19 どろり、とグラスの中で波打つ赤黒い液体。 眉を下げて唇をかんで、震える手のひらでグラスを支える。 ごくり、唾を飲み込んで、グラスに口をつけて。 鼻をかすめる生臭さに涙が浮かぶ。 思わずグラスを机の上に戻してしまった私を見て、一松さんが皮肉っぽく笑った。 「……なまえちゃんさあ」 ほんっと、甘ったれなんだねぇ。 バカにしたような、それでいて可哀想なものを見るような。 口元を歪めて、ゆらり、と私の方に近づいてくる。 「のめないの？」 くすり、と笑った一松さんが、グラスの口をなぞる。 目を逸らそうとするのに、真っ黒なそれが決して許してくれない。 あまったれ、だねえ。 口の端から、ギザギザした歯がちらりとのぞく。 「ちょっと、一松兄さんなまえちゃんいじめんのやめてよ」 お嬢様なんだからさあ。 そう笑うトド松さんだって、おかしそうに口角を上げている。 「やっぱり、無理か」 「いじめんのやめよーよー」 「虐めじゃないでしょ、しきたりなんだから」 「まあ、こんなしきたり、ルール決まってるだけで使われたことないんだけどねぇ」 んー、と顎に手を当てたおそ松さんが、ゆっくりと私の目の前にしゃがみこむ。 同じくらいの高さに顔を近づけて、おそ松さんが小さく笑う。 「んじゃ、妥協案なァ」 おそ松さんの言葉に、トド松さんと一松さんが仕方ないねぇと笑う。 「はい、なまえちゃん、あーん」 トド松さんの手首が、徐に唇に押し付けられる。 舐めて、と言われるがまま舌を出すと、血なまぐささが口の中に広がる。 う、と眉を寄せれば、いいこいいこと頭を撫でられて、満足げにトド松さんが笑う。 「次俺！」 はい、と目の前に差出された手首から、たらりと血が滴り落ちる。 ぐっと息を止めてそれを舐め取れば、十四松さんはくすぐってえね、と嬉しそうに笑った。 「はーいアーン」 黄色いシャツが離れていったと思ったら、思い切り口元に一松さんの腕が飛んできた。 彼だってわたしの歯に当たって痛いだろうに、心底楽しそうに笑いながら、傷口をぐいぐい押し付ける。 「なまえちゃんちゃんと舐めて」 おそるおそる舌を出してぺろりと彼の腕を舐めても、腕を離してくれない。 涙目になりながら何度か往復したところで、ふひ、と頭上から笑い声が漏れた。 「一松おまえこんなとこで盛るのやめて」 チョロ松さんが一松さんを押しのけて、無表情で腕を差し出す。 口の中がどうしようもなく鉄臭いし、不愉快な後味に涙がにじむ。 楽しそうに笑う六つの同じ顔に、これはとうぶんやめてもらえそうもないと、気が遠くなった。 - 20 - ←　→ うたかた