沖田総司side



夕餉のとき。
いつもなら隣の一君と静かな攻防戦を繰り広げてる香耶さんが、今日は自分の膳にすら箸を付けられない様子だった。

「香耶さんどうしたの？ 気分が悪い？」

尋ねてみると、香耶さんは口を押さえてこくりとうなずいた。
周りのみんなもさすがに異常だと気付いたみたいで、香耶さんを気遣う言葉をかけていたけど、当の本人はそれに答えるどころじゃないみたい。
ふらふらと立ち上がって、壁伝いに広間を出て行った。

……心配だな。

「な、なあ、香耶の奴こっちをみて殺気立ってたよな」

「気分が優れぬときにあんな暑苦しいものを見せられてはな……」

「ちょ…どういう意味だよ一君！」

「さらに悪化するでしょうね」

山南さんの放ったとどめに、平助君はがくりとうなだれた。


「それにしてもあいつ、拾い食いでもしたのか？」

「新八さんと一緒にしないでくれる？」

「お、おう…すまん総司」

香耶さんの名誉を守るためにも、僕は速攻で新八さんを睨んでおく。
ここで左之さんが気まずそうに口を開いた。

「……あのよ、総司」

と、なぜか土方さんのほうにちらりと視線をやって。

「おまえに思い当たることはねえのかよ？」

「僕に？」

「もしかしたら……あいつ、身ごもってるとか」


しーん……
からんからん。


沈黙の中で、千鶴ちゃんと平助君と新八さんの箸を落とす音だけが響いた。

「「「えええぇぇ!!!?」」」

「うるせえ！」

一同驚愕の絶叫を土方さんが一喝。


身ごもる……身ごもるってつまり……


「なんと……！ 総司もとうとう父親か！！」

「近藤さん、まだ可能性の話だ」

「とにかく一刻も早く医者を手配しましょう」

「沖田さん、香耶さんを！」

千鶴ちゃんの声に我に返った僕は、うなずいて立ち上がる。
そして広間を飛び出した。


身に覚え？ あるに決まってる。
どうしよう。心が浮き立つ。
だって、香耶さんに僕との子が出来たのだとしたら──


「香耶さん！！」

部屋の前で床に崩れ落ちる彼女の身体を、僕は必死に抱きとめた。


──このひとを、ずっと僕のそばに繋ぎとめることができるんだから。

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