_第3体育館にて
今日も練習試合が終わった後、私は第3体育館で自主練のお手伝いをしていた。
「お、丁度いいところに」
黒尾さんはそう言って、体育館の入り口付近でニヤニヤしている。誰に話しかけているんだろう。そう思って黒尾さんの視線を辿ると、その先には月島君がいた。
私も話に混ざりたいと思って、体育館の入り口に行く。しかし前には黒尾さん、木兎さんがいて月島君の姿を見ることはできなかった。
「チョットそこの！烏野の！メガネの！ちょっとブロック跳んでくんない？」
木兎さんが元気に誘っている。しかし月島君がこういう誘いにのることはまずない。
「あっ、僕もう上がるので失礼しまーす」
「何！？」
案の定断りを入れた月島君。彼は常に低燃費だ。自主練をしているところなんて見たことがない。それが悪いとは言わない。
「ブロック無しでスパイク練習しても意味無いんだよー頼むよー」
「なんで僕なんですか。梟谷の人は………」
「木兎さんのスパイク練、際限無いから皆早々に逃げるんだよ」
今度は私の後ろから赤葦さんの声が聞こえてきた。
「俺はコイツ鍛えるのに忙しいんだよね」
黒尾さんはそう言ってリエーフ君を指差す。先ほどより若干復活したリエーフ君が、貞子のように地を這ってこちらに向かってくる。
「だからっ、俺がブロック跳びますってば！」
声もガラガラで、正直気力もなさそうだ。
「うるせえ、音駒でレギュラー入りたかったら、まずそれなりのレシーブ力つけろ」
「うぐぅ」
見ていて可哀想になるくらい扱かれているらしい。あとで飲み物をあげよう。
「…見えないかもしんないけど、コイツ全国で5本の指に入るくらいのスパイカーだから練習になると思うよ」
「…3本の指にはギリギリ入れないですかね」
「ドンマイ」
「落とすくらいならアゲないでください！！！」
なんだか漫才を見ているみたいで、思わず笑ってしまいそうになった。
しかし、あんなに素晴らしい木兎さんの上がいると言うのですか！果たしてそんな人がいるチームに、烏野は勝つことが出来るのでしょうか。
「それに、君MBならも少しブロック練習した方が良いんじゃない？」
少し月島君が揺らいでいる気がする。あと一息で付き合ってくれそうだ。
「それにお宅の名前チャンは練習付き合ってくれてんのにな〜」
「は？ヒヨコ？なんでいるわけ」
『ボール出しをしてたの！木兎さんのスパイク、近くで見るとすっごい迫力なんだよ！月島君もブロックして見れば分かると思うけど、驚いちゃうよ』
私が熱烈に凄いところを語っていると、月島君がため息を吐いてから体育館に入っていった。少しムキになっているように見える。
「名前チャン、グッジョブ！」
『何もしてませんよ〜』
何故だか褒められたが、これで一件落着！ムキになった月島君を見るのは、最初の試合形式の練習ぶりかもしれない。
『月島君、頑張れ』
心の声がそのまま音になる。小さな小さなその呟きは、周りの誰にも届かない。そう思っていたのに、声が届いたか分からないけど、前を歩いていた月島君が振り返って、私を見た。
「ヒヨコ、タオル持ってて」
『うん、いってらっしゃい！』
タオルをわざわざ渡しにきてくれた。
…月島君が少しでもバレーに対して前向きになっている。積極的にバレーに向き合う月島君のありのままの姿がそこにある。
その姿を見た私は自然に笑っていた。