- 08 -
｢おはよう、フィンセント。先生から聞いたぞ。昨日の剣術大会で準優勝したんだってな｣朝、クレオが教室へ入ると、ディミトリが話しかけてきた。その後ろには、ドゥドゥーが控えている。
まさか、朝一番に剣術大会の話をされるとは思っておらず、クレオが驚く。
（というか、先生、喋ったんですね…）
昨日のことはクレオの中で、優勝を逃した失敗談として処理されていたため、誰かに言うことなどしなかったのだが…
ベレト、自分の生徒の活躍が嬉しかったのか、ディミトリに話したようだ。もしかしたら、教師陣にも伝わっているかもしれない。
｢おはようございます、殿下、ドゥドゥー。そうなんですよ。決勝戦で負けちゃって……｣
まだまだですよね、とクレオが苦笑する。しかし、それを見たディミトリは、否定するように首を振った。
｢充分凄いことだ。お前が努力している証拠なんだから、もっと誇れ｣
ぽん、とクレオの肩に手を置く。
｢は、はいっ（な、なんという聖人……！）｣
真っ直ぐな言葉は、クレオに良く効いた。ディミトリの光パワーが朝から眩しい。落ち着かないので、クレオは話を逸らそうとフェリクスの名前を持ち出した。
｢そうだ、僕よりもフェリクスですよ。ご存知かもしれないですけど、フェリクスなんて、優勝したんですよ！｣
クレオの言葉にディミトリが頷く。
｢ああ、それも聞いたな。らしいというか……簡単に想像できてしまうのが、少し憎い｣
ドヤ顔で優勝するフェリクスを想像したのか、ディミトリの声には笑みが含まれていた。
昔なんて──とディミトリが思い出話に花を咲かせようとした時、｢殿下｣と、今まで無言だったドゥドゥーがディミトリに声をかけた。ハッとしたディミトリが｢すまない。脱線しかけたな｣とドゥドゥーに返し、再びクレオを見る。
｢折角だし、白星をあげた2人を、祝おうと思うんだ。祝勝会とまで豪勢にはいかないが……皆でまた食事をとらないか？｣
クレオに話しかけたのは、このお誘いが目的だったらしい。
｢えっ！そんな……そこまでしてもらうものではないですよ……！？｣
ディミトリの提案にクレオがギョッとする。
実際、あの大会、割と高い頻度で行われるから、優勝に特別性がそんなにない。
頻度だけで言ったら、月1の学力テストみたいなものだ。それで学年2位を取ったからって、祝われたら、そりゃ遠慮するだろう。いや、学年2位すごいけど。
｢いいんだ。かえって気を遣わせるのなら、騒ぐ為の口実にされている、とでも思ってくれ｣
｢いやいやいや！｣
本音を言うと、優勝でもないのに、祝われるのが恥ずかしいのだ。
だからどうか、お止めください──とディミトリを見つめた。…のだが、逆に悲しそうに見つめ返された。
｢それとも、余計なお節介だっただろうか｣
｢とんでもないです！嬉しいです！｣
王子にそんな顔されて断れるか。いや断れない。
善意からの、ほぼ誘導尋問に近いやり方で、クレオから言質を取ったディミトリは｢じゃあ、決まりだな｣と決定を下した。
──夕方。
食堂の一角は
フェリクスを見たクレオは、
（ごめん、私がちゃんと断っていれば……）
と心の中で謝った。このままではクレオが罪悪感で潰れそう。
そんなクレオを憐れんだ神からの慈悲か何かか、
｢フィンセント、剣術大会、準優勝おめでとう！｣
｢訓練、頑張っていたものね〜｣
準優勝なんだけどなあ、とクレオは思いつつ｢ありがとう｣と笑顔で返した。褒められるのは、なんだかんだ嬉しい。うちの学級は優しい人ばかりだ…とクレオがしみじみしていると、｢あ、そうそう｣とアネットが思いついたように手を叩いた。鞄から袋を取り出して｢はい！｣とクレオに手渡す。これは……
｢わっ、クッキー！｣
｢メーチェと一緒に作ったんだ！｣
｢フィンセントとフェリクスに、何か贈り物をしようと思って、休み時間に作ったのよ〜｣
クレオがまじまじとクッキーを見つめているので、｢もしかして、甘いものダメ？｣とアネットが不安そうに聞く。
とんでもない。元々、クッキーやケーキで喜ぶような、普通の女の子だ。それに、男装しているとはいえ、これは女子同士の微笑ましい交流。クレオがときめかないわけない。
｢ううん、大好き！｣
ありがとう！アネット、メルセデス！とクレオ、学校に来て1番の笑顔が出た。
キュン
｢あらあら〜｣
｢えっやだ……かわいい……｣
…どうやら、2人の乙女心をがっちり掴んだらしい。メルセデスが微笑み返し、アネットが口元に手を当てる。ちなみに、偶然見かけたアッシュにも被弾した。
｢フィンセント、お化粧似合いそう……｣
ずずいっと顔を近づけて、アネットがクレオを見る。
｢え？｣
｢確かに、似合いそうね〜｣
｢だよね！？前から気になってたんだけど、やっぱり！ねぇ、今度お化粧させて！お願いー！｣
｢あの、僕、男……｣
クレオが断りを入れようとするが、アネットはすっかり盛り上がって、クレオの声が届いていない。｢イングリットも呼んで、あたしの部屋でお化粧会だ！｣とイングリットの参加も決定済みだ。自分の名前が聞こえて、イングリットが｢私もですか！？｣とびっくりしている。
しかし、ここで流されるような2人ではない。クレオもイングリットも、割と真面目だし、（ディミトリを断れなかったクレオはさておき）特にイングリットは、自分の意志をしっかり持っている子だ。何を言われても首を横に振るだろう──
｢男だし、そういうのは……｣
｢アネット、私もお化粧はあまり……｣
｢あたし、お菓子を用意しておくね！｣
｢｢行きます｣｣
ダ メ だ っ た 。
2人とも頷いちゃったよ。ときめきと食欲には勝てなかったか〜！というか、お菓子に釣られちゃうって、子供かい。
｢ふふ、楽しみだわ〜｣
3人を見てメルセデスが穏やかに笑う。
そんなこんなで食事会が始まった。