15 「えー？何してんのお兄さん」 コツコツ。 高級そうな革靴を響かせて、肩に乗せた真黒なスーツを翻して。 口角だけをあげたおそ松さんは、目は全く笑っていないまま、からからと笑い声をあげる。 「とまれ」 目の前の男の言葉に、おそ松さんがピタリと歩みを止める。 おそ松さんの後ろにいる五人は、男を睨みつけるように眉を顰めた。 「……ねぇ、その子さぁ、俺らのなんだけど」 「悪いことは言わないから、大人しく返してくれないか」 赤と青の二人の言葉に、男がにんまりと口角をあげる。 「なんだ、この娘に随分と執着してるっていうのは本当なのか？はは、6人全員雁首そろえて馬鹿じゃないのか」 「そうだよ。すげー大切なの。だから返して」 「……きたねぇ手で、触んな」 男は楽し気に笑ったまま、見せつけるように私のスカートをめくりあげる。 おそ松さんたちは舌打ちでもしそうな顔で唇を噛んだ。 「はは、そんなに大切なのか！この女が！？」 「っ、」 ぐりぐりとこめかみに当てられる銃口が痛い。 「は、いいだろう、返してやる」 「ただし」 「――――――――そうだな、」 男は考え込むように顎に手を当てて、それからふ、と小さく笑う。 「5人でそこの―――おそ松を殺せ」 ゆったり微笑んだ男の口から、有り得ない言葉が零れる。 目を見開いて男を見つめる私に、六人の表情はピクリとも動かない。 しんと重苦しい沈黙が落ちる。 「いーよ別に。手段は問わずって感じ？」 「なるべく酷い殺し方がいいが、まあ、情けだ、任せよう」 「ふんふんなるほどね。そんじゃま、お前らやっちゃいなよぉ。無敵で素敵なお兄様に反逆のチャンスだよぉ」 ケラケラ笑うおそ松さんは何を考えているのだろう。 おそ松さん以外の５人はそっと俯いて、表情が全く見えない。 「わ、たしなら大丈夫です、だからっ」 「兄貴にはせいせいしてたしな」 「いい機会だね。世代交代？」 私の言葉を遮るように、カラ松さんとチョロ松さんが小さく笑う。 「まあ、最近調子のりすぎだよね。なまえのこと独り占めしすぎ」 「しょうがないね！」 「ええー？僕はそんなこと思ってないよぉ？悲しいなぁ」 な、なんで。 それぞれ武器に手をかけて、何でもないみたいに笑うのだ。 手が震える。 そんな、まさか。 何か考えがあるんだよね？ 「じゃあな、��おそ松�＝v カラ松さんの形のいい唇が、にんまりと三日月を描く。 パァン、という軽やかな音が響くのと、視界に緋が広がったのは、たぶん、ほとんど同時のことだった。 - 37 - ←　→ うたかた