決闘の約束

まずはすぐに済む方から片づけることに。レザレノ本社へ赴く。
ジョルジュにヴァーリの死を報せると、非常に喜んでいた。

資料室で過去の採掘の資料を読み漁る。

「ジルコンの最後の出荷は……」

手に取り読もうとした時、手から資料が忽然と消えた。

「な……何だ……？」

振り返ると、そこにはくちなわが。資料を奪い取られてしまった。

「何だこりゃ？」
「くちなわ！」

どうやら、しいなたちを見て、何やら大事そうなものと見てとりあえず奪ったようだ。

「教皇は消えた。ヴァーリも死んだ。それなのにまだ俺たちを付け狙うのか！」
「……やっぱり、あたしのことを恨んでるのかい？」

くちなわの目的はしいなへの復讐。教皇もヴァーリもそのための手段で、失脚してもしいなを諦める理由にはならないのだろう。

「当たり前だ！　お前のために俺の両親も里の仲間も死んだ。頭領は眠りに就いたまま10年以上、目を覚まさない！」
「ご……めん」
「……謝って済むものか！　俺は……お前を許さない！」

謝っても、取り返しはつかない。それで許されるわけではない。
しいなも、それを理解して、ある提案に出る。

「くちなわ！　あたしが憎いなら……」
「しいな！　1人だけ犠牲になるって言うなら許さねぇぞ」
「違うよ。あたしが憎いなら、里の掟に従ってあたしと一騎打ちをしよう」

決着を付けようと、そう提案する。

「……お前が1人で俺に勝てるとでも思っているのか」
「どうするんだい。受けるのかい？」
「……よかろう。今ここでやるのか？」
「掟に従って評決の島で戦おう。それでいいかい、ロイド」

くちなわの恨みを、しいなの負い目を晴らすには、きっとこれしかないのだろう。

「……止めても無駄だな」
「ありがとう」
「……評決の島で待っているぞ」

くちなわが資料を手にしたまま去ろうとしていく。

「待っとくれ。その資料は返しとくれよ」
「これは決闘の約束の証だ」
「それがないと、コレットが死ぬかもしれないんだ！　決闘の証ならこれを渡すから」

決闘の約束だけして有耶無耶にしないための証。だが資料ではダメだ。それはすぐに必要なもの。
代わりに、鈴を差し出す。

「……それは？」
「コリンの……形見だ」
「……よかろう」

鈴と資料と交換する。

「もしお前が来なければこの鈴は握り潰してやるからな」

くちなわはようやく、この場から離れていった。
コレットが申し訳なさそうにしいなを見やる。
思えば、コリンを喪ったのもコレットのためで。今もコレットのために鈴を手放して。

「しいな……大事な物だったのに……ごめんね」
「いいんだよ。あたしがあいつに……勝てばいいんだ。もう……逃げないよ」

自分のしたことに向き合って、ケリをつける。しいなはその決意をしたようだ。

取り戻した資料に目を通す。ジルコンの最後の出荷先はサイバックの王立研究院だ。

王立研究院では、身の丈3メートルという死の天使が降臨し、神子に逆らう者を頭から喰い殺したなどという噂が広がっていた。
あまりに尾ひれがつきすぎて唖然したし、当の天使本人は呑気に自分のことだと気付かなかったが。
とはいえ、神子を恐れてジルコン自体はあっさり分けて貰えた。貴重な鉱石だし、断られるよりは遥かに良いだろう。