おみやげ秘話 その２
雄太郎は独りごちるように、つぶやいた。
(雄太郎)「買おうとする人はいるんだろうか」
(親父)「いませんよ。１人も」
愚問であった。買手がいれば、この人形は、今ここにはない。
しかし、興味を持った人は結構いたらしい。
でも、皆、買うまでには至らず。
(雄太郎：まあ、そうだろうな。旅行に来てラブドールを買っていく者なんていないだろう)
宿の親父はくいさがる。
「買うのなら送料はおまけする」と言う。
「完全に外部秘にもしますぜ」とも言っている。
彼も興味を持ったのだが・・・「いらない！」
おみやげとして売っているからには、買っていっても何の問題はないだろう。
しかし、生徒たちの手前でこんなものを買ったら、絶対に
顰蹙ものだ。
(雄太郎：ま、持って帰っても家に置くところもないしな)
未練は無きにしも非ずではあるが、
「やっぱりお菓子でも買っていこう」と、思った。
彼は騒がしいお菓子のコーナーに戻っていったのである。
『宿の名菓』と、うたっている物を２箱買った。
(雄太郎)「持って帰るのは面倒だな」
宅配もしてくれるようなので、サービスコーナーに向かおうとした。
なんとなく人形が気になり、特売品部屋の前をわざと通ってみると、
(雄太郎)「あれ、青山先生」
数学担当の青山梨沙先生が、先ほどのラブドールを驚いた顔で見ている。
明るく美人、当校のマドンナ的な存在だ。
美しい顔立ちでスタイルも良くて、生徒たちからも大人気。
雄太郎もほのかに恋心を寄せている。
しかし、梨沙先生は、なんとなく蒼い顔をしているな。
(雄太郎)「先生、どうしました？」
(梨沙)「あ、田中村先生」
彼女は何か考えていたようだ。憂い顔を向けながら、
(梨沙)「実はですねぇ・・・」
昨日、夢を見たそうだ。
とても美しい女性が話しかけてきて、
(梨沙)「私はこの宿に世話になっているのに、何のお役にもたっていない、とかなんとか・・・」
(雄太郎)「・・・」
(梨沙)「悲しい、悲しい、って泣いているんです」
(雄太郎)「は？ か、悲しい・・・ですか？夢の中で・・・」
(梨沙)「そうなんです。それでおみやげコーナーに来てくれないかって」
(雄太郎)「お、おみやげコーナー？ここのことですかね」
(梨沙)「そう。そしてね、人形があるからじっくり見てほしい、って」
(雄太郎)「はあ・・・」
(梨沙)「そしてここに来てみたら、確かに人形があるじゃありませんか」
(雄太郎)「この人形のことですね」
たしかにここにラブドールが置いてあるな。それは事実である。
(雄太郎)「つまり、夢のお告げに従ったわけね」
(梨沙)「はずかしいけど、そうなんです。私そういうの信じる方でして」
さらに梨沙先生は続ける。
(梨沙)「そうしたらなんと！この人形、夢の中の女の人とまったくそっくりだったんですよ。不思議な事もあるものね」
雄太郎は「ふーん。不思議ですね」と、相槌は打ったものの、
夢の中の女性の顔を見たわけでもない。正直、全然実感がわかない。
それに人形に「悲しいとか」「世話になったとか」言われたって、なんのことやら、さっぱりわからない。
しかしここで無関心なのも、なんとなくつれないし、彼女の不評を買いそうだ。
雄太郎は「うんうん」とうなずいて、梨沙の言ったことを、いかにも肯定するふりをしていた。
(雄太郎)「ん？あれれ？」
ちょっと気がついたのだが・・・
不思議といえば、この人形、さっきと少し格好が変わっているような気がする。
(雄太郎)「でも、まさかな。勝手に動くわけないよな」
ボソボソ言っていると、
(梨沙)「は？なんでしょうか」
(雄太郎)「あ、いえ、何でもないです。そうだった。僕、このおみやげ、宅配で送ることにしましたので、ちょっと手続きしてきます」
(梨沙)「あ、どうぞどうぞ」と彼女は言う。
雄太郎は宅配サービスの所に向かった。
しばらくして、
「梨沙先生は、まだ人形を見ているのかな」
宅配の手続きを終えて、再び人形の所に戻ってきた。
「いないよな。やっぱり」
さすがにそんな長い時間、人形を見ているわけないだろう。
人形は相変わらずひっそりたたずんでいる。
雄太郎はなにげなく人形を覗き込んで、ギョッとした。
「え！梨沙先生！」
さっきまでの人形の顔が、梨沙とそっくりになっている。
いや、も、
基だ！
梨沙が人形になってしまったというべきだ。
なぜなら、彼女がさっき着ていた服装もそのまま人形が着ている。
冗談でしょう。きっと梨沙はふざけてやっているんだ。人形のマネを！
台座の上に梨沙が立っているだけなのだ・・・きっとそうだ・・・ろう・・・
いやいや、責任ある教師が、冗談でそんなことをするわけないだろうよ。
じぃーっと見てみるが、息をしていない、瞬きもしない。
雄太郎は驚きを通り越して不安になってきた。
人形と梨沙が入れ替わってしまった？そんなことがあるわけがない！
「どうしちゃったんだ。これって・・・マジ？」
梨沙は微笑んだ顔で、両手を上に上げて、バンザイをするような恰好で、ステップを踏むような躍動感あふれるような・・・
んな、形容はどうでもよろしい。
雄太郎は彼女の肩を持って揺すってみた。
「梨沙先生。いったいどうしたんですか。ちょっと梨沙先生」
ユサユサ揺れるが、無反応だ。
顔を軽くたたいてみる。これでも動く気配はない。
思い切って胸、心臓に手を当ててみた。
「えー！動いてないよ！」
目の前のこれは、梨沙そっくりではあるが間違いなく人形だ。
「いや梨沙先生は、おみやげコーナーにいるに違いない。きっとそこで、おみやげを買っているんだよ。
そうに決まっている。絶対にそうだよ。ハハハハハ・・・」
と思った。いや、思おうとしたが、ダメであった。
目の前のラブドールはどう見ても梨沙だ。
やっぱりこのことを誰かに言うべきか。
いやいや、僕の勘違いで、梨沙が無事だったら恥をかくだけだろう。
そうだ、その前にまず彼女を探すべきだ。
人間が人形になるわけがないじゃないか。バカバカしい。
でもでも、顔は空似としても、服までそっくりっていうのはどう説明する。
いや梨沙はふざけて、わざとガマンして動かないで立っているんだよ・・・でもさ、心臓は動いてないじゃん。
死んでる？いや立ってるんだぞ。しかもポーズまでとってるじゃないか。
やっぱり、この人形は梨沙が・・・
でも、やっぱり、しかし、そんなことが・・・堂々巡り。
しかし雄太郎の本音は『梨沙はずっとこのまま人形になってしまってほしい』だった。
そして、彼がとった行動は、彼自身の願望に忠実であった。
「この人形を売ってください！」
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