(4)
｢ちょうどいいところに来たよお前。マジでちょっと助けろや｣｢え？｣
｢二人ともコイツらとジーさんとの賭けに負けちまってな。(何でも言うこと聞くことになったんだが)まぁ、負けっぱなしもアレだから、仇討ってくれや｣
｢え…？なんで私が｣
｢行け！我等黒の暴牛に幸福をもたらす女神よ！俺達の飯代が懸かってる！｣
｢いや勝手に女神認定しないでください｣
｢誰でもいいさ。今度はお嬢さんが相手かい？賭け金はいくらにする？｣
｢え？あっあの、私お金持ってなくて…これでもいいですか？｣
突然のことに混乱しながらも、偲は手提げバックから自身の魔導書を取り出した。
｢｢｢！？｣｣｣
｢この本と自分しか、今の私に賭けられるものがありません｣
七つ葉の登場に酒場は騒然とした。
何せ伝説級の代物だ。
｢私は、不正も妨害もしないことを己の魂に誓います。私が勝ったら彼等のお金を全額戻してください。貴殿方のいずれかが勝った場合、この魔導書をどう扱おうが自由です。その代わり、そちらもイカサマは無しでお願いします｣
イカサマが発覚した場合も、お金を全額戻してもらうことを告げる。
誰かが唾を飲み込む音が室内に響く。しかし、誰も名乗り出ない。
怖じ気づいたのか、あまりのハイリターンに言葉も出ないのか。
｢お、オレはやるぜ！｣
｢では、袖と上着に仕込んだカードを捨ててください｣
意気揚々と名乗りをあげた男の不自然な膨らみを指摘すると、男の顔が強張る。図星だ。
｢い、いやぁ何のことかな？｣
｢しらばっくれんのかテメエ！！｣
｢だ、騙されるほうが悪いんだろ！｣
やいのやいのと揉める男を見て、彼女は溜め息をつく。
｢そんなことしてると、貴方幸せになれませんよ？｣
｢………っ！｣
途端、イカサマ男の顔面が蒼白になる。
そして、急いで偲の前に賭け金を置いていくと走り去って行ってしまった。
｢食い逃げ…？｣
｢金は多く戻ってきてるから大丈夫だろ｣
｢そうですか──…で、次は誰です？｣
それから名乗り出る者は何人かいたが、皆イカサマを見破られる者ばかり。
見破られてばかりなことに危険を感じたのか。賭けを辞退し金を戻す者まで現れる始末。
最終的には賭け金よりも多くの金が手に入ってしまった。
｢賭け金はこれで全部ですか？｣
｢あぁ｣
｢じゃあ、ご馳走様でした｣
両手を合わせて、食事の終わりの挨拶をする。
立ち上がろうとする彼女の背中に呼び止める声が掛かった。
｢待ってくれ！｣
｢はい？｣
｢最後に、私と勝負してくれ！｣
｢…｣
｢そのジーサンは手強いぞ。なんせ負けちまったからな！｣
｢う〜ん。私の目的はもう達しましたし、別に勝負しなくてもって気分で…｣
店内に残るのはこのおじいさんのみ。
余程の自信があるのか目的があるのか。偲は断るが、おじいさんは粘る。
｢頼む！｣
｢いや、こんな小娘に頭下げて恥ずかしくないんですか？｣
｢……このジジーはなぁ、自分の村を盛り立てるために一攫千金目指して街に来てんだよ｣
｢アツい漢なんだ！オレは真剣勝負でジーサンに負けたと思ってるぜ！｣
(変な連帯感が生まれている…)
偲はすっかり困ってしまった。
本当は、賭けなんて人生で一度もしたことがなかったのだ。
ポーカーもほとんどしたことがない。
(どうしよう…)