雲雀恭弥side



学校の屋上で香耶の修行をはじめてしばらく経った。
筋力づくり、体力づくりは意外にも人並み程度といえる範囲のものだ。僕がまだ子供だという理由もあるらしい。過度に鍛えて体の成長の妨げになっては本末転倒だと。

それより重点を置いているのは気配を読み分けること、危機を予測･察知すること、五感を鍛えることなどだ。
それから僕のレベルに合わせた勉強……特に語学に関して徹底的に叩き込まれる。

「雲雀君。この問題集を追加です」

「……わかった」

休日には香耶が住んでる新選組本部での修行。僕を見てくれるのは、おもに香耶と山南だ。

「それから」

ひゅっと首もとに丸めた紙束を添えられる。

「注意力散漫になってますよ」

「ぐっ……」

そこらへんのチンピラなんかとは比べ物にならない手練だ。このひとも、香耶も。トンファーを出す暇もなく押さえ込まれる。

「まぁ、小学一年でこれなら上出来だよ。ね、敬助君」

「ええ。焦りは禁物ということです」

遠い……。たぶん、並盛の頂点には立てても、このふたりの上には立てないんだろうと思った。


「雲雀君、こないだ上級生を返り討ちにしたんだって？」

「……なにか文句でもあるの」

「ない！ もっともっと喧嘩しろ。有象無象を叩きのめしたくらいで満足するな」

「わかってるよ」

僕の目標は貴女を叩きのめすことだからね。
そう言ったら貴女は笑うんだ。期待してるよって。

香耶は周りにいる大人とは違った。
僕の言うことを真剣に聞いて、真剣に応えてくれる。その結果が今の状況だ。
他人を傷つける行為にいい顔をしない大人と違って、むしろ喧嘩上等とまで言ってくるし。学びたいと言った僕に容赦なく問題を突きつけてくる。

「ただし、殺すのも殺されるのも無しだ」

この単純なルールさえ守れば、なにをしても貴女は僕のそばにいてくれるから。




「おまえ、雲雀恭弥だな」

「──！ なに、」

その日、僕はいつものように、並盛と隣町との町境にある新選組本部へと向かっていたら。
知らない男たちにいきなり名前を呼ばれて、振り返る暇も無く身体を拘束された。

「これが“灼月”の弟子か？ あっけないものだな」

「この餓鬼がいれば“灼月”が釣れる！」

男たちの会話を聞いていると、自分の置かれた状況が大体把握できた。
“灼月”の弟子、というのが僕のことだとすると、こいつらのいう“灼月”は香耶だということだろう。
僕は車に乗せられロープで縛られる。移動してたどり着いた先はどこかの使われていない倉庫だった。

……つまり、僕は新選組に対する人質にされたのか。ムカつく。
しかし、次に僕のもとにやってきたのは、誘拐犯の男ではなくて。

「うぎゃぁあああ」

「くそっ……灼月……っ」

ばぁん！

閉じ込められていた区画のパーテーションのドアが吹っ飛んだ。

「……香耶」

「やあ雲雀君。五体満足かな？」

香耶の姿を見て安心した……りすることはなかった。
返り血でブラウスが赤く染まり、顔にも飛び散っている。右手に日本刀を、左手に鞘をたずさえ、その得物からも血が滴っている。
僕は香耶のその得物を初めて見た。その得物で、あの男達を殺したんだろうか。

血まみれの香耶は僕の姿を見て、無表情だった顔に薄く笑顔を乗せた。かつかつと靴の音と共に近づいてきて、その刀で僕を拘束していたロープを切った。
そして上着のポケットに手を伸ばし、携帯を操作し始める。

「もしもし。歳三君、十番組をよこしてくれない？ いや殲滅。新興の暴力団。うん。よろしくね！」

新選組に迷惑をかけてるこの状況が、くやしい。
僕は、僕は……香耶を、


「！ ……香耶!!」

「灼月──！」

「!?」

誘拐犯の男の一人が香耶の背後に現れた。拳銃を構えて。
僕は目の前の香耶を押しのけて、無理やり男の前に飛び出した。

← | pagelist | →