11 尻尾つかめた？ おそ松さんからの連絡に小さくため息をついて、ほどいた髪をくしゃりと撫であげる。 あれから、ターゲットに近づく事は大成功、毎度の指名も連絡ももらってはいるものの、店外での付き合いはない。 ボロも出さないし、全くと言っていいほど隙もない。 参ったなあと頭を抱えてみても、どうしようもないものはない。 潜入に当たって、ファミリーから与えられたのはグループの傘下にある豪勢なマンションの一室だった。 無駄に広い部屋は、一人ぼっちをより強調しているようで、心にぽっかり穴があいたみたい。 『なまえちゃんいねーのつまんねえよ〜』 ほとんど毎日送られてくる、何でもないようなメールが唯一の楽しみ。 フォルダをわけて、保護しているのは内緒。 『今、部屋か？』 ピコン、と軽やかな音が通知を知らせる。 カラ松さんだ。 すぐに画面を開いて、返事を打つ。 「はい。帰ってきました」 返事を送信した瞬間、すぐに携帯が震えて、慌ててスワイプする。 『久しぶり。元気にしてるか？』 受話器越しに聞こえる声は何も隔てない時と少し違う。 やっぱり直接聞きたいなあと思うくらいは許して欲しい。 「元気です。みなさんはお変わりないですか？」 『元気だよ。ちょっとピリピリしてるが』 「ピリピリ……」 『ブラザーたちもなまえがいなくて寂しいんだろ。おそ松兄さんなんて昨日は暴れて大変だったんだぞ』 クスクス笑う声が心地いい。 「ふふ、暴れたんですか？」 『自分から言い出したくせにな。チョロ松は最近あんまり寝てないみたいだし、一松は普段以上にずっと機嫌が悪いし、十四松はなまえの部屋に入り浸ってあまり出てこないし、トド松は携帯握りしめて連絡待ってる』 「そ、それは」 初耳だ。 思った以上の状況に、苦い笑いしか出てこない。 『奴さんは？』 「それが……まだプライベートに誘われてなくて」 『ふむ……距離を掴んでるのかもしれない、か？』 「わかりません。連絡はこまめで、三日に一度ほど店に訪れてはいます」 『そうか……。まあ、急いでもいい事は無いし、長い目で構えた方がいいな』 カラ松さんの言葉に、そうですね、と小さく返事をする。 どれくらい一人ぼっちで生活しなければならないんだろう。 少し気が滅入る。 『そうは言っても、早く帰ってきて欲しいのが本音だ。ブラザーたちのことを言ったが、俺も、なまえに会いたい』 ドストレートな言葉に、頬が熱くなる。 は、はい、と震える声で返事をすれば、カラ松さんが少し笑った。 - 33 - ←　→ うたかた