15 「遅かったね」 チョロ松さんはそう言ってちらりと私たちを見た後、興味なさげに視線を前に向けた。 大きな机に、ご飯の用意は7人分。 「なまえちゃん、こっち！」 ぶんぶん手を振る十四松さんが、一番手前の誕生日席を指さす。 言われるがままに席に付けば、右斜め前のトド松さんがにっこり笑う。 「それじゃ、なまえちゃんを歓迎して」 乾杯。 おそ松さんの音頭にあわせて、7つのグラスが掲げられる。 ぐいと煽れば、久しぶりの水分にほっとする。 「なまえちゃん遅かったけど、何してたの？」 こてん、と小首をかしげたトド松さんにそう問われて、思わず言葉がつまる。 えっと、と視線をさ迷わせると、トド松さん以外の視線もわたしのところに集まってしまう。 ちらりと視界に入ったおそ松さんは、そっと人差し指を立てていやらしく笑う。 「なまえちゃんぐーすか寝ちゃっててさぁ」 起こすの、ちょっと躊躇っちゃったんだよね。 ヘラヘラ笑ったおそ松さんに、5人は納得したみたいだった。 「おそ松兄さんクソエロいから今度から気をつけた方がいいよ……ひひ」 「一松が言うー？？？まあムラっとはしたけどさぁ」 「何もしてないだろうなクソ童貞」 「いやそれお前らもだから！」 けたけた笑うおそ松さんを横目に見て、ぐいとグラスを煽る。 「う」 口元を抑えたわたしを、いの一番に振り返ったのは十四松さんだった。 「え、なに、どうしたの？苦い？不味い？」 ふるり、と小さく首をふる。 まずくはない。だけどこれは。 「わたし、未成年です……」 喉が焼けるように暑い。 勢いよく飲み干したそれは、紛れもないアルコール。 じわじわあつい視界のむこうで、六人が一斉に立ち上がるのが見えた。 - 16 - ←　→ うたかた