14 頭が割るように痛い。 ガンガンとうるさい頭を抑えて、ゆっくりと息をつく。 じゃらりと、聞き慣れてしまった金属音。 眉を顰めると、くつくつと笑い声が降ってきた。 「おはよう、寝顔があまりに美しかったから、眠り姫かと思ってしまった」 肩をすくめてみせる男は軽薄に笑って、それから冷たい床に座る私と目線を合わせるようにしゃがみ込む。 「はは、そんな顔をしないで。美しい顔が台無しだなぁ」 「…………」 任務は失敗、それどころか敵に拘束されて今どこにいるかもわからない。 完全に油断した。 自分の未熟さに腹が立つ。 どろどろと胸をせりあがってくる汚い感情に蓋をして、ヒュウヒュウ息を繰り返す。 「ああ、大丈夫か？お嬢さん。そうだ、何か飲んだ方がいいな」 困ったように笑った男はすっとペットボトルの水を差し出して、何も入っていないよと小さく笑う。 そんなの信用できるわけない。 ついと横を向いて唇をかんだ私に、頑なだなぁと小さく呟く。 「飲むか飲まないか聞いてるんじゃないよ」 くつりと笑った男がペットボトルの口を無理やり唇にねじ込んで、私の鼻をつまむ。 悪趣味なそれにぐっと眉をしかめると、男は心外だというふうに首を振った。 「っは……ゥッ」 小さく唇を開いた瞬間、待ってましたと言わんばかりに口の中に水が流れ込む。 むせ込んだ勢いに任せてだいぶ飲んでしまった。 唇の端から水を零して、酸欠でくらくらする頭をゆるゆると振る。 「はは、ほんとうにかわいい」 すりすりと顎を指先で撫でられ、ぞわりと背筋に寒気がはしる。 「松野、だったか？あんな犬っコロの飼い猫なのか？はは、あのくそガキ共には勿体なすぎるだろう。宝の持ち腐れだな」 「……」 「気が強いところも、いいね」 ぺらぺらちっとも止まらない言葉に、嫌味の一つでも返してやろうと思うけどやめた。 それすら面倒くさい。 無言で睨みつけてやれば、いっそう笑みを深くするのが腹立たしい。 ゆっくりと近づいてきた男の顔に、その先何をしようとしているのか察してじわりと冷や汗が浮かぶ。 「っいや、」 思い切り顔を背けると、傷つくなあと男が笑う。 ぐうと顎を固定されて、男の息遣いまでわかる距離に近づく。 あ、やばい、吐きそう。 「ハァイどうも」 きゃらきゃらと軽く笑う声が響く。 今一番会いたかった人たち。 今一番会いたくなかった人たち。 わたしの事なんて放っておけばいいのに。 「ヒーローは遅れてやってくるってねェ」 赤い目を細めて、彼はにんまりと笑った。 - 36 - ←　→ うたかた