(5)
｢なんか皆さん勝手にビビって自滅してましたけど、私賭けなんてやったこと無いんですよ｣｢｢｢え！？｣｣｣
｢皆さんイカサマ分かりやすいから助かったけど｣
偲が正直に告げると、様子を見守っていた店主までもが驚く。
偲は長椅子の背凭れに体重をかけ、天井を仰いだ。緊張の糸が切れたのだ。
｢ごめんなさいお爺さん。本当は私、大したことない奴なんです｣
｢あ、あぁ…｣
黙ってしまったギャンブラーのお爺さん。
(魔導書が目的じゃないのか？なら、七つ葉のご利益でも欲しかったのだろうか)
頭を下げ、何度も勝負を願い出てきた姿を思い出す。
｢……お爺さんは良い人そうだし｣
｢？｣
｢勝負。しましょうか？｣
｢…あっ、え！？いいのかい！？｣
｢はい。でも、難しいのは分からないので…なるべく簡単なのをお願いします｣
｢わ、分かった！｣
彼女の了承に、男衆三人は嬉しそうに賭けの内容を決め始めた。
男の友情という奴だろうか。騎士団の二人はさっき金をむしり取られたのを忘れたのだろうか？
わいのわいのと騒ぎながら数分後。
｢よし！決まった！これからカードを切って、山札の好きな場所から一枚取る。数の一番大きい方が勝ちだ！｣
｢はい。分かりました｣
店主がトランプを念入りに切り、テーブルの中央に置く。
｢私から引こう｣
お爺さんが山札の真ん中辺りから引いて、テーブルの上に置いたトランプはダイヤの10。
偲はこれより大きい数を引かなければいけない。
(勝てる数字は三つしかない…)
お爺さんはイカサマをしなかった。
ならば此方も、正々堂々賭けに挑まなければいけない。
覚悟を決め、偲は山札の一番上に手を伸ばした。
風を切るように引いたトランプは。
｢ジ、ジョーカー…！！｣
｢これは？｣
｢一部の遊びでは最強のカードとして扱われるから──｣
｢お嬢さんの勝ちだ…！｣
｢やったぁあああ！！｣
勝利宣告を受け、偲は飛び上がって喜んだ。
お爺さん、店主、騎士団の二人にハグをして席に倒れこむ。
｢胃がひっくり返るかと思った…｣
｢ははは、すごいなお嬢さん｣
｢お爺さんが簡単なルールにしてくれたからです。ありがとうございました。楽しかったです｣
そして彼女は魔導書を開いた。
｢これ、よかったら｣
｢え？｣
｢今日のお礼です。どうぞ｣
彼女が魔導書から取り出したのは、ホーリーARM(アーム)と呼ばれる魔道具の一種。
｢魔力を込めると傷を治してくれます。太陽が出ているところで使うと効果大です｣
｢い、いいのかい？｣
｢はい。このサニードロップは私の魔力で形作られていますから、こっちに何か無い限り使えるはずです。怪我が無いことが一番なんですけどね。"備えあれば憂い無し"ですから｣
｢──！｣
｢お爺さんに幸運がありますように……なんちゃって｣
ARM(アーム)を渡したお爺さんの手を包み込みながら、偲は言う。
(正直者が馬鹿を見るって展開は好きじゃないんだよね)
紙面上で見たことのあるお爺さんには幸せになってもらいたい。
彼女はそんな念を込めてから、手を離した。
｢さて、昼食もいただきましたし。私はこれで失礼いたします。ご馳走様でした｣
｢ありがとうな…お嬢さん｣
｢いいえ、それじゃあさようなら｣
騎士団の二人に支払いを任せ、意気揚々と偲は店から出ていった。