見知らぬ契機

「何？」
「貴方の口から出る言葉は全部、でまかせだってわかってる。悲しくなんてないんでしょ？　少しも」

　カナヲに指摘されたその瞬間から、童磨の涙は止まっていた。
　曰く、��一番の友人�≠ｪ死んだのに顔色が変わっていない。血の気が引くこともなければ、頬が紅潮することもない。口元に扇を当てて、ただ薄っすらと微笑んでいる。

「それは俺が鬼だからだよ」
「違う。だって現に、晄夏さんは首まで赤くなっていたもの。とても怒っていたから」
「…………」
「鬼は常に瞳が潤い続けるから瞬きしないけど、人間と同じく血は巡ってるから、顔色は変化する。貴方のことを気の毒だと、死の間際にカナエさんが言っていた」

　カナヲ、と呼び掛けようとし、晄夏は口を噤む。

「この世に生まれてきた人たちが、当たり前に感じている喜び。悲しみや怒り、体が震えるような感動を、貴方は理解できないんでしょ？　でも貴方は頭が良かったから、嘘を吐いて取り繕った。自分の心に感覚がないってばれないよう、楽しいふり悲しいふり」

　単に挑発したいだけで、こんな言葉が出てくるのか？　晄夏は記憶にあるカナヲとの齟齬に困惑する。
　誰かに指示されないと、銅貨を使わないと何も決められなかったカナヲが。

「貴方には嬉しいことも、楽しいことも、苦しいことも、つらいことも。本当は空っぽで何にもないのに。滑稽だね、馬鹿みたい」

　きっかけを得たのだろうか。カナエが言っていた、心が花開くきっかけを。

「貴方、何のために生まれてきたの？」

　こんな状況なのでとても口にはできなかったが、（怖いぞ、カナヲ。誰に似たんだ）と晄夏は思った。しのぶ……しのぶかなぁ……。

　顔からすとんと表情が抜け落ちた童磨から、ビリビリと肌が粟立つような殺気が送られる。

「君みたいな意地の悪い子、初めてだよ。何でそんな酷いこと言うのかな？」
「わからないの？　貴方のこと嫌いだから。一刻も早く頸を斬り落として、地獄へ送りたいから」

　カナヲの言葉には全て棘があった。頭良くないみたい、さっさと死んだ方がいいよ、そんな辛辣な言葉が笑顔で告げられる。何も感じないから、童磨の心が傷つくことはないが、それでも不快に思うことくらいは多少なりとも存在する。

「貴方が生きてることには何の意味もないから」

　その言葉を合図に童磨は動いた。背後からカナヲの首を斬らんと扇を振るう。

　晄夏は童磨の腕を押さえ、カナヲは体勢を低くして童磨の腹を切り裂いた。扇から放たれる��粉凍り�≠�吸うより早くカナヲは距離を取り、晄夏は渾身の力で童磨を投げ飛ばした。着地の衝撃で、童磨の腹からは腸が零れ出る。

　全く持って晄夏が邪魔だ。童磨はどうしたものかと考える。
　直接的な攻撃はしてこない、というよりする手段がない。だがその代わりに、童磨の攻撃を尽く妨害する。中途半端な長さの日輪刀で童磨の血鬼術を裂き、鬼だからこそ怪我を厭うことなく身代わりになる。
　カナヲも最初の方こそ晄夏を気にしていたが、すぐに晄夏ごと斬る勢いで型を繰り出す様になった。それでもカナヲの攻撃で晄夏は傷を負っていないのだから、どのタイミングでどの型を出すか、読んでいるのだろう。

　一応は柱だった訳だし、まあ面倒に思いこそすれ、童磨に驚きはない。

　柱と言えば、カナヲだ。思考の切り替えの早さ、剣術、反応速度。��粉凍り�≠�吸うなと、晄夏は警告していたが、それが出来るか否かはまた別の話だ。今に至るまで、カナヲは一切吸っていない。

（この娘、ややもすると、今喰った柱の娘より実力があるのかもしれない）

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