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陽が穏やかに差し込む午後。太陽に照らされて緑輝く中庭に、クレオはやって来た。ベレトに呼び出されたのだ。周りを見回し、ベレトを探す。のだが、見つからない。
（おかしいな……）
もう一度、来た道を折り返して探そうとした時、｢ここだ｣とそばからベレトの声が聞こえた。若干ビビりながら、しずしずと声の方へ顔を向ける。東屋の下、影になっているところの円卓にベレトはいた。黒い装束が影と同化している。
｢わっ先生そこにいたんですね！？｣
飛び退いて驚くクレオをいつもの真顔でベレトが手招き、そのまま着席を促す。
｢ああ、すいません。それで、ご用とは……？｣
そうクレオが質問すると、コクリとして、ティーカップを差し出した。
｢茶を飲もう｣
｢！｣
──これが、あの……！
ただの茶の誘いに、なぜかおののくクレオ。実を言うと、ベレトの茶会交流、一部生徒の間で噂になっていた。なんでも、普通じゃないとか。"何が"とは詳しく言われておらず、いっそうクレオを身構えさせた。
｢はいっ｣
｢よかった｣
先生が淹れてくれた紅茶。冷めないうちにと、礼を伝えてカップを持ち上げる。
｢──うん。とても美味しいです！｣
｢そうか｣
クレオの嬉しそうな表情に、ベレトも口元を緩めた。
｢クッキーも作ったんだ。食べてくれ｣
生徒の喜ぶ顔を見れて先生心が疼いたのか、山盛りに詰まれたクッキーの皿をクレオの方へ寄せる寄せる。孫にお菓子をたくさんあげちゃう、おばあちゃんみたいだ。
｢手作りなんですか！？わあ、ありがたくいただきます！｣
先生自らわざわざお菓子を作ってくださるなんて、確かに普通じゃないかも。と感心しながらサクっとつまむ。
｢ヴォヘッ！！｣
突然、クレオが口を押さえた。
（な ん だ こ れ は ── ！？）
噛んだ途端、クレオの口の中に土臭い味が広がった。クッキーらしく甘いのだが、絶妙に胃の中をひっくり返すような何かが、その存在を主張している。食感はガリガリとしていて、顎が痛い。これはまさに、人を選ぶような…選ぶ人もいないような…有り体に言うと……まずい。
吐き出したい。
あまりの辛さに、そんな思いがつい漏れてしまう。だけどそんなこと、折角作ってくれたベレトに失礼だ、と己を戒める。クレオは覚悟を決めると、紅茶で強引に流し込んだ。ハア、ハア、と息をつく。
｢ど、独特の風味がすごいですね……。せ、先生、ちなみに、どうやって作られたので……？｣
｢岩ゴボウをすり潰して混ぜた｣
｢岩ゴボウを！？｣
クッキーに混ぜるものではない。めちゃくちゃに堅くて食べづらい、普通に食べるのにも苦労する食材だぞ。ましてやクッキーなんて、通常であれば交わることのない存在のはずだ。それをどうして。
｢フィンセントの力を上げようと｣
先日の剣術大会。ベレトはあの結果を受けて、今のままではいけないと感じていた。顕著になったクレオの弱点。実戦でそれが足を引っぱって、クレオに何かあってはいけない。だから考えた。補填が必要だと。早い話、岩ゴボウ食わせようと。
しかし、障害があった。岩ゴボウ、他の生徒にも与えていたのだが、まずいまずいと、苦情がくるのだ。自分でも食べてみて、確かに生はよくない、とベレトも思った。そこで、別の摂取方法を試みた。
クッキーに混ぜよう、というのはフレンの発案らしい。いかにしてこの障害を乗り切ろうか、とベレトが岩ゴボウ片手に調理場で突っ立っていたら、助けてくれたそうだ。人選をミスっている。ドゥドゥーがいたらきっと止めてくれただろうに。
経緯を話し終えたベレトが｢どうだろうか｣とクレオに感想を問う。
｢あのですね……｣
｢……｣
｢普通に食べた方がいいです｣
｢そうか……｣
貰った者の責任と作った者の責任として、クッキーは二人で分けて食べた。二人の力が1上がった。
クッキーにより楽しいティータイムの出鼻をくじかれたベレトだったが（自業自得である）、持ち前の引き出し力で会話を盛り上げ、場を修復させてみせた。まあ、喋るのは主にクレオだが。好きなお菓子のこと、似合いそうな兵種のこと、目標とする人物のこと、一通り話したところで今度はクレオが話題を投げる。
｢そういえば、先生はご兄弟とかいらっしゃるんでしょうか？｣
｢いない｣
｢いいなあ。いたら大変ですよ。うちの妹（兄）なんて何やらかすか分かんない人なので｣
｢でも、嫌いではないだろう｣
｢……。まあ……｣
頭に浮かべるのは、兄フィンセントの姿。家出する突飛さを除けば基本的に人畜無害なため、憎めないのだ。ベレトに言われた言葉に照れて、クレオが口をもごつかせる。恥ずかしいので紅茶を飲んで誤魔化そうとした。その時──
｢ひいっ｣
眼前にベレトの顔。
（近い！）
円卓に手をつき、前のめりでクレオを見ている。完全に変な人だ。これは照れるべきなのか、怒るべきなのか。クレオが選択を迷っている間にも、ベレトが涼しげな瞳を近づける。
｢せ、先生、何を……？｣
｢そういうお約束なんだ｣
｢お約束とは！？｣
ベレトの茶会が普通じゃないのは最後のそれだった、とクレオが気付いたのは、一日経ってからのことだ。