試験開始30分前。緊張をほぐすために軽く息をはいた。
家を出た瞬間からすでに戦いは始まっている。目的地へ向かうバス内での圧迫された空間に、朝イチで早くも挫けるかと思った。受験怖い。
鞄の中から参考書を取り出し、試験直前の見直しを始める。重要単語を確認するが全く頭に入らない。まって、緊張しないで私。なるようになるんだから肩の力を抜いてリラックスしようよ。そう自分に暗示をかけてみるが、やはり参考書の内容は頭に入ってこない。なんでだよ、この一年親の顔より見てきた公式たちだろ！それは言い過ぎ。
え、本当にどうするの？復習したいんだけど。涙がでちゃう。
「はい、これあげるよ」
「え？」
参考書を半泣きで見ていた私の目の前に、ずいっと手が伸びてきた。その手の上には受験生御用達のキットカットが一袋乗せられている。
とっさに顔をあげて手が伸びてきた方を見やると、ニコッと微笑んでいる優しげな男の子が。誰、このイケメン。好き。恋の始まり？
「え、あの」
「あ、チョコ嫌い？」
「いや、好きです」
「なら、はい。あげる」
ニコニコ笑いながらチョコを差し出すイケメン。私はイケメンにキットカットをいただけるという乙女ゲームさながらのイベントにドギマギしつつ、差し出されたチョコを受けとる。これ家宝にする？
実を言うと私の鞄の中に、既にキットカットは入っている。因みにラズベリー味である。友達が頑張ってこいとくれたものだ。だが、それとこれとは別。せっかくの好意を断るのも失礼だし、そもそもイケメンからの贈り物を粗末にすることが私にできるか、いやできない。ありがたく家宝にする。
あ、そういえばキットカット以外にも鞄の中にはお菓子が入っていたはずだ。これまた友達が頑張ってこいとくれたものだが。ハッピーがターン、つまり幸せが返ってくるらしいのだ。貰っただけでは申し訳ないので、恐れ多いが私からも献上奉ろう。そう思い、足元に置いていた鞄から目当てのものを取り出して差し出す。どうしよう、そんな下賤なものなどいらぬってはたき落とされたら。ドSで高貴なイケメンもすてき。落ち着いて私の情緒。
「あの、よかったらこれどうぞ」
「いいの？ありがとう」
イケメンは私からハッピーを受けとり、それを鞄へしまう。ハッピーのお裾分け、受け取ってもらえてよかった。
まさかこんな戦場でお菓子の交換をするなんて朗らかなイベントが起きるとは。束の間の休戦。
しかしこんな和やかにしている場合ではない。少しでも勉強をしなければ。例え公式が私の中へ入ることを拒もうとも、最後まで私はあがく。おらっ、入れよ、公式頭の中にさっさと入れよ。
私は、脳内では公式を痛めつけながら、表では愛想笑いをし、男の子に軽く頭を下げ再び参考書を睨み付けた。
この時不思議と焦燥感は消えており、参考書の内容がすんなりと頭に入ってきた。お菓子の交換をしたため少しリラックスできたみたい。それに突然イケメンイベント起きたら受験の緊張より嬉しさ勝るよね。ちょろい私。
隣りに座る男の子に感謝しながら、試験前の最終確認をする。うん、いつも通りの力が出せそうだ。
試験監督の開始の合図と共に、解答用紙へ名前を書き込む。あ、隣りの子の名前聞いとけば良かった。この戦いが終了したら聞こうかな。お礼も言いたいし。イケメン生まれてきてくれてありがとうって。言うべきお礼はそれじゃないし死亡フラグなんだよこれ。
そこまで考えてから問題へ思考を移す。お、これ直前に参考書で見たところだ。これ、進研ゼミでやったところだ！！という広告の少年少女の気持ちがよく分かった。鉛筆がサラサラと進む。順調なスタートに心の安寧は保たれた。
***
「燃え尽きたぜ、真っ白に、な」
ひとまず一教科乗り切った。時間ギリギリまで問題を解いていたため、見直しはあまりできなかった。しかしいつもの調子で落ち着いてできたため、少し不安は残るもののそれなりの点数はとれているだろう。というかそうであってくれ。
ぐーっと伸びをして一息つく。すると隣りの席のイケメンが私の顔をのぞき込みながら話しかけてきた。突然のイケメンに心臓口から飛び出すかと思った。
「お疲れ様」
「あ、お疲れ様です」
「どうだった？」
「おかげさまで。お菓子をいただいたことでリラックスして受けられました」
「そっか」
相変わらずイケメンはニコニコと輝く笑顔を向けてくれている。ファンサ？うちわとペンラ用意した方がいいかな。あと私まだイケメンに会うチケ代払ってないので納めさせてくれ。受験費用ではなく、彼に直接チップを。推しには幸せに暮らしてほしいから。
私の欲望はさておき、人間のいいところだけ集めました、みたいな彼には是非受かってほしい。
「ねぇ、名前教えて」
「あ、サクラです」
「サクラちゃんね。僕はトウヤ。あ、さっきから思ってたんだけど敬語はいらないよ」
「えっと、じゃあトウヤくん、よろしくね」
「うん」
トウヤくん、か。この子と一緒にこの学校へ通えたらいいな。それを実現させるためには残りの教科もいつもの調子で乗り切らなければならない。先は長い。だが挫けるな私！あんたはできる子だよ、これまでの努力は報われるよ！
あと推しのためなら頑張れる子でしょ。そのパワー今こそ発揮する時だよ。
「せっかく友達になったんだからさ、ここに一緒に通えたらいいね」
「あ、それ今私も思ってた」
「本当？嬉しいな」
一挙一動が！尊い！ファンサが多い！そのご尊顔で微笑まれたら国が傾く。あなたが楊貴妃？推しからの供給過多で召されそう。
同じように思っていてもらえるなんてご褒美をいただけたんだから、何としてでもその期待に応えられるよう合格しなければ。俄然やる気でてきた。このやる気が空回りしないことを祈る。
「ねぇ、受験終わったら連絡先交換しない？」
「え！も、もちろん！」
「良かった。ありがとう」
「こちらこそ」
連絡先を交換するまでの仲になれるなんて誰が想像できただろうか。受験万歳。
いや、しかし待てよ。連絡先が分かるということは合否の報告も恐らくするだろう。となると絶対に合格しなければならない。恐らくトウヤくんは受かる。根拠なんてものはないが、これだけ落ち着いているのだ。それなりの自信があってのものだろう。どうしよう、私大丈夫かな。また緊張してきた。せっかくいいスタートを切ったのに、今からの試験がダメでは元も子もない。
不安から、自分でも分かるくらいに顔がこわばる。その不安を悟られたくなくて俯いた。
すると突然、温かい手が私の手を包みこむ。は？何？天使のお出迎え？
「大丈夫だよ」
「え？」
「サクラちゃんが不安そうに見えたから。あのさ、僕もすごく不安なんだ」
「トウヤくんも？」
「うん。でも、サクラちゃんと話せたことで安心できたし、それにどうしてもサクラちゃんと同じ学校に通いたいから頑張ろうと思って」
そうか、トウヤくんも不安だったのか。トウヤくんは落ち着いた様子だしきっと余裕なんだろうと勝手に思っていたが、受験だもんね。そりゃ緊張するよね。でも、トウヤくんは一緒に通いたいから頑張ろうと思ってる、と伝えてくれた。例えそれが社交辞令だとしても、推しからのその言葉が嬉しいことに変わりはない。頑張らなきゃ。不安がっていろいろ悩むくらいなら、その間に少しでも単語を覚えるほうがいい。うん。
「トウヤくん、私もトウヤくんと同じ学校通いたいから頑張るね！トウヤくんのおかげで不安も吹っ飛んだよ、ありがとう」
「こちらこそ。じゃあお互い頑張ろうね！」
「うん！」
私とトウヤくんは体を前に向け、勉強を始める。
先ほどトウヤくんに貰ったチョコの包みが、ポケットでカサリと音をたてた。
よし、残りの教科も楽しい未来のために頑張ろう！待ってて、推しとのハッピー学園ライフ！
(合格発表の日)
(私の携帯から一番に送ったメールと)
(私の携帯に一番に届いたメールは)
(どちらもサクラが咲き誇っていた)
―――
受験生がんばれ！
2013.02.21