(6)

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深夜。食屍鬼街には雪が積もり、彼等が溜まり場にしている家にもすき間風が入る。
肌寒さを感じたスピードワゴンは辺りを見渡した後、刺青に声を掛けた。

｢嬢ちゃんはどうした｣
｢飯食った後アイツの看病に行ったぜ。…そういやまだ戻ってこねぇな｣
｢ちと様子を見てくる｣
｢あぁ｣

この街に"普通の子供"はいないが、大抵ガキは寝る時間だろう。
ぼろっちいが部屋の機能は果たしている部屋に着くと、ドアをノックする。
返事をしたのは、高熱を出して安静が必要だったはずの男の声だった。

｢お前…起きてて大丈夫なのかよ！？｣
｢しーっ、声がデカイですよォ｣

朝見た時よりも体調良く過ごしている様子に、ほっと胸を撫で下ろす。
ベッドに横になる男の側には、探していた少女がいた。

｢さっきまで甲斐甲斐しく世話してくれて。疲れて寝ちまったみてぇです｣
｢そうか｣
｢寝落ちる寸前までタオルを、水に浸してくれて…｣

安らかに眠る少女を見る目に、涙が浮かぶ。
食屍鬼街では一日一日の生活が命懸けだ。徒党を組み、相手の身ぐるみを剥ぎ、命を奪う。
貴族に諂い、運良く食い扶持を繋げられたら御の字。
仲間がいない奴も、善良な奴も、得した奴も、恨まれた奴も死んでいく。汚い街だ。
どこから来たのか知らないが。損得勘定も無しに”こんなこと”をするなんて。

｢なんてバカなお嬢さんだ｣
｢オレは神の使いかと思ったぜ｣
｢天使か｣
｢違いねぇ｣
｢こんな日は酒が飲みたいぜ｣
｢あぁ！今日は何て良い日なんだ！｣

二人は楽しそうに笑いながら泣いていた。
見返りを求めない、純粋な優しさからの行動が男二人の胸を打ったのだ。
この場にいない他の仲間たちもそうだろう。厳つい顔のムサイ男共が、時間が経つごとに初孫を見るような眼を向けていた。

｢──さて…｣

一頻り笑い合うと、スピードワゴンは優祈を起こさないように抱き上げる。
よほど疲れているようだ。傍で騒いでいても少女は目を覚まさなかった。

｢お姫さんに失礼のないようにな｣
｢…本当にどっかの公女かなんかだったら、どうする？｣
｢物知らずの平和ボケって感じの雰囲気だが、命の恩人だ｣
｢なら、やることは変わらねぇな。起こさねぇよう俺の部屋で寝かしてくる｣
｢そうしてくれ｣

男は肩をすくめる仕草の後、さっさと横になってしまった。
清潔になった部屋を、月明かりとランプの明かりが温かく照らしていた。


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