個性を伸ばす

次の日の朝。
5:30。

「本日から本格的に強化合宿を始める。今合宿の目的は全員の強化及びそれによる仮免の取得。具体的になりつつある敵意に立ち向かうための準備だ。心して臨むように。というわけで爆豪。こいつを投げてみろ」
「これ、体力テストの…」

爆豪に投げられたのは体力テストで投げたボール。

「前回の記録は705.2m。どれだけ伸びてるかな」
「おお！成長具合か！」
「この三ヶ月色々濃かったからな！1kmとかいくんじゃねぇの！？」

爆豪もその気のようで腕をぐるぐると回す。

「んじゃ よっこら…くたばれ！！！！」

…くたばれって。
飛んでいったボール。
そして、計測終了を伝える音。
表示された数字は 709.6m。
ほとんど、伸びてない。

「約三ヶ月。様々な経験を経て確かに君らは成長している。だがそれはあくまでも精神面や技術面。あとは多少の体力的な成長がメインで個性そのものは今見た通りそこまで成長していない。だから、今日から君らは個性を伸ばす」

…個性を伸ばす？

「死ぬほどキツイがくれぐれも…死なないように」

先生はそういって、笑った。

許容上限のある発動型は上限の底上げ。
異形型、その他複合型は個性に由来する器官や部位の更なる鍛錬。
単純な増強型は 戦闘訓練か。

「蛟、お前だけは別メニュー。頭のキャパを増やせ」
「頭のキャパを？」
「というよりは、一つ一つの動作が占める割合を減らしていけ。そうすりゃ、やれることも増える」

メニューは簡単。
この広大な土地の中に同時に現れる魔獣を倒すこと。
そして、それをやりながら 先生から渡された機械に 複数体いる魔獣の動きを記録していくこと。
広範囲の索敵と敵の動向観察と記録、そこから戦闘。

「お前なら 余裕でこなすだろうから。ノンストップで 行なう」

体力も削られるのか。
血での拘束も禁止されているとなれば、最短距離を割り出し 走り回るしかない。

「じゃあ、始めるぞ」


▽


P.M 4:00

体は汗と泥まみれだった。
キャパを超えることはなかったが、頭が疲れているのは間違いない。

「己で食う飯くらい己でつくれ！今日はカレー！」

外のテーブルに置かれた食材たち。
返事をするもみんなヘトヘトのようだった。

「分担してやろう！」と疲れていながらも声をかける飯田はさすがだと思う。

「野菜切るよ」

そう声をかけて 包丁を持てば 隣に立った爆豪。
何を言うわけでもなく 彼も野菜を切り始めた。

「どうだった」
「疲れたね。森の中走り回ってたし」
「頭のキャパだっけか」

そうだよ、と答えながら 手を動かす。

「俺らより 単純じゃねぇな」
「そうだね」
「あ、危ない」

血で受け止めたのは こけそうになっていた麗日。
ありがとう！という声が 後ろから聞こえた。

「は…？」
「なに？」
「お前。今もやってんのか」

振り返りながら言った爆豪に俺は笑う。

「南西。鳥が 4羽飛び立つよ」

指差した先を爆豪が見て、数秒 飛び立った4羽の鳥。

「まじかよ…」
「それくらい、やっとかなきゃね」
「…範囲はどんくらいいく」

2kmまでは正確にと言えば彼に足を踏まれた。

「なに」
「…腹立つな、やっぱり。お前」
「酷いなぁ」

出来上がったカレーの味は良くも悪くも普通だった。


▽


補習も終わって部屋に戻ろうとした時。
また、外に彼の姿が見えて溜息をつく。
声をかけようとしたが、林の方を見て立っている彼はぶつぶつと何か呟いているのに気づく。

「南南東 243m 2羽 北 1085m 5羽…西南 3247m…8、いや 9羽」

彼の言葉の通りに飛び立つ鳥。
昼間あんだけやってまだ余力があるのか。

「先生？」

振り返った彼が 首を傾げる。

「頑張るのは結構だが、休息も必要だぞ」
「わかってますよ」
「わかってねぇから、言ってんだ…」

もう寝ろ、と彼の頭を叩けば 彼は笑いながら 頷いた。
が、すぐに森の方を振り返る。

「おい、」

真っ直ぐ何かを見つめながら 小さな声で こんなところに人？いや、違うか？と呟く。

「どうした？」
「いや、なんでもないです。もう寝ます」
「そうしろ」

部屋に戻る彼を見送り 彼の記録した魔獣の動きを動画で流す。
あんだけ動き回っていながらも、ここまで正確に記録できるのか…
疲労はあるようだが、他のものに比べればそこまでではないようだし 明日はもう一段階レベルを上げて良さそうだな。


次の日も個性を伸ばす特訓が続く。
蛟は昨日の半分の血液量で 森の中を走り回っていることだろう。

「気を抜くなよ。みんなもダラダラやるな。何をするにも原点を常に意識しとけ。向上ってのはそういうもんだ。何の為に汗をかいて何の為にこうしてグチグチ言われるか。常に頭に置いておけ」


▽


「、っ…はぁ」

やばい。
とりあえず、それが今言えることだった。
昨日の疲労に加え、血液量が半分になったせいで索敵に同じ分血液を割くと戦闘に足りなくなる。

「はぁー…」

思えば戦闘でも索敵でも 血液量の割合はあまり気にしていなかった気がするな。
もっと薄く広く密度を少なく…。
それから、戦闘でも…節約したい。
と、なれば方法は一つ。

血でナイフを作り両手に握る。
先生との対戦で感覚は取り戻してきたし。
体力は使うがこれで、戦えるはずだ。

「あの頃を越えるのには、いい練習になる…」


終了の合図が聞こえた頃。
もう、自分の足はガタガタだった。

「はぁ……もう一歩も歩きたくない…」

頭はガンガンするし。
だが、お陰で 索敵の範囲は広げられた。
この接近戦は消耗が激しすぎて、良い案なのかわからない…。
それに昨日より怪我が増えて 治しながら戦ったせいで 色々と うまくいかなかった。
戻らなきゃいけないのは、わかっているが。
5分だけでも 眠りたい。
地面に倒れたままでいればふわりと体が浮いた。

「魔獣…」

どうやら、運んでくれるようだ。
ありがたい。
目を閉じて少しだけ、意識を手放した。

「おい、生きてるか」

ペチペチと叩かれる顔。
少しだけのつもりが、がっつり気を失っていたようだ。
俺を覗き込む先生に ギリギリ生きてます と笑う。

「昨日とは随分と 様子が違ぇじゃねぇか」
「索敵…範囲広げましたよ…あと、接近戦に、切り替えました」

体を起こして 額に手を当てる。

「ただ、体力の消耗が…」
「まぁいい傾向だな」

他のやつは飯作ってるから、お前も行けと促され 立ち上がる。
ふわふわとする足と、痛む頭。
一気に色々なことをやりすぎたな…

「いけるか、」
「平気です」

ご飯作りに加われば遅いと文句を言われ、爆豪から包丁を渡される。

「早くしろ」
「悪い」
「昨日の余裕はどうした」

彼が馬鹿にするように笑った。

「そんなもん皆無だ。皆無」
「珍しいじゃねぇか。つーか、血ィ出てんぞ」

爆豪の手が俺の頬を撫でた。

「顔もか…」

見えない範囲の怪我は治すのを忘れていた。
頬に触れ傷の位置を確認し、修復を始めれば 彼が目を丸くさせた。

「なぁに？」
「お前、そんなことも出来んのかよ」
「まぁね」

瘡蓋まででいいか。
これ以上疲れることはしたくない。

「…ちょっとは、本気になったかよ」

まだ汚れていたのが爆豪が俺の頬を乱暴に擦った。

「そうかもね」
「腹立つ」
「いや、なんで？」