10 軽やかな音楽が大音量で流れる店内はほんのりと薄暗い。 くるくるとカクテルを混ぜて、そっと隣に微笑む。 「新人さん？」 「ふふ、はい」 「そっか。今日から？」 微笑んで会話を交わしながら、ちらと出入口に気を配る。 チョロ松さんにみせてもらった写真の男は、どうやらこの店でも太客らしく、先輩嬢たちからの聞き込みでもなかなかの情報を得られた。 「いらっしゃいませ」 甘ったるい声が響いて、目当ての男が入店する。 嬢たちに囲まれる白髪の男は、慣れたように席に着くと、ゆったりとタバコの煙をはいた。 ちらり、と目線が合ったのはほんの一瞬で、ボーイと二三言言葉を交わした彼は、小さく笑って長い脚を組む。 「いける？」 ぽん、と肩を叩いたのはわたしに立ち振る舞いを教えてくれた先輩で、きらびやかな微笑みにこくりと頷く。 ひらひらスカートを翻して、高いピンヒールを響かせて。 「こんばんは」 笑い方を教えてもらった。 相槌の打ち方も、 目線の逸らし方も、 指先の動かし方も、 眉の下げ方も唇の動かし方も。 女の武器を余すところなく使えるように、 思った通りにことが運ぶように。 教えてくれたのは、あの6人だ。 ぽんぽんと嫌味なく交わされる会話に、流石に慣れていると感じる。 キャストの嫌がりそうな話題は避けて、穏やかに微笑む。 英雄色を好むというけれど、昔の人のいう事はあながち間違いでもないかもしれない。 「ふふ」 上機嫌に微笑めば、落ちてくれるって、おそ松さんが教えてくれたの。 想像通り、男はふっと笑って、追加のオーダーを告げる。 「いいんですかぁ」 うふふと笑って、男のタバコに火をつける。 かわいいね、と響いた言葉は、目論見通り。 ぺろりと唇をなめるのは、一松さんが教えてくれた技。 ごくりと喉を鳴らした男に、紫のネックレスがゆらりと揺れた。 - 32 - ←　→ うたかた