誕生日小話06 「ハニーーーーー！！！」 テンション高く部屋に乗り込んできたのはカラ松さんで、手渡された紙袋には青いドレス。 5回目ともなるともう慣れて、何か言われる前にさっさとそのドレスに手を通す。 「だ、だいたんだなあ、」 件の面々とは違って、目の前で私が着替え出すと顔を真っ赤にするカラ松さんは、酔ったり寝ぼけていたりしない限りは紳士である。 「ドレスなの、カラ松さんがはじめてですよ」 胸元ドレープの青いドレスはシックで大人びていて、カラ松さんが好みそうなデザインだ。 ちらちらと谷間が見え隠れするのも彼の趣味なんだろうか。もう何も聞かないけどさ。 「チョロ松とランチしたんだろう？じゃあ俺とは、お茶にしよう」 格好つけて差出された手のひらをとって、日の当たるテラスに出る。 白いガーデニングテーブルには小さなケーキとポットが並んでいて、カラ松さんは小さく笑って椅子を引く。 「さ、座ってくれよ、princess」 「……どうも」 向かい合うように腰掛けて、カラ松さんが紅茶をコップに注ぐ。 「コックに頼んでおいたんだ。なまえちゃんは甘いもの、好きか？」 「え、あ、すきです」 「はは、しってる」 そっと伏せられたまつげが揺れる。 カラ松さんはコップをひとつと、ケーキを私の目の前に並べて、頬杖をついてニコリと笑う。 「ハニーとこんなふうに話してみたかったんだ」 「……わたしと」 「そう、いつもはブラザー達がいるからなあ」 ミルクも砂糖も入れないで、カラ松さんがコップを傾ける。 「ブラザー達が嫌いなんじゃない。だけど、なまえは特別」 「……」 「なまえは、俺たちの…………俺の、特別」 「……カラ松さん？」 いつもの笑顔じゃない、きえてしまいそうな、笑み。 自分に言い聞かせるような、諌めるような。 「カラ松さん」 何て言えばいいかわからなくて、言葉に詰まる。 視線をさまよわせるわたしに、カラ松さんはカラカラ笑って。 「うん、ごめんな、心配かけた。はは、なまえのことが好きだって言ってるだけ」 「……はい」 「そんな、困った顔するな。別に俺達は、なまえが誰かのことを選ぶのを待ってるわけじゃないから」 そっと頭を撫でられて、その手の優しさに俯いてしまう。 「さ、なあ、隣に座ってもいいか？」 「え、あ、はい」 わたしの隣に椅子を移動して、カラ松さんが腰掛ける。 腕が触れそうなほど近い距離の彼は、わたしの頬をなでて小さく笑った。 「なまえはかわいいなあ」 「……カラ松さ、」 そっと重ねられた唇に、思わず肩が跳ねる。 カラ松さん、なんか、今日、 「……カラ松さん、何か、ありましたか」 唇が離れた瞬間、そっと距離をとって青みがかった瞳を見つめる。 蒼がゆらゆらと揺れて、カラ松さんがふ、と泣きそうに笑う。 「大丈夫だ、少し、疲れた、だけ」 ぎゅう、と首の後ろに腕が回って、カラ松さんの香りが鼻をかすめる。 カラ松さんがこんなふうに甘えてくるのは珍しくて、そっと彼の髪をなでてみる。 意外と細くて柔らかい髪。 カラ松さんはびくりと肩を震わせた直後、すりすりと頭を擦り寄せてきた。 「カラ松さん、今日は、甘えんぼですねぇ」 小さく笑うと、ゆっくり顔を上げたカラ松さんが、ちいさく唇を尖らせる。 「……し、少々取り乱してしまったぜ」 耳まで真っ赤なカラ松さんは、きっとこっちが素なんだろうなあ。 「幻滅したか？」 こてん、と首を傾げて、カラ松さんが眉を下げる。 ふるふると首を振れば、彼は嬉しそうに笑った。 「俺な、なまえちゃんと一緒にいられて良かったよ」 「はい、わたしもです」 「うん、俺達のそばにいてくれてありがとうな」 「……カラ松さん、お誕生日、おめでとうございます」 まっすぐ蒼を見つめて笑えば、カラ松さんはぱちくりと瞳を瞬かせて笑う。 「……うん、ありがとう」 「プレゼント用意出来なくてごめんなさい」 「いや、俺たちのせいでもあるからな」 「なにか欲しいもの……ありますか？」 「う、ーん…………」 カラ松さんが首を傾げて、顎に手を当てる。 「あ……じゃあ、ひとつだけ頼みがあるんだが、いいか？」 「はい。私に出来ることなら」 こくりと頷くと、バツの悪そうなカラ松さんが視線をさ迷わせながら頬をかく。 凛々しい眉は少しばかり下がって、余計な脂肪のついていない頬はほんのりと赤い。 「あの、おめでとうって、キスをしてくれないだろうか」 「へ」 言い淀んだわりに、そんなことでいいのか、と驚いた私に、カラ松さんは勘違いしたらしく、嫌だったらいい、すまない、と早口でまくし立てて苦笑いする。 「…………カラ松さん」 少しバツが悪そうに、落ちこみを隠すように笑うカラ松さんに顔を近づけて、にっこり笑う。 「カラ松さん、いつもありがとう。お誕生日、おめでとうございます」 そのまま首の後ろに手を回して、思いきり寄せてそっと唇を重ねる。 真っ赤な顔のカラ松さんが、かぼそい声でありがとうと呟くのと、時計の針が八時をさしたのはほぼ同時だった。 - 51 - ←　→ うたかた