変わらないもの−6


メフィストは挨拶もそこそこに本題に入った。
ここ２ヶ月ほどで世界的な悪魔の増加と活発化が進み、学園内でも下級悪魔が現れ常に警邏隊が警備を行っている。祓魔依頼も急増し、予約キャンセル待ちなのだという。


「そこでヴァチカン本部から早急な祓魔師の増員命令が下りました！まずは祓魔師認定試験を来年年明け早々に繰り上げて行い、抜本的な増員を図ります」

「年明け早々！？あと一月半しかないじゃない！」


繰り上げが思ったよりも早く、出雲が驚いて声を上げる。集会の祓魔師たちも大きくどよめいていた。多くの質問が出ているが、メフィストはまだ答えられないの一点張り。
だが、質の低下についての指摘には答えた。


「それはもっともな意見です。そこで、ヴァチカン本部から強力な助っ人が来てくれています。紹介しましょう、ルーイン…」


しかし言い終わる前に、突然排水溝の蓋が吹き飛んだ。そこから出てきたのは、無数のゴブリンたち。数からしてコロニーという共同体ごと出てきたようだ。さらにざわつく中、悠々とステージに現れる男。
ライトニングだ。


「フールフール」


ライトニングは手を上げて、遥か上の天井から見えている曇天に呼び掛ける。麒麟の中でも氣の王の眷属にあたる一種で、積乱雲内部の雷やプラズマに憑依する悪魔だ。


「厳霊よ、四大を統べし主よ…以下省略」


その瞬間、フールフールが稲妻とともに現れ、すべてのゴブリンたちに落雷して一掃した。
たった数秒の出来事に、集まっていた人々は沈黙する。燃え尽きるゴブリンたちを横目に、メフィストが紹介を改めて続ける。


「えー、改めてご紹介します。四大騎士の一柱、詠唱・召喚儀式の達人(ライトニング)こと、ルーイン・ライトです！」







「――――と、いうわけでこれからは、魔法円・印章術の授業を僕が担当します。よろしくね！」


さっそくその日からライトニングの授業が始まった。話を聞きつけ、普段は他のクラスにいる塾生や正規の祓魔師までもが押し掛け、教室は押しくらまんじゅう状態だ。
真ん中最前列に勝呂、子猫丸、燐、宝、その後ろに廉造、朝祇、出雲、しえみと、かつてないほど固まって座らされている。密着する廉造が太ももを触ってくるのがうっとうしい。


「じゃあさっそく授業を始めよう！」


ざわざわとしていた教室も、ライトニングがひと言そう言ってホワイトボードに何やら書き始めれば静まり返る。○、□、＋、△と書かれたそれはゲームのコントローラーのようだと思った。


「これなーんだ！はーいじゃあ、サタンの落胤にして青き炎の使い手、奥村燐君答えて！」

「やめろよ！…えーと、コントローラーのボタン？」

「惜しい！答えは僕が普段使ってる印章です！」

「全然惜しくねぇ！？」


燐と同じ思考回路だったことに朝祇は若干落ち込んだ。これは仕方ないだろうと思う。


「シンプルでしょ？実戦ではスピーディーな対応が求められる。そんなとき、複雑な魔法円や長ったらしい詠唱を簡略化する方法があります。それは何でしょう、一ノ瀬君！」

「えっ…」


それを学びに来たのでは？と思うが、 指されたのは知っているだろ、ということだ。つまり、米国で言われたことを答えればいい。


「…悪魔と仲良くなること、ですか？」

「だいせいか〜い！クリスタルひ〇し君をあげよう！」

「不思議発見かよ」

「はい、つまりは、悪魔と仲良くしよう、もしくは悪魔の権力者とのコネを作ろう、以下省略！ということでした〜」


受講者が激減したのは言うまでもない。