「あれ、トキヤ？」
テレビ局で見覚えのある姿を見つけた。
「礫…会うのは久しぶりですね」
「そう言われればそうかもね。これから仕事？」
「はい。礫は？」
「これから打ち合わせだよ」
手帳で次の予定を見ながら言う。
「相変わらず、大変そうですね」
「まぁ最近は慣れてきたかな」
「…そういえば…今度の休み、空いてますか？」
トキヤの言葉に首を傾げる。
「空いてはいないけど上がりは早いはずだよ」
「これ、よかったら言ってあげてください」
トキヤの鞄から出てきた子供の字でかかれたチラシ。
「これは？」
「音也が来て欲しいと、言ってたんですが…私は仕事で」
「へぇ…行けたら行ってみる」
チラシを写メってからトキヤを見る。
「…何か？」
「なんか、悩んでる？」
トキヤが目を丸くした。
「いえ、何も…」
「そう、ならいいよ。それから、音也に会う機会があれば伝えてくれる？」
「なんですか？」
手帳のメモのページを破って、ペンを走らせる。
「伝えるのは大変だろうから…これ、渡してもらえればいいよ」
「…番組の収録お疲れ様でした。監督がとてもよかったと言ってましたよ…ですか」
「わざわざ音読しないでよ」
「相変わらず、優しいですね。渡しておきます」
鞄にそれをしまって、トキヤは時計を確認する。
「…すみません、そろそろ時間が…」
「あぁ、引きとめてごめんね」
ポケットからあるものを出して彼に向けて投げる。
「疲れてますって、顔に書いてあるよ」
「え？」
礫が投げたものをキャッチして、ゆっくり手を広げる。
「…飴？」
「俺のお気に入り。じゃあね」
礫は手をひらひらと振って待っていたマネージャーに駆け寄る。
「貴方は、いつも私の前を走っていますね…」
マネージャーと去っていく礫を見送って手の平の飴に視線を落とす。
「あれ？」
黄色のパッケージに書かれた黒い文字。
「頑張れ、ですか…」
礫の書いたたった3文字に心が軽くなった気がする。
「絶対に、追いついてみせますよ。礫」
誰かに聞かせるわけでもなくただ呟いた。
＊＊＊＊
週末。
トキヤの言っていたバザーを見に行こうとしたとき携帯が鳴った。
「もしもし？あ、日向サン？」
『礫、久しぶりだな』
「久しぶり。どうかした？」
『今日、時間作れるか？』
これから、バザーを覗いたとして…
「まぁ、夕方ぐらいなら」
『学園に来てくれ。頼みがある』
「了解。じゃあまた後で」
茶色のウィッグに黒縁の眼鏡をかけて、目的の場所に向かった。
「あ、結構人がいる…てか、クマ？」
5体のクマの着ぐるみに首を傾げながらも、そこに近づく。
「…何してんの、トキヤ」
「え？」
紫のクマのトキヤがこちらを向く。
「女装の次はクマ？…ちょっと、面白すぎる」
クスクスと笑うと、ピンクのクマの翔も近づいてきた。
「トキヤ、どうした？」
「いや、彼が…」
「…知り合い？」
あ、そう言えば…この姿で会うの初めてかも…
「あぁ、ごめん。これじゃわかんないか…俺だよ、御幸礫」
眼鏡を外してニコリと微笑む。
「「礫!!?」」
「そうそう。一応来てみたんだけど…面白いものが見れたよ」
「まさか、本当に来るとは…」
肩を落とすトキヤに苦笑して、子供の中心にいる音也を見る。
「彼は、相変わらずだね」
「え？」
「なんでもない」
数人の子供がこちらに駆け寄ってくる。
「お兄ちゃん、クマちゃんの友達？」
首を傾げる子供たちに視線を合わせるためにしゃがむ。
「俺の大切な友達だよ」
「音兄も？」
「うん」
嬉しそうに笑う彼らの頭を撫でて、音也に近づく。
隣には、七海がいた。
「2人はね、ラブラブなんだよー」
女の子が嬉しそう内緒だよってに教えてくれた。
「ちょ、何言ってんのさ!!」
それが聞こえていたのか音也が慌ててこちらを見た。
「…礫？」
「あ、わかった？」
「うん。て、そうじゃなくて!!え!?なんでいるの!?」
またまた慌てる音也に苦笑する。
「可愛いクマちゃんが呼んでくれたんだよ。それにしても、ラブラブねぇ…」
「いや、本当に違うからね!?」
「うん、知ってる」
横で首を傾げてる七海を見る。
「まぁ、大変そうだけど頑張って？」
「ちょ、礫!!?」
「七海も、仕事頑張れよ」
「あ、はいっ」
これ以上ここにいるのは、まずいかな。
時計を見ながら出口に向かう。
「もう帰るのですか？」
「急遽仕事が入っちゃってね。それに…」
「それに？」
「楽しそうな君らを邪魔するのは如何なものかなって」
トキヤの顔が引きつった。
「楽しい？」
「子どもといると、心が洗われるって言うじゃん？トキヤの悩みが渦巻く心…落ち着かせるにはいいんじゃないかなって」
「貴方はいつもそうやって…」
「じゃあ、また。みんなにもよろしく伝えておいて」
私はそこから出て、タクシーに飛び乗る。
「早乙女学園まで、お願いします」
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