中学校
思春期を迎えた私達は、中学生になった。相変わらず同じ中学に進学したが、神様のいたずらなのか、これまでにクラスが同じになったことは一度もない。
隣のクラスだったことはたくさんある。
別段不満もないが、同じクラスだったらどれほど楽しいのかなって思っていた時期もあった。
そんな中学時代と言えば、色恋沙汰に火がつく世代でもある。
「知ってる？B組の子とうちのクラスの男子付き合ってるらしいよ」
『え？どの子？』
「ほら！体育でいっつもポニーテールの！！」
「あ、あの子ね！！！名前覚えてないけど」
休み時間と言えばもっぱら恋バナに時間が注がれる。一つの机の周りに集まって、凝りもせず恋バナを始める。私は特段やることがないし、恋の話は好きなので、話に耳を傾ける。
他人の恋の模様が楽しくてついつい話し込んでしまうが、自分のことは全くと言っていいほど話さない。そもそも、ドキドキとかキュンキュンとかそういった感覚に陥ったことがない。
「ねぇ、ずっと気になってたんだけどさ」
すると友人がいきなり話を切り出してきた。
「名前ちゃんって佐久早君と付き合ってるの？」
『えぇ！？』
「だって朝いつも一緒に登校してるじゃん！！」
言われてみればそれは普通じゃないかもしれない。男女が２人で登校していれば、それは勘違いしてしまうかも。だが、けして付き合っている事実はない。
『それは、確かにそうだけど！付き合ってないよ』
「ほんと〜？怪しいなぁ」
『ほんとほんと！！』
「え、なに、お前ら付き合ってねーの？」
隣の席の男子の介入で話がどんどんややこしくなりそうだ。彼は私と小学校が同じだった子だ。
『付き合ってないよ！聖臣は家族みたいな感じ』
「へぇー、てっきり小学校から付き合ってるんだとばかり…」
『そう言えばさっき聞いたよ〜、山ノ崎君B組の可愛い子と付き合ってるんでしょ〜』
私の回避スキルでなんとか話を逸らした。
聖臣と私の関係のことを変に誤解している人が多いことも事実だ。しかし、いい加減否定するのも疲れてきた。何度否定しても、誤解している人からの質問は絶えない。
「なんでそれ知ってんだよ！！」
「知ってるよ〜、あんたとその子が手繋いで下校してるとこ見たもん」
彼はどことなく嬉しそうだった。
しかし、私はそれどころではない。何度も聞かれてきたことから分かるように、端から見れば私と聖臣は付き合っているように見えるらしい。なんだかモヤモヤする。今まで家族として過ごしてきたから、恋をしているだとかそんな感覚は一切なかった。
中学校は結構難しいお年頃だったから、一つ一つの悩みが結構深刻だったりした。
結局、あの頃は私なりに考えてもなんの解決にもならなかった。
聖臣と一緒にいることが普通すぎて、その'当たり前'から逃れられなかった。
だから気分を変えようと思って、違うことを考えてみることにした。
もし、私に彼氏ができたら。
そりゃもちろん嬉しいけど、相手がどんな人なのか検討もつかない。かっこいい人だったらいいなぁ。
じゃあもし聖臣に彼女ができたら？
うまく言葉にできないけど、想像してみたらすっごく不愉快だった。
なんで私じゃない人が隣にいるんだろう。私の方がずっと聖臣のそばにいたのに。
ただの想像でも嫌になるってよっぽどだ。
この時を境に、聖臣を意識することになる。が、聖臣はとっくに私のことを想っていてくれていることなんて微塵も気づかなかったのだ。
幼稚園の時にした約束は冗談に過ぎないと思っていたからだ。
あの時の言葉は彼の本心であったことを知るのは、まだずっと先の話。