を覚ましたアスベルは、その言葉通りラムダを身に宿していた。だがリチャードの様に操られるという事はなく、ソフィも今のラムダに敵性はないと皆に伝える。
エフィネアが救われた事、ソフィが対消滅を使わなくても良くなった事、アスベルやリチャードが無事だった事を理解した面々は、破顔して騒ぎ出す。それをマリクの腕の中で遠巻きに眺めていたルーカスも、｢良かった｣と言葉を漏らした。
｢……気は済んだか｣
｢うん。……その、滅茶苦茶なことしてごめん｣
｢全くだ。だが、結果としては良かったのかもしれんな｣
｢アスベル達のお陰でね｣
ヘトヘトで立ち上がる事も出来ないルーカスは、マリクに体を預けたまま感慨深そうに呟く。
｢……俺さ、多分、ずっとこれが見たかったんだと思う。皆が笑ってて、誰も悲しんでない、そういう光景。その為に必死になって魔物を庇ってた筈なのに、いつの間にか手段が目的になってたなぁ……｣
魔物を庇う事で犠牲が出る度に、もう引き返せない道を突き進む義務感だけが強くなっていった。ラムダに偉そうな事を言ったが、初心を忘れてたのは自分も同じだったなとルーカスは思う。
｢成り行きでしか無かったけど、アスベル達に着いて来て良かったよ。パスカルには感謝しなきゃね。……これでもう、悔いは無いかな｣
｢何を言っているんだ、これからだろう｣
え、と疑問を返したルーカスに肩を貸して立たせたマリクは、飛空挺に向かう仲間達の後を追う。
｢これから先、生きていればもっと良いものが見れるさ。俺が見せてやる。……お前を追いかけて行った時、本当はそう言いたかったんだ｣
｢何言ってんの、そんなの許されるわけ無いじゃん。俺はもうあんた達とは一緒には居られないよ、一歩間違えたら殺してたかもしれないのに。これまでだって何回も危険な目に遭わせてさ、これ以上一緒になんて居られないよ。俺はここで別れ――｣
その先の言葉は、抱き締められたせいで言えなかった。
｢……その事についての説教は後でいくらでもしてやる。が、その前に｣
マリクは子供にするように、ルーカスの頭を撫でて、いつになく優しい声色で言う。
｢……一人でずっと、よく頑張ったな｣
それは、パスカルの言葉を受けてマリクなりに考えた、ルーカスに寄り添う為の肯定の言葉だった。
マリクから離れようとしていたルーカスは、震える声で呟く。
｢なんで今になって、そんな優しい言葉かけるかな｣
｢今だからだ。……正直、これまでは、お前の理想を軽んじていたんだ。魔物に味方する事で得られるものなど何も無いと、そう思っていた。だからこそ、お前がその為に身を削るのを黙って見ては居られなかった。だが……違ったな。お前の守ろうとしていたものが今のこの風景だと言うのなら、間違っていたのは俺の方だったのかもしれん。今のこの景色は、命を賭ける価値あるものだ。……気付いてやれなくてすまなかった｣
もっと早くに気づいていれば、お互いこんなにボロボロになる事も無かったのにと苦笑しつつ、マリクは続ける。
｢お前が一人で抱えてきたものを、これからは俺にも背負わせてくれ｣
｢……ッ、そんなの、ただ、負担かけるだけじゃん｣
｢わからん奴だな、俺がお前の傍に居たいから言っているんだ。……お前の気持ちはどうなんだ？｣
ルーカスは答えず、代わりに遠慮がちにマリクの服を掴んだ。
僅かでもやっと素直に甘えてくれた相手に、マリクは安堵したように微笑んで、その髪に口付けた。
その後、無事にシャトルでラントに帰還した一行は、バリー達に盛大に出迎えられた。
勝利の宴でその日は一晩中騒ぎ明かし、泣いたり笑ったり怒ったりした後、皆安らかな気持ちで眠りにつき、翌朝になればそれぞれ帰るべき場所へと帰っていった。
｢じゃあねおっさん。フェンデルの立て直し、倒れない程度に頑張って｣
可愛げが見えたのは一瞬で、すっかり元の調子に戻ってしまったルーカスにそんな見送りの言葉をかけられたマリクは、｢もっと他に言う事は無いのか｣と嘆息する。
｢そう言うお前はこれからどうするんだ？｣
｢取り敢えず、ユ・リベルテに帰ろうと思う。ヒューバートが父さんにラントの件を直談判しに行くみたいでさ、俺も口添えしようかなと思って。あと……父さんにも色々と心配かけたみたいだし、逃げ回るのも終わりにしようかなって｣
共にフェンデルに来る事を少しだけ期待していたマリクは、残念に思う反面、ルーカスが生きる意思を固めた事を嬉しくも感じて頷いた。
｢それは良い心がけだな。そうなると、お前がストラタの次期大統領になる可能性もある訳か｣
｢世襲制って訳じゃないから、それは分かんないけど。でも、それで過去の罪を少しでも償えるなら、頑張ってみるのもいいかもね｣
｢……そうなると、こうして気軽に話す事も出来なくなるな｣
惜しむように言うマリクに、ルーカスは視線を落としてポツリと呟く。
｢それはやだな｣
｢……、……なら俺と来るか？｣
｢行かない｣
｢何なんだお前は！！ 俺を揶揄って楽しいか！？｣
憤慨するマリクに、ルーカスはくすくすと人懐っこい笑みを浮かべた。
その顔を見たマリクは、悔しそうに悪態を吐く。
｢とんだ魔性だな……｣
｢？ なんか言った？｣
｢何でもない｣
｢おっ、ルーカスはっけーん！ 何も言わずに行こうとするなんて酷いよ〜！｣
プンプンと口で言いながら抗議してくるパスカルに、｢別にいつもの事でしょ｣とルーカスが平然と答える。
｢パスカルもフェンデルに行くんだっけ？｣
｢そ！ カーツさんにも頼まれちゃったしね、やれるだけやってみるよ｣
｢応援してる、フーリエさんにも宜しくね｣
｢オッケー！ でもたまには里に遊びに来てね！ お姉ちゃんもポアソンも、ジルも待ってると思うからさ｣
｢あ、そうだ、一つ頼みたい事があるんだけど｣
ルーカスはそう言って、腕に巻いていたリボンを徐に外すと、パスカルの両手に乗せた。
｢それ、里で預かってて欲しいんだ。俺が持ってること良く思ってない人も居るみたいだから｣
｢ええ？ いいの？｣
｢フーリエさん然り、ジルは里のみんなにとっても大事な人だったでしょ。それなのに、大事な形見を俺が独占するのは悪いかなって思って｣
｢でも……｣
長らくそれがルーカスの心の支えになっていた事を知っているパスカルは渋ったが、ルーカスは｢俺はもう大丈夫だから｣と朗笑する。
｢今の俺の心の支えは、他にもあるからね｣
それが虚勢などでは無いと悟ったパスカルは、そういう事ならと受け取ったリボンを懐にしまった。
｢ルーカスも成長したんだねぇ｣
｢まぁね、誰かさんのお陰で｣
｢ん？ もしかしてあたし？｣
｢さぁ、どうだろ。まあでも皆のお陰だよ。ね、マリクさん｣
｢あ？ ああ……そうだな……｣
ルーカスがリボンを手放した事に驚いていたマリクは、半ば上の空で返事をして、
｢……待て、今なんと言った？｣
ルーカスに初めて名を呼ばれた事に気づいた。
｢ルーカスさん、そろそろ行きましょう｣
｢あ、弟くん！ ルーカスと一緒に行くの？ ルーカスのこと宜しくね！｣
｢勝手に宜しくしないでよパスカル｣
｢おい待てルーカス、半分聞いていなかったからもう一度言ってくれ｣
｢やだ｣
マリクの手から逃れてさっさとヒューバートの方へ行ってしまうルーカスは、不満げなマリクを振り返って、
｢名前くらい、これから先いくらでも呼ぶ機会あるでしょ｣
満面の笑みでそう付け加えた。