「なんだ、これ・・」
まさに、地獄絵図であった。オールマイトは脳無と呼ばれる生き物と対峙し絶体絶命、相澤先生はぐったりとした状態で梅雨ちゃん達に抱えられていた。遅かった。相澤先生の思惑、私ならすぐ読めていたのに。
「緑谷とオールマイトが危ない!」
「わかってらァ!!!俺はさっき言った通りワープ野郎をぶっ殺す!!」
「・・・ワープの実体が見えたら、私の個性は発動できる!」
「次は腰抜かすんじゃねェぞボケが!!」
「分かってる」
後悔してる暇はない。爆豪が勢いよく飛び出して、黒霧と呼ばれるワープ個性の持ち主に爆発を浴びせた。後には引かない。悪意には決して屈しない。
「かっちゃん・・・!みんな!」
「緑谷大丈夫?」
「知多さん!?ここは危険じゃ!」
「大丈夫。・・算段はある」
「おや?自ら現れるなんて、さすがだな紫那。一緒に行く気になったかい?」
「・・・冗談だったらサブすぎますよ。オールマイトは殺させないし、私はあなたと同じじゃない」
「んだよ・・・どいつもこいつもウザイな・・・!」
轟も駆けつけた。爆豪が黒霧の実体を見破った。黒霧を抑えている今なら、勝機はこちらにある。黒霧に向けて意識を集中させる。顔(正確にいうと目)の動きが見えない相手に個性を使うのは消耗が著しい。早く、確実にやらなければ。出入口さえなければ、死柄木はもう逃げられない。
「いける・・・!」
「出入口の奪還だ。行け、脳無」
「っ!!紫那!離れろ!!!」
「っ、─────!」
黒霧に触れようとしたその時だった。目の前が霞む。そして、脳無が、一瞬で目の前に現れた。
「いけ!紫那!!!」
「っ爆豪、!」
刹那、隣にいた爆豪が咄嗟に私に向けて爆破し、私を飛ばした。砂埃の中で爆豪が霞んでいく。見えない。何も追えない。
「大丈夫か?!知多!」
「ば、爆豪は?!!」
「?!かっちゃん!」
「おまっ、無事か?!」
「かっちゃんスゴいね!あれ避けたの?!」
「・・・ちげぇよ、黙れカス」
砂埃が散って見てみると、私は脳無から離れたところにいて、隣には爆豪もいた。守られてしまったのだと察した。大口叩いて倒すと言っていたのは、私だったはずなのに。
「オールマイト、は?」
「・・・加減を、知らんのか、」
「爆豪をとっさに庇ったのか・・!」
「っ、はぁ・・・はぁ・・・」
「だ、大丈夫?!知多さん!」
「ごめ、あともう少しだったのにっ・・・!ワープ壊せなかった!」
手の向こうにある死柄木の表情が読めない。仲間を助けるためだと仄めかす彼は、笑っている。美談とか何かを語る死柄木の言葉と顔が全く釣り合っていない。嘘、狂っている。ニタニタと笑みを浮かべながら、やがて私に視線を向けた死柄木は、最後だというように目を見開いた。
「オールマイト血が・・・!それに時間だって!」
「脳無、黒霧、オールマイトをやれ。俺は子どもをあしらう・・女は、最後にもらっていく」
「紫那捕まるんじゃねーぞ!」
「わかってるよ・・!」
絶対に捕まらない。意識を向けようとしたその時、そばで、緑谷のひどい焦りが感じ取れた。異様な感情の昂り。ファンとして、オールマイトに肩入れするのは分かるがこの表情、振舞い明らかに行き過ぎているように感じた。オールマイトは大丈夫だというように親指を立てて、笑っていた。つい読み取ってしまう。二人の中にある、他とは明らかに違う思惑。
「──なに?"ふたりだけの秘密"って」
「?!知多さん・・・?」
「オールマイトと緑谷って・・、!」
「おいおまえら!!!死柄木がこっち来てる!やるしかねぇぞ!!」
緑谷とオールマイトに気を取られている内に、死柄木がこっちに猛スピードで向かっていた。切島がやるしかない、と叫び、みんながとっさに構えをとった。あの手、あの5本指で触れられたらそこから壊れてしまう。それだけは避けないといけない。
「やるしか・・!ない」
覚悟を決めたその瞬間、猛烈な威力が全身を襲った。
それはオールマイトの、いままでとは比べ物にならない"殺気"であった。