高校一年 07/25（金）

柄にものうて、心臓がバクバク言っとる。待ち合わせとかしてへんし、べつにおいて帰ってもええんやけど。いつもより急いで着替えて、いつもより制汗剤つこたりして。自分がアホらしいわ、ほんま。惨めに思えてくるから、はよ出てきてほしいんやけど。と、思ったら目の前のドアが開いた。ドキーンって漫画みたいな効果音が聞こえた。


「あれ？ユウジ？」


後ろ手でドアを閉めて、早苗が更衣室から出てきよった。


「なっ、な、な、なんで、おま」
「なに？ユウジ緊張しとるん？」


にやにやにや〜って笑う早苗、しばきたい。拳を握ってわなわな震わせとると「ユウジ顔真っ赤やで〜」ってさらに追い撃ちかけてきよった。よし、しばく。今すぐしばき倒す。


「舞なら、更衣室おるで。はよ呼んであげや。」


それだけ言うと、手をひらひらさせながら廊下を立ち去った。からかってくることも多いけど、なんやかんや応援してくれてんやろなぁ。早苗も、小春も、白石も。このドアの向こうに、弥栄はおるんか。でも、アホな俺は優しくなんて出来ひん。ドアをバン、と叩き、「いつまで待たせんねん！はよしろ！」って。こない俺の、何を思ってあいつは好きって言ってくれたんやろか。


「さ、早苗ちゃんは…？」
「知らん！はよしいや！９時からお笑い番組あるんやから」


お笑い番組とか、そんなんないけど。ほんまに、こうでもせんと俺らしさっちゅーもんが無うなる。まるで、おいてくでって言わんばかりに速足で歩いて。やって、もう何も考えられへんくらい緊張してんねん。けど、だんだん冷静になって周りが見えてきた。少し小走りで弥栄が隣に並んで、胸がくすぐったなった。そんで歩調を合わせるようスピード落とす。口で優しく出来ひん俺は、こういう行動しか出来ひんの。とか悶々と考えとると、視界の斜め下で弥栄がふふって笑っとった。


「…なにニヤニヤしてんねん。しばくぞ。」
「うん」


なんやねん、うんって。しばかれていいんか？けど、なんや幸せそうに笑っとる弥栄見て、俺も心があったまる。そんなこと思いながら靴履きかえて校舎を出た。いつもなら小春とイチャイチャしながら通る道を、今日は弥栄と人一人分空けながら歩く。変な感じや。手に汗を握るのは、きっと暑いからやと言い聞かせて。とりあえず今の沈黙を打破することにしよう。


「…ジャージは」
「あ、あの、洗ってかえします」
「ええよべつに洗わんでも」
「でも！あの…あ、汗かいちゃって…」
「あー、そら夏やしなぁ」
「う、うん…ごめんなさい。」
「や、べつに。…ちゅーか俺のジャージ、臭なかった？」
「え？う、うん！全然！」
「そか。」


女子と他愛ない会話っちゅーもんをしたのは久しぶりや。そもそも弥栄とはそんなんしたことないで。けど思ったより結構普通に話せるもんやな。よかった、とか思ってまう。


「ふふっ」
「何なん、きしょいわ。」


突然の笑い声に視線を横に落とすとばっちり合ってしもた。なぜか体温が急上昇。そない自分をごまかすためにあーとかうーとか言ってみたけど、無駄な努力。ちゅーか、今しかないやろ。言うんか？俺が言うんか？曖昧な関係はあかん？


「あー…のさ」


小春、どないすればええの。なんて言えばええの分からん！誰か助けてや！


「えっ？」
「えー…っと」


そわそわそわそわ。頭掻いたりバンダナ触ったり。言うん？ほんまに言うん？なんて言えばええの？付き合ってって？俺が？けど、そもそも付き合うってなんや。生まれてこのかた女子と付き合うっちゅー行為をしたことあらへん訳で。分からん。分からんけど、付き合ってほしいっちゅーことは分かる。やって、その…好きやから。こうやって一緒に帰ったりしたいねん。しゃあないから足を止めてじっと弥栄を見ると、同じように立ち止まってこっち見てきよる。


「弥栄、」
「はっはい！」


言え、言うんやユウジ。俺は素直すぎるとこが取り柄やろ？こないうじうじするんは、俺やないで。


「…つ、つき…」


しもた！噛んでもうた。あかんあかんあかんあかん。なんやもう、穴があったら隠れたい。もう俺弥栄のこと怒鳴れんやろ。しかも超落ち込んどんのに、弥栄は「月？」とか言っとる。そんで「つ、月！せや月！綺麗やな！」なんてはぐらかしてみる。…情けない。


「え、でも月どこ…？」
「あそこや、あそこ」


弥栄の背後を指差す。ほんまに真ん丸で、ふと昨日のメールを思い出した。


「堪忍な。昨日ケータイ部室に忘れとって」


けど、魂抜けたようにぼやんと月を見とるだけで、弥栄は何も言わへんかった。


「…一氏くん」


と、思ったら突然話し出して。名前呼ばれてそっちを向いた。


「あん？」
「好きです…大好き、です」


その言葉は単純に嬉しいモンやった。けど、なんやろ、この違和感。


「好き、なんです…」


おかしい。なんかおかしない？だんだんと俯いてく弥栄。俺と目を合わさんよう、視線を落としとる気ィすんねん。


「弥栄…」


ああ、そっか。こいつは今でも俺が恐いんや。今でも拒絶されるかもしれん思うて、不安なんやろ？咄嗟に、弥栄の右腕を掴んだ。半袖やから、直接肌触るんはちょっと気ィ引けたけど。けど、弥栄の気持ちが離れていかんよう。


「…お前、それやめろや」


少し顔を上げて、視線がかちあう。付き合うとかそういうんより、まず分かってほしい。


「俺、もうお前のこと拒まんから。」
「…え？」
「拒まん。せやから、そうやって恐がるん、やめろや。」


確かに、俺は口も悪いし優しく出来ひんけど。もう本気で拒絶したりなんや、せえへんよ。同じ、四天宝寺っちゅーチームメートなんやし。


「前、俺には思ったこと何でも言えって言ったやろ？それ今でも有効やから」


分かれ。伝われ。自信持て。


「…ずっと、…わたしのそばにいてください…」


ちっさい声で呟かれた言葉。本気で、俺でええならそばにおってやりたいって、そう思えたんや。