容赦なんてできない

"私のこと好きですか？"

そう素直に鬼灯さんに尋ねられたらどれだけ楽になれるんだろう。望んでいない回答が来ることが怖くて、私は聞けずにいた。

「ねぇ、あんたたちってさ、本当に付き合ってるの？」

私の事を何でも言える数少ない相談相手のマキちゃんが言った。

今日は彼女が仕事帰りに私の家に寄ってくれ、それからしばらく話を聞いてくれている。彼女もアイドルという職業柄、忙しい身なのに私の話を親身になって聞いてくれる。こういう優しい彼女だから私のことを安心して相談できる。

「…うん？」
「なんで疑問形なの！？」

首を傾げる私に、マキちゃんはため息をついた。
マキちゃん付き合ってるかどうかなんて私の方が聞きたいよ。

私の彼氏である鬼灯さんは閻魔大王の補佐官で、私はなんの取り柄もない一般人だから。釣り合っているなんて口が裂けても言えない。二人並ぶと彼の方が輝いて見えるのは当たり前の事で…。

好きになったのは私。
告白ももちろん私。

「付き合ってください」

顔を赤くして言った私に、鬼灯さんは「いいですよ」と応えただけ。彼には「好き」だと言われたことがない。付き合って２カ月になるのに。だからきっと付き合ってないんじゃないかな。

多分、これはただの私の片思い。でもそれでもいいって思えるようになってきたんだ。鬼灯さんを独占できるなら、それで。

私は彼と一緒にいられるだけで、優しくしてもらえるだけで、本当は幸せなんじゃないだろうか。
それ以上何かを求めるなんて贅沢な事なのかもしれない。でも、それじゃ全然愛が足りないと思うのは私の勝手な我儘なんだろう。

「…名前、大丈夫？」
「…どうして？」
「なんか、切なそうな顔してるからよ。」

鬼灯さんのこと考えすぎて、辛くなったのが顔に出ていたみたい。マキちゃんの顔が「心配」って言っている。ごめんねマキちゃん。いつも、心配かけてばっかりで。

「すみません、名前さんいらっしゃいますか？」

ウダウダと話続けていると、低くて野太い敬語が家の玄関の方から聞こえてきた。

「あら、鬼灯様が来てくれたんじゃない？あ、そう言えば私これから用事があったの！」
「マキちゃん！ごめんね、話に付き合わせちゃって…！」
「ううん。いいのいいの！その代わり私が悩んでたら助けてね」

ウィンク付きのその言葉に何度救われたことか。ありがとうマキちゃん。
そうしてマキちゃんと入れ違うように入ってきた鬼灯さん。

今日もカッコいいなぁ…。…じゃなくて！

「どうしたんですか。今日はやけに静かですね。」
「えっ、そうですか。」
「悩みがあるなら聞きますけど」

入ってくると同時に鋭いところを聞かれた。

ここで正直に話して嫌われないだろうか。私に愛想を尽かすだろうか。マイナスの感情ばかりが脳裏を駆け巡る。でも、ここで何かを変えないと、一生何も変わらないまま。私は遂に彼に正直に話す決意をした。

「私、鬼灯さんから好きって言ってもらったことないなって思いまして…」
「もしかしてそんな事で悩んでたんですか？」

私にとっての重大な悩み事がそんなことって…！

「では、一度しか言わないので良く聞いてください。

…これから先、ずっと私の側にいないと容赦しませんよ」

そう言われたから、嬉しくて思わず鬼灯さんに飛びついた。
突然の私の行動に驚いて、やれやれと言いながらも、鬼灯さんはちゃんと私を受け止めてくれる。そして、ギュッと力を込められた。少し苦しい位の抱擁。

その痛みさえ、嬉しくて私は口元を綻ばせた。